Вдруг этот наложник, взятый в дом почти из жалости, поразил Кристу.

— Господа, если вы позволяете… — Ильнар как-то отчаянно улыбнулся, и вдруг неуловимо изменился. Сейчас перед ней был почти континентальный парень, влюбленный в свою девушку. Он осторожно обнял ее за плечи, как бы пробуя и спрашивая: "Можно?"

— Ты какой-то не совсем венговский парень? — удивилась Кристиана.

В ответ — взгляд из-под полуопущенных ресниц, ресницы темные, длинные, и выразительные карие глаза…

— Я обычный совсем, госпожа, но, если вы мне позволите…

Удивляясь такой перемене, Криста предположила, что мальчик выбрал самую правильную тактику: снова мысленно вернулся в те дни, когда он танцевал, был счастлив, нравился женщинам. Что же, кажется, она рано назвала его скучным.

Началась, или, точнее, продолжилась, вторая часть истории — истории Кристианы, Ильнара и… впрочем, спойлерить не буду. Она будет короче первой, но, надеюсь, не менее насыщенной событиями.

Все же мне больше нравится определение "альтернативный мир", или "альтернативный мир через несколько сотен лет" (вариант "альтернативного мира" есть в аннотации к циклу "Венга"). Просто за научной фантастикой точно не ко мне, и не в эту книгу. И — предупреждение — глава будет достаточно жестокой.

Все, со всех сторон всех предупредила, лирические отступления закончились, и если ещё остались смелые люди — то мы продолжаем))

Кристиана успела бесконечное число раз проклясть себя за решение посмотреть развалины древних храмов Египта. Ей так этого хотелось, ведь подобных древних построек, хранящих свои тайны, на Венге не было. Естественно, учитывая вообще время, когда ее планета была освоена, ничего подобного на ней и быть не могло.

А она, в очередной раз прилетев на Землю, а перед этим пересмотрев несколько приключенческих фильмов, просто не могла противиться желанию воочию увидеть эти места. Какое-то непередаваемое очарование есть у безжизненной пустыни, у этих нереальных построек, тайну которых так и не разгадали, и вызывающих поэтому самые романтические мысли у юной девушки, которая любила путешествия и загадочные места…

Что ж, вот и увидела. А начиналось все совершенно нормально.

Для того, чтобы туристы почувствовали местный колорит, на экскурсию их повезли на автобусе — никакого летающего транспорта. Да и что можно увидеть сверху, кроме той же самой пустыни?

Многоместный автобус, как и бесчисленное количество лет назад, вез группу туристов и гида. По традиции, рядом с водителем сидел вооруженный сопровождающий из полиции, добавляя ещё больше местного колорита для удовольствия туристов. Путешествие было абсолютно безопасным — государство охраняло гостей, приносящих ему деньги, как тех самых кур, несущих золотые яйца. Автобус направлялся к большой станции, где к ним должны были присоединиться ещё множество экскурсионных автобусов, а после, все вместе, они бы направились к пирамидам и древним храмам.

Чуть-чуть не успели.

Сколько лет, если даже не сотен лет, боролись с пиратами, или разбойниками, или просто отбросами общества, которых скрывала пустыня, и которые выживали в ее суровых условиях и считали, что земледелие, или тяжёлая, неквалифицированная и малооплачиваемая работа по обслуживанию богатых туристов — это не для них. Впрочем, многие из них вообще поколениями и веками жили разбоем, так с чего бы им менять свое ремесло?

Ночная темнота за окнами автобуса только начинала рассеиваться, сереть; гид пообещал полусонным туристам, что скоро все смогут посмотреть рассвет в пустыне; водитель, похоже, через раз тоже клевал носом…

Кто-то взглянул в окно:

— О, машины какие-то! Это нас должны встречать?

Полусонный полицейский в панике хватался за оружие, а к автобусу уже подъезжали юркие внедорожники защитного цвета, и один из них загородил дорогу. Водитель попытался свернуть, крутанул руль, и послышался звон разбитого стекла.

То ли от пули, то ли от толчка водитель повалился в сторону, автобус дернулся и резко остановился, словно наехав на препятствие.

Все происходило так быстро: толчок, удар, пассажиры по инерции летят вперёд, кто-то ударяется лицом о впереди стоящее кресло, кто-то падает на пол; в суматохе и толчее даже не было понятно, что делал охранник. Потом почти одновременно открылась передняя дверь, раздались выстрелы, и в салон ворвались люди.

Кто-то из них был в запыленном защитном камуфляже, кто-то — в чем-то похожем на одежду местных небогатых жителей — длинных, до пят, то ли халатах, то ли рубахах грязно-серого цвета.

"Это не со мной… Это какая-то постановка, инсценировка, анимация… Потом нам скажут, что в программу экскурсии входило это развлечение…" — Криста не верила в реальность происходящего.

Кажется, изнеженные и богатые "денежные мешки", какими их считало местное население, тоже не могли в это поверить. Женщины… дети… — нет, кажется, не было все же их в автобусе… красные от местного солнца и усердного отдыха мужчины, в шортах и футболках, подчёркивающие почти у всех немалые животы, нажитые малоподвижной и сытой жизнью — никто из них не было воином или суперагентом. Все пребывали в шоке.

— Выходим из автобуса! — ломаный язык нападавших оказался всем понятен. — Кто останется — получит пулю в лоб!

Кто-то завизжал — кажется, женщины; кто-то кричал, обращаясь к другим пассажирам: "Да сделайте же что-нибудь!"

Мужчина средних лет, отличающийся от расслабленных отдыхающих полувоенной выправкой, протиснулся по проходу ближе к двери и к вошедшим людям:

— Кто вы такие? Что собираетесь делать? Полиция нас найдет! Туристическая полиция…

Он не успел договорить, в ответ не было слов, прозвучал только выстрел. Мужчина упал, хватаясь за спинку сиденья, и оставляя на нем кровавый след. И тогда закричали уже почти все.

— Выходим, быстро! Иначе трупов будет больше! — один из нападавших, в камуфляже и с замотанной тряпкой нижней частью лица, схватил за плечо пассажира с одного из передних сидений, и выволок его в проход. Потом замахнулся прикладом на его соседа — и тот послушно стал карабкаться по своего места к выходу, дрожащими пальцами цепляясь за спинки сидений.

Среди машин, подъехавших к автобусу, были достаточно вместительные, что-то вроде микроавтобусов, или больших джипов, и пассажиры, больше не сопротивляясь и не геройствуя, поместились в три такие машины.

Кристиана тоже не проявляла героизма, потому что геройствовать было нечем — хотя и уроженка Венги, но она не была ни служащей полиции, ни военной, поэтому никакого оружия у нее не было. И никаких навыков самообороны тоже не было. Впрочем, что мог сделать один человек с группой вооруженных людей, и куда ему скрыться посреди голой и безжизненной пустыни?

Внутри эти автобусы выглядели, как машины для перевозки преступников из старых земных фильмов — та часть салона, куда их посадили, была отгорожена от водителя решеткой и стеклом. И, дополнительно, кому-то сковали руки, а кому-то очень крепко их связали. Кристиане достались наручники.

Страх мешал объективно оценивать время и расстояние, которое они проехали, но Кристе показалось, что прошло около получаса; может, меньше или чуть больше, но час езды она бы точно не выдержала, просто сошла бы с ума.

Кристиана

Рядом кто-то плакал, приглушённо молился, просил… Наверное, кто-то молчал, как и я. Казалось, что у меня тепловой удар — перед глазами периодически плыло, я слышала, как сквозь вату, и все воспринималось отстранённо. Только эти мысли были всего сильнее: "Зачем я сюда поехала, почему же не поставила какой-нибудь элементарный маячок…"

Серые бетонные блоки, торчащая из них арматура, строительный мусор, и длинные постройки, похожие на сараи. "Бараки" — всплыло в памяти слово из какой-то книги. Нас завели в ближайший сарай, затем следом ввели пассажиров других машин. Туристы стояли в углу, сгрудившись, как стадо, а люди с оружием очень внушительно высились по краям. Кто-то из товарищей по несчастью тихо сказал что-то про выкуп, я услышала, но не поверила, что все будет так просто.