……..

– Чёрт побери! – Тихо выдохнул я, медленно утирая выступившую под носом кровь. Всё-таки такие фокусы мне даются не сильно легко? Ну, всё-таки мне было на ком немного попрактиковаться? Уже по привычке, выйдя из города через Восточные ворота, я направился в обход. Даже желая дойти по окружности к шахтам, чтобы выйти к той территории, где якобы могут обитать те самые суслики, я постарался сделать так, чтобы не идти по прямой линии. А шёл, так сказать, весьма своеобразным зигзагом. Намерено оставляя при помощи специальной заготовки следы, а сам возвращаясь немного назад и осматриваясь. Когда я уже думал о том, что в этот раз почему-то за мной никто не решился идти, то заметил идущую следом группу, что меня всё-таки насторожило. Все мои чувства не зря кричали о потенциальной опасности? И именно из-за них я и начал кружиться. Теперь я понял, что за мной идёт довольно серьезная группа. Одни только модифицированные винтовки Мосина М, которые имели обойму в десять патронов, а также и полуавтоматический затвор, что позволяло стрелять, не передергивая постоянно его, и не отвлекаясь на перезарядку, дали мне чётко понять, что гости у меня в этот раз весьма необычные? Ну, начнём с того, что эти винтовки были более короткими, чем стандарт. И больше напоминали своеобразные карабины. Вроде моего маузера. Только чуть-чуть длиннее. Сантиметров на десять. Видимо они заранее были предназначены для стрельбы в ограниченном пространстве? Такое оружие обычно стояло на вооружении только у охраны города! И естественно, что я заподозрил основное… Что это на меня вышли люди, которых послала Ольга Сергеевна Правилова, которая заранее хотела на меня за что-то объявить охоту? Ну, я очень чётко уловил её желание отомстить! За что и почему, я не вникал. Это было для меня не суть важно. Важна была основная проблема. Проблема, которая открыто заключалась в том, что она может объявить на меня охоту! И этот факт никуда не денется.

Но при всём этом, можно было понять то, насколько странно всё это? Этих ребят я никогда среди охранников не видел? Впереди шёл пожилой мужик, лет шестидесяти. А за ним двое помоложе. Одному было лет под тридцать, а второму лет двадцать пять, а то и двадцать? Причём они твёрдо шли за мной, и почему-то я улавливал от них стойко ощущение, что их должно быть не трое, а четверо? Вот только четвёртого они почему-то то с собой не взяли? Почему? А… Слишком молодой? Это стойкое ощущение дало мне понять, что передо мной семья. Семья, которая снова вышла на охоту. Вот только почему-то мне кажется, что охотиться они привыкли отнюдь не на лесных хищников? И это настораживало. Главным было то, что от старика исходило чувство злобной ненависти в мой адрес. Хотя я был уверен в том, что с ним никогда не сталкивался! Почему он так меня ненавидел, хотя, судя по всему, не особо был со мной знаком? Знаете… Когда тебя ненавидит знакомый человек, то создаётся определённое ощущение. Он точно тебя ненавидит, и знает за что. Более того… Его ненависть узконаправленная. Тут же ненависть была направлена в общем на меня, и мою семью? И это насторожило меня ещё больше. Судя по всему, да и по всей их экипировке, это были жители Центрального района города. Это было несложно определить с учётом того, что даже в секторе второго кольца, не говоря уже про третье и Трущобы, охотники одевались специфически. Чем ближе к центру, тем больше они могли позволить себе излишеств. Вот и тут… У этих ребят даже обувь была в каких-то финтифлюшках и узорах. Я уверен в том, что за эти украшения они дополнительно доплачивали жетоны. Но в том же третьем секторе и Трущобах на такое никто не пойдёт. Во втором секторе, где я уже проживал, подобная амуниция продавалась без каких-либо излишеств, но с наличествующими кармашками, или ещё чем-то для более удобного использования. Да и само качество говорило за себя. Тут же, на той же обуви, штанах и куртках, были узоры! Вышитые узоры! О чём это говорит? А говорит это о том, что данным людям деньги девать некуда! Вот они и позволяют себе такие фокусы? И чем больше я это понимал, тем больше насторожился. Даже Ольга Сергеевна не стала бы рисковать подобным образом, посылая в след за мной охранников, которые живут в центре города! Их родственники могли поднять такую бучу в случае их гибели, что ей мало не покажется. И это несмотря на её принадлежность к правящему клану. Значит, она могла послать за мной только тех, кто из Трущоб или же из секторов третьего кольца! Даже второе кольцо в данном случае нельзя было использовать. А тут… Нет! У меня создалось такое впечатление, что это чья-то ещё игра! Вот только чья?

Тихо вздохнув, я принялся старательно имитировать следы в направлении нужного мне места. К тому же, я заметил то, что они слишком стали нервничать. Поэтому мне пришлось поторопиться. Старательно добежав своими следами практически до нужного места, я достаточно быстро обнаружил норы псевдо – сусликов. Поэтому я завёл следами этих охотников на полянку как раз перед этими норами. Пусть радуются, что я их дальше не завёл! Там вообще-то, метров через пятьдесят – семьдесят, буквально на каждом шагу норы были! А тут всего лишь одна нора, которая выходила на эту полянку, но ходы от неё кружили вокруг этого места. У меня сразу создалось впечатление, что они действуют как те же сколопендры? Один основной вход, и есть вспомогательные на случай опасности. А значит, мне самому желательно держаться немного в стороне от этого места, когда сюда припрутся эти горе – охотники? Вот только охотники ли они? Это загадка… Однако, наблюдая за ними, я понял, что не такие уж они и опытные? Уже практически выйдя на поляну, где мои следы банально заканчивались, старший из этой группы обратил внимание на то, что мои следы одинаковые! И это осознание сразу очень сильно его напрягло. Я уловил ход его мыслей, и понял то, в чём была моя основная ошибка. Когда я делал эти следы, то изрядно спешил. И старался делать их как можно быстрее. Но при этом не обращал внимания на грунт. Поэтому они у меня получались одинакового размера и глубины. Вы тут же, наверное, спросите меня о том, какая может быть тут разница? Разница есть. Тем более, если я шёл, например, с достаточно тяжёлым рюкзаком, и перешагивал через корневище деревьев. Сами подумайте… При таком шаге весь вес человека оказывается на одной ноге. И в результате след от этой ноги должен быть минимум раза в два глубже, чем след от второй ноги. Ведь он весь свой вес, и вес своего груза, перенес на одну ногу. Я же делал следы одинаковыми. Некогда мне было вдумываться в такие мелочи. Но на будущее заметку я себе поставил. Так как попадись мне более опытный охотник, который действительно приучен ходить по следу, то он сразу бы обратил внимание на эту странность. Однако, эти люди опять же совершили стандартную ошибку. Ту самую ошибку, которую совершали практически все мои враги. Они меня банально недооценили! Хотя я видел, что старик напрягся, когда наконец-то понял, что я хожу кругами? Но видимо для него в этом не было ничего нового? Но когда он настороженно замер на поляне, остановив взмахом руки своих товарищей, которые никем как его сыновьями и быть просто не могли, я сделал то, что по сути могло быть обычной провокацией. Я бросил камень в логово этих сусликов – переростков. И сторожевая группа стаи, которая там дежурила, бросилась вперёд. Обнаружив перед самой своей норой врага. Может быть сами эти охотники и успели заметить мой бросок? Вот только сделать ничего просто не смогли. Выскочившие из норы твари тут же бросились к ним, явно намереваясь ликвидировать врага. Охотникам же пришлось отвлечься на новую угрозу. Ведь тот самый камень, который я бросил, для них самих угрозы не представлял? А вот твари, которые довольно крупной группой, почти в десяток особей, выскочили из норы, могли быть очень опасны. Я это знал ее понаслышке. Поэтому и сидел довольно высоко на дереве. Чего нельзя было сказать про этих горе – охотников на меня. Конечно, если бы эти твари охотились именно на меня, то в данном случае быть уверенным в том, что они не достанут меня на дереве, я не мог. Но при всём этом, я также старался не забывать о том, что эти твари обычно нападают только скопом. Сейчас перед ними была добыча, которая растерялась, и была этим существами более интересна, чем я. И уже только поэтому я мог быть уверен в том, что они предпочтут напасть на тех, кто находится перед ними, и оказывает сопротивление. К тому же, когда охотники подранили парочку из этих тварей, они совершили серьёзный просчёт. Вообще-то им надо было бы отступить? Эти существа теперь явно не оставят их в покое? Но они, вместо того чтобы срочно отступать, по какой-то глупости постарались перезарядиться, и продолжили стрелять? Если, конечно, успели это сделать? Молодые парни, судя по всему, не успели даже достать патроны из поясных карманов, когда их захлестнула волна тварей? Которые сумели быстро их обездвижить, лишив любой возможности к сопротивлению. Не говоря уже про то, чтобы их просто добить. Я, конечно, не сильно разбираюсь в том, кто и как питается? Но, по крайней мере, могу точно сказать о том, что парням не повезло попасть в логово этих тварей ещё живыми! Их банально туда заволокли всего лишь прокусив сухожилия на руках и ногах. Не знаю… Может быть эти твари предпочитали жрать ещё шевелящуюся добычу? Такое тоже было вполне возможно. Поэтому я не особо задумывался. А воспользовался тем фактом, что последний, старший охотник, прижавшись спиной к дереву, пытался трясущимися руками перезарядить оружие. Но в этот момент один из сусликов, видимо заметивший его движение, бросился к человеку, который только и успел, что выставил перед собой как своеобразный защитный брус собственную винтовку, пытаясь словно перекладиной защититься от острых зубов твари. Кстати, у него это неплохо получилось. Зубы и когти псевдо – суслика довольно неприятно проскрежетали по металлу винтовки, после чего вонзились в руку этого несчастного. Чего он, кстати, судя по всему, даже не заметил? Так как всего лишь пытался эту тварь от себя оттолкнуть? И возможно у него всё бы получилось? Если бы не моё вмешательство? Я сам понимал, что мне этот человек пока что нужен был живым? И поэтому, недолго задумываясь, я метнул топор в голову этой твари. Воспользовался я именно тем фактором, что этот человек, да и сама тварь, были отвлечены на своё противостояние. И, по сути, банально меня не видели. Ни первый, ни вторая. Топор коротко свистнул и вонзился в голову твари, заставив её всё же отступить от намеченной цели. Я же, приблизившись к охотнику, начал задавать вопросы. Хотя он не хотел мне отвечать. Но всё равно можно было понять, что в данном случае я был прав. Ведь он думал о работодателе, когда я начал спрашивать о том, что это за тварь послала их за мной? Сразу стоит отметить тот факт, что угрозу они мне несли не шуточную. И сразу хотелось бы отметить, что в случившемся конфузе моей вины, как таковой, особо не было. Их послала глава семейства Терновых! Та самая старуха, которая ранее намеревалась использовать меня в поиске пропавшей экспедиции. Как я понял, информация о том, что я добрался до корабля – колонизатора тем же Александром Дмитриевичем была приравнена к секретной? Однако, она видимо решила со мной посчитаться? Ведь я откровенно старался избегать её внучек, которые в последнее время очень часто стали попадаться мне на пути. Сразу надо отметить тот факт, что странность их поведения была просто запредельной. Хотя бы по той причине, что я старательно позиционировал себя как жителя второго кольца города. При этом и не особо заходя на территорию Центрального района. Однако эти девушки в последнее время часто стали появляться именно там, где живу я. А это, на минуточку, слишком уж бросалось в глаза. Тут уж как ни крути, но сразу стоить задуматься.