– Поздравляю вас, Ваше Высочество… – Медленно присела передо мной в более глубоком поклоне чем обычно эта дворянка, косо стрельнув глазами на стоявших за моей спиной дворян, которые явно ей сейчас мешают. – Надеюсь, у вас нет на меня какой-нибудь обиды? В последнее время вы старательно меня избегаете… А мне хотелось бы с вами поговорить. Хотя бы продолжить те наши, весьма интересные для меня, беседы?

– К сожалению, Ваше Высочество, у меня в последнее время слишком много дел… – Криво усмехнувшись, я в ответ просто показал себе за спину, где стоял тот самый молодой герцог Зипар, жаждущий сейчас возможности вернуть своё могущество, хотя бы и в меньшей мере. – Вы хотя бы понимаете, каких трудов мне будет стоить очистить территорию его земель? Но… политика! Тут ничего не поделаешь. Так что я на данный момент стану ещё большим затворником, чем даже был.

– Жаль, конечно… – Как-то странно и словно не наигранно вздохнула дворянка, косо посмотрев на шушукающихся за её спиной придворных короля. – Зато теперь у вас отбоя не будет от желающих получить хоть кусочек вашей власти. Я думаю, что в ближайшее время появится множество разумных, которые захотят породниться с вами? И хотелось бы, чтобы вы не забыли об обещании, которое когда-то мне дали?

– К вашему сожалению, Ваше Высочество, вы сами разрушили это обещание. – Снова криво усмехнувшись, я дал понять молодой дворянке, что ничего не забыл. – Я прекрасно его помню, но проблема в том, что не считаю нужным поступать так с самим собой. Я не настолько себя не уважаю, чтобы брать в жёны женщину, настолько неизбирательную в своих связях. Скажите честно, на что вы рассчитывали? На то, что я, как последний идиот, стану вашим супругом, а вы так и дальше будете за моей спиной встречаться с кем попало? А может быть вы просто хотели меня унизить при посторонних? Не знаю… Но у вас всё получилось. Это унижение я, наверное, никогда не забуду. Можете даже не пытаться ко мне приближаться. Сейчас у меня дел много. Поэтому, Ваше Высочество, я прошу прощения… Но мне нужно срочно переговорить с королём.

Тяжело вздохнув, девушка снова поклонилась и отошла прочь. Я же при этом понял, что она до сих пор не отступила от своих планов в отношении меня. Хотя какой во всём этом смысл, я теперь просто не понимаю. Но мне пришлось от этих мыслей, так как я направился прямо к молодому королю, чтобы переговорить с ним снова о планах Империи Муран. Он меня предупредил обо всём том, что хочет Император Гурташ. А посол королевства Хамар, который тоже присутствовал на этом представлении, и был шокирован тем фактом, что неожиданно для него территории, которые долгое время были спорными, вдруг получили нового хозяина, также был вынужден подойти и поздравить меня. Представляю себе эмоции представителей его королевства? Но Империя также меня поздравила. Как с титулом, так и с тем, что наконец-то у той территории появится полноценный защитник. Именно в момент этого поздравления граф Мадрин, являвшийся представителем Императора, и напросился на личную встречу. Которая и произошла на следующий день.

На этой встрече я и узнал о том, что Империя Муран полноценно рассчитывает на мою помощь, в виду возникшей сложности ситуации. Честно говоря, я Императора в этой ситуации понимаю. Тут уж ничего не поделаешь. Проблема никуда не денется. И ему нужно решать эту сложную задачу как можно быстрее. Его дочка действительно уже вошла в ту пору взросления, и так называемого решения вопроса замужества. И если он сейчас не уследит за происходящим, то у самого Императора в последствии могут возникнуть большие проблемы. И говоря о проблемах, я не шучу. Дело в том, что родословная – дело запутанное. И если в Империи хоть кто-то будет иметь какой-то малейший намек на то, что может претендовать на трон Империи по силе и родословной, то у Императорской семьи могут возникнуть достаточно серьезные проблемы. Уже только поэтому стоило сразу понимать, что ситуация в данный момент выходит из-под контроля. В моём лице они могут получить своеобразную помощь, всего лишь получив возможность защитить свои интересы моим вмешательством. Смотрите сами… Выйдя замуж за меня, принцесса Ясира избавит своего отца от мучительного выбора потенциальных женихов среди собственных дворян. В дальнейшем, он может рассчитывать на поддержку и, в случае необходимости, даже своеобразную помощь с невестами и женихами именно на нашей территории. А это всё-таки дорогого стоит. И забывать о таких вещах не стоит.

Выслушивая этот монолог графа Мадрин, я видел его беспокойство. Так как понимал, что от моего решения зависит очень многое. Тем более, что Империя уже проявила ко мне свою лояльность, когда помогла захватить без каких-либо проблем и сопротивления Вольное герцогство Зипар? Хотя я и сам прекрасно понимал, что эту территорию я мог бы занять сам без каких-либо проблем. Достаточно было всего лишь через слуг надавить на молодого герцога, и он сам бы свалился к моим ногам как перезрелое яблоко. И всё только из-за того, что помощи ему ждать было просто неоткуда. А как сюзерен я теперь просто обязан ему буду помочь. Что и произошло в данном случае. Начнём с того, что те же самые дворяне, которые имелись сейчас у меня, тоже имели младших детей. И на данный момент претендовали на землю для них на этой территории. Я же в ответ предъявил им нешуточные требования. Кто больше всех поможет заселять ту территорию своими людьми, тот и может претендовать на землю. И, кстати, я уже знал о том, что минимум два графа потребовали от своих управляющих немедленно предоставить кандидатов в переселенцы на те земли. Самое интересное было в том, что эти кандидаты должны были не просто быть наказанными за какую-то провинность несчастными. Мне нужны были разумные, которые действительно могут принести пользу там. И никак иначе. Поэтому я был уверен в том, что проблем с теми территориями не будет. Однако, я намеревался не допустить и излишних глупостей с их стороны. Поэтому все кандидаты должны быть снабжены необходимыми предметами для защиты. И говоря об этом, я тоже не шутил. Защита у них должна быть обязательно. Мало ли какой бес вырвется из-под контроля? Мне ещё не хватало, чтобы эти твари каких-нибудь опасных дел на моих подконтрольных территориях натворили. Уже только поэтому я намеревался найти любой возможный способ чтобы не допустить таких глупостей.

Сейчас же мне надо было думать в некотором роде более глобально. Не только о себе, но и о моих близлежащих территориях. Представьте себе такую картину. Да, я в таком случае согласившись на брак с принцессой выручаю и Императора Гурташа и короля Бридарна. Начнём с того, что они станут союзниками. И им будет спокойнее. Зная о том, что у меня дружеские отношения с орками из Кагана Степей, можно будет понять, что эта граница Империи будет в безопасности. Ну, кто из орков пойдёт против друга народа? Вообще-то у них и других мест, где можно так поразвлечься, вполне хватает. Поэтому можно понять, что в данном случае тишина и покой никому не повредят? Также не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что даже в этом герцогстве Зипар Империя Муран мне всё равно поможет. Хотя бы теми же людьми – переселенцами? Об этом тоже забывать не следует. Да, и их дворяне начнут интересоваться территориями, которые сейчас освободились от своих хозяев. А там минимум три графства, и десятка полтора баронств? Всё-таки это герцогство было достаточно большим? Раньше, по крайней мере…

Но сейчас речь не об этом. Речь была о том, что многие разумные, столкнувшись с моим интересом, сейчас искали ответы на свои вопросы. И скажу сразу… Положение этих разумных было явно недвусмысленным. Молодой герцог Зипар, столкнувшись с тем, что никому ничего не нужно, особенно с учетом финансовых затрат на восстановление его территории, решительно пришёл ко мне за помощью у. И я ему не отказал. А что вы хотите? Я сам прекрасно понимаю сложность ситуации. Понимаю, что в данном случае ему действительно нет возможности избежать подобного. И всё только из-за того, что эти земли, по сути, сейчас никому не нужны без потенциального дохода. А о каком доходе может идти речь если там никого в живых-то не осталось? Вот вам и загадка, которую решить практически невозможно. Столкнувшись с такой проблемой, этот молодой разумный был просто вынужден пойти на поклон. А куда ему идти? К Империи Муран? Он не одаренный и в Империи за дворянина считаться не будет. Даже если сам Император его признает, то вот такого высокородного за ровню себе никто не воспримет. В королевство Хамар? А какая там польза может быть? Его отец туда уже ходил. Более того… Герцог Жирх, который являлся родным братом короля, вроде бы был ему даже каким-то другом? И куда делась вся дружба, когда в дело вмешалась политика? Вот вам и ответ. Так куда ему идти? А просто некуда. Только ко мне. Начнём с того факта, что у меня в руках имеется возможность защищать местных жителей. Те самые амулеты, которые позволяют защищать себя от подобных проблем. Это было единственное возможное решение в данном вопросе. Так как в любом случае только я могу помочь ему в полной мере. Те же самые амулеты и артефакты, которые он мог бы попытаться приобрести, обойдутся этому разумному очень дорого. А денег у него за последнее время стало маловато. Я в этом точно уверен. Так как как его слуги достаточно быстро приволокли ко мне для беседы управляющего, и я достаточно быстро сумел его разговорить. При помощи камня Правды и своих обвинений в том, что он вор, я достаточно быстро сумел этого разумного вогнать в ступор. А потом, я сумел обвинить его даже в том, что он сотрудничал с эльфами. Ведь тот самый полукровка был у управляющего помощником, появился при дворе Вольного герцога именно с его соизволения. По его рекомендации. Ещё какие-нибудь доказательства нужны? После клятвы Марионетки этот разумный сам всё прекрасно понял. И разложил мне всё по полочкам. Денег у его хозяина действительно практически не оставалась. Поэтому я намеревался сделать всё возможное, чтобы избежать каких-либо конфликтных ситуаций. Тут уж ничего не поделаешь. Основная сложность заключалась как раз в том, что тут надо было вложить огромные финансы. Конечно, кто-нибудь может сказать, что я же сам в чём-то виноват? Зачем мне мучиться, если мне нужна эта территория в таком, разоренном виде? Ну, не просто же в разоренном. Подобного я не хочу. Эти территории должны приносить мне доход. Так и будет. Уж я об этом позабочусь. Доход будет. Возможно такой же как и от Пещерного лабиринта? А может быть и даже более того? Всё-таки монстры там могут быть довольно опасные. А раз это так, то обязательно кто-то должен уметь с ними сражаться. Я уверен, что в ближайшее время туда отправятся те самые Охотники за нечистью? Конечно, вы спросите меня и о том, почему они до сих пор туда не отправлялись? Да тут всё просто. Они туда не отправлялись по той причине, что сталкиваться с монстрами, не имея надёжной защиты, никому не хочется. А когда там появится защита в виде моих амулетов у местных жителей, то они наверняка захотят там поохотиться? Пускай. Я не против.