Разочаровывало его только то, что его сын — Наследник также, как и остальные молодые дворяне, абсолютно не интересовался происходящим на территориях графства, которое должен был унаследовать. Если так пойдет и дальше то всё это приведёт к краху. Управляющие, получая возможность контролировать большой финансовый поток, очень быстро превращались в взяточников и умников, желающих разбогатеть за счёт своего хозяина. Этот же вариант его не устраивал. Но жить вечно он же тоже не будет? А значит, стоит сразу понять главное. Проблемы, которые возникнут в его семье, никуда не денутся. А значит, нужно действовать так, жестоко и бескомпромиссно.

Снова тяжело вздохнув, старый дворянин принялся проверять информацию, которую получал со всех территорий своего графства. Там было много чего интересного. в одном месте, возле небольшого городка, появились разбойники. Нужно было послать группу стражников, чтобы те разобрались с этой проблемой. Более того… Нужно было также озаботиться тем, чтобы в каждом городке были маги-лекари, а это тоже было не слишком дёшево. Одарённых разумных нужно было сначала заманить на свою территорию. А как это сделать? В основном это делалось при помощи больших денег, и различных обещаний льгот и бонусов. Раньше на его землях с этим проблем не возникало. Всё только из-за того, что Гильдия поставляла ему все необходимые ингредиенты, артефакты, и амулеты. И благодаря этому маги сюда буквально слетались. А что теперь? В документах, которые он получил от управляющего, было указано, что Гильдия в этом месяце не доплатила почти семьдесят процентов налогов! Что у них там произошло? Он и сам уже слышал известие о том, что на территории Гильдии почему-то активизировались эльфы? Даже поговаривали о том, что появлялся полномочный представитель Великого княжества эльфов? Но что ему делать на этих территориях? Ведь княжество закупало также, как и все остальные государства через официальные каналы, всё для себя необходимое? Старый граф Сирбит даже закрывал глаза на тот факт, что представители княжества позволяли себе напрямую покупать ингредиенты у охотников-эльфов? Ведь и эльфы тоже платили ему налоги за такую продажу? Просто ссорится с княжеством он не хотел. Всё же эльфы были чуть ли не вечными, по меркам обычных людей? Тысячи лет прожить любой разумный хочет. Например, старый дворянин сам бы с большим удовольствием прожил бы тысячи лет, чтобы вырастить для себя достойного наследника. Но теперь нужно как-то решать этот вопрос. Если в данном случае виноваты эльфы, то придётся вежливо и ненавязчиво попросить их больше не вмешиваться в работу Гильдии поисковиков и охотников? Скорее всего, графу самому придётся через пару недель отправиться в тот городок? Он прекрасно понимал, что его управляющий, скорее всего, получит несколько взяток и успокоится? Вот на этом его и нужно поймать! Сам старый граф никогда не брал взяток. А зачем ему это нужно? Ведь это его земля? Тут он хозяин. О каких взятках может идти речь? Любая попытка уклониться от налогов, даже при помощи взяток, это попытка обокрасть его казну! Он это сам прекрасно понимает. И позволять не собирается. Настораживал его немного ещё и тот факт, что он буквально на днях получил письмо от Архимага королевства, который ненавязчиво намекал графу о том, что ему бы не помешала пара магических накопителей из Слез Гор?

Подумав об этом, старый граф тихо хмыкнул. Этот Архимаг видимо совершенно забыл о том, сколько стоит подобный магический накопитель? Он стоит достаточно дорого. Даже накопитель с ноготь его собственного пальца может стоить около пятидесяти, а то и семидесяти тысяч золотых монет? Видимо Архимаг Жипар надеется на то, что граф подарит ему подобные предметы? Ну, уж нет… Подарки можно было позволить, если они не превышают пяти, или десяти тысяч золотых! И то… В виду огромнейшего уважения перед каким-либо разумным. Но Архимаг в последнее время стал вести себя очень агрессивно по отношению к дворянам. Граф знал о том, что у его сына возникла пара конфликтов с личными учениками Архимага. А значит, конфликта с семьёй этого могущественного разумного избежать просто не получится. И после этого Архимаг намекает на то, что ему надо получить в подарок? Глупость какая-то.

Хитро усмехнувшись, старый граф решил, что он отправит Архимагу письмо. У него в казне лежит парочка таких магических накопителей. Хотя в семье графа не было одарённых, но подобные предметы стоили очень дорого. И поэтому упускать из своих рук он их не собирался. Такие кристаллы были очень редким товаром. А значит, всегда в цене. Так что он указал их размеры, и примерную стоимость. Хочет Архимаг получить такие магические накопители? Пусть купит! Или же граф Сирбит может спокойно их оставить у себя в качестве своеобразного финансового запаса. Или же устроит аукцион… На аукционе цены ещё больше взлетят! И Архимаг это сам понимать должен. Конечно, кто-нибудь скажет, что дворянин очень сильно рискует нарваться на неприятности, ведь это прямая провокация старого мага? Да… Прямая провокация. Вот только сам старый граф прекрасно понимает, что и Архимаг должен знать одно. В данном случае, ему нужно помнить то, кто на самом деле обладает властью в королевстве Царн. Дворяне! И никак не маги. Да… Одарённых стараются не обижать. Ведь они, по сути, являются фактически основной ударной силой армии королевства? Но и наглеть им тоже не нужно. Если они будут вести себя подобным образом, то дворяне в один прекрасный момент надавят на короля, и потребуют, чтобы тот прижал их в правах. И тогда даже Архимагу места мало не покажется. Слишком уж многим он в последнее время наступил на больные мозоли. Дворяне не забывают таких обид. Не забывают и мстят. Он это знал. Так как сам хотел отомстить этому разумному. Пусть Архимаг теперь по кланяется, по унижается. Всё-таки такие магические накопители действительно являются огромной ценностью. А он уже посмотрит, есть ли какая-то возможность выделить что-либо подобное Архимагу, или же нет? Всё это будет зависеть от других факторов. И в первую очередь, от желания самого дворянина…

— А это ещё что такое? — Аккуратно перебегая по лесу, во время очередной своей тренировки, я неожиданно заметил некоторую странность. Словно здесь был кто-то ещё, по крайней мере, в пару ближайших часов. Постаравшись осмотреться как следует, я понял, что мои подозрения не беспочвенны. В одном месте я заметил слегка примятую траву. Хотя чёткого следа какого-либо животного здесь не было. А это говорит напрямую о том, что это было разумное существо. Вы, конечно, сразу же поинтересуетесь тем, как я смог это понять? Да всё просто. Дело в том, что дикие существа, какими бы опасными не были, предпочитают не скрывать своих следов. Они таким образом словно метят территорию.

Тут же всё напрямую говорило о появлении посторонних разумных. А значит, стоило сразу понимать, что такие гости до добра не доведут. За последнее время, старательно шастая по лесу и тренируясь, я уже привык к тому, что поблизости нет никого постороннего. А тут… Тут явно кто-то побывал! А значит, мне нужно быть внимательнее с происходящими здесь процессами. Ведь этот посторонний может попытаться выйти к моему логову. Это не особенно сложно, если найти мой подземный переход, ведущий в лес? Этого я позволить не собирался. Быстро скользнув к ближайшему дереву, я буквально в несколько прыжков взлетел на его ветки и принялся внимательно осматриваться. Хотя, снаружи моих пещер и была ночь, но мне это не было помехой. После густого мрака подземелий, здесь для меня были лёгкие сумерки. Чего нельзя было сказать про других разумных. Я достаточно быстро заметил лёгкие сполохи магии, которые явно свидетельствовали о присутствии поблизости разумных. Магия была явно природного происхождения? Кто же может тут шастать, не оставляя следов своего присутствия? То есть, почти не оставляя… Неожиданно подувший на меня ветерок едва не снес меня с ветки. Женщины! Здесь были женщины! Но почему их сюда принесло? Я легко отделял цветочный аромат, от обычного набора запахов леса. Всё-таки я где-то в глубине своих генов до сих пор ещё оставался гоблином. Поэтому можно было понять, что в данной ситуации я чувствую опасность.