Порванный ритуал оттянутой подтяжкой шлепает меня по пузу, раз за разом, раз за разом, взбивая сознание в розовую пену и загоняя тело в инсультное состояние.

И пусть я понимаю, что без капсулы этой давным-давно бы сыграл в ящик, что сидеть в реальности напротив Представителя Врага, чье дыхание разъедает укрепленный хитин Младшего научника за полчаса, а меня растворит за пару секунд, вместе с костями и беспутным мозгом — понимаю.

Понимаю.

Но хочу наконец-то пойти своим путем!

А еще…

Еще…

Еще я дико хочу жареной картошки!

Не чипсов этих, а нормальной, на свином сале, с грибами и репчатым луком!

Проглотив слюну, махнул на все рукой, показал нарисовавшейся на стене Николь кукиш и пошел в капсулу, работу работать.

И, кстати, работать из капсулы дополненной виртуальной реальности просто дух захватывает!

Теперь-то я в полной мере оценил Лукьяненковский "Дип-таун" и восхитился в который раз усатым предсказателем, чего уж греха таить, оказавшим на мою личность далеко не последнее влияние.

— Завершено 94 процента проекта "Переход". — Великая в виртуальности выглядела чуть поменьше, посветлее и намного активнее, чем в реальности.

А вот привычка каждое подключение информировать меня о проценте завершения, если честно, сильно раздражала.

Эти самые 94 % держались уже вторую, нет, третью неделю! И хоть какой-то подвижки даже не предвиделось.

Да, вначале Враг активизировался и помешал, потом одна из трех последних шахт, на которых добывали "хренвыговоришьназвание" руду, внезапно перестала отвечать и поставлять добытое, потом я устроил побег от реальности и триумфально вернулся на двух стрекозах, а вот теперь Враг пошел на переговоры, что вовсе прибивало меня в тоску.

— Через три часа Проект сдвинется с места. — Великая щелкнула лапкой о лапку и довольно мигнула. — Не расстраивайся, все будет хорошо.

"Звезды! Как же я ненавижу слово "хорошо"! Все самое плохое, что случалось со мной, всегда было после слова "хорошо"!

— Врага так же заинтересовали твои стре-ко-зы… — Великая вывела на экранчик рядом модель стрекозы и завертела ее по всем осям, любуясь совершенством хищника. — Какая грация! Маневренность! Эргономика! Ты точно уверен, что эти создания не искусственные?

— В моем мире все уверены в двух крайностях… — Вздохнул я. — Первая — все живое совершенствуется в процессе эволюции. Вторая, что все создано Богом. Но наши стрекозы намного меньше и желез, вырабатывающих паутину у них точно нет.

— Я скопировала структуру и ДНК. — Великая чуть отвела глаза, признаваясь в наглом воровстве идей. — Через месяц-другой, когда завершим Проект и перейдем, обязательно запущу этот вид в серию!

— Уже, поди, разработала и "грузовиков" и "штурмовиков"? — Усмехнулся я, до сих пор офигевая от того, насколько легко и просто общаться с повелительницей пауканьего народа. Намного даже легче, чем с Николь. Даже после секса.

Великая, хитро покачав головогрудью, "отцепилась" от моей линии, оставляя в звенящей пустоте информационного обмена на высоких скоростях.

"От дел приятных, к делам повседневным…" — Пробормотал я себе под нос, перебираясь в свое "воронье гнездо", на Первой портальной площадке.

Время от времени, я настолько забывался, что лежу в капсуле, а не нахожусь в своей выгородке физически, что норовил спрыгнуть с кресла и пойти погулять, размять ноги и поболтать с Младшими.

Увы.

Обрыв связи и три часа головной боли — вот плата за экстремальный "вылет" из системы.

Первое время, Голос злорадно бубнил, мол, так мне и надо, но теперь подутих.

— Доброго! — Один из Младших обратил внимание на мой экран и теперь отчаянно собирал остальных, готовясь к очередному пробою. — Три минуты!

И убежал, зараза эдакая, вместо того, чтобы поболтать со мной.

Пока пауканы собирались, "пробежался" по настройкам и вариантам порталов.

Вроде, все нормально.

Над установкой — давно захваченный портал, послушный и стабильный.

А над моей капсулой — каша кашная, в прочем, как обычно и потому уже не напряжно.

— Портальный проход, группа 7, 24 секунды, 6,7 тонны груза. — Объявил пауканий МНС и на площадку горохом посыпались пауки разных размеров, аккуратно толкающие перед собой белоснежные коконы в десять рядов на коротких платформах. — Три… Два… Понеслась!

Нет, вы не подумайте чего, команда "понеслась" — это не я, чесслово! Сам был в шоке, когда услышал в первый раз.

А вот когда увидел с какой скоростью исчезает пауканья группа в открытом портале, только и развел руками, соглашаясь.

За двадцать четыре секунды в портале исчезло не только почти семь тонн груза, но и семьдесят длиннолапых пауков, очередной авангард развития планеты.

— Отчет получен. — МНС с тоской посмотрел на теряющий блеск, закрывшийся портал. — Отклонение от приема 17 часов.

"Еще пара открытий и отклонение выйдет на прогнозируемое и все, можно устраивать большое переселение народов!" — Я облегченно выдохнул и вернулся в реальный мир, к комнатке в двадцать шагов, на стене которой меня ждет укоризненно качающая головой, Николь.

Я плотно зажмурил глаза и выбрался наружу.

Меня распирало от не выброшенной силы так, что льва, бегающего по клетке я теперь понимал, как никто другой.

Правда, в отличии от льва у меня был выход.

И даже два, но вторым я пообещал не пользоваться.

А незадокументированные способности первого я хрен кому расскажу!

— Гуна, Руза! — Я высунулся за порог своей коморки и поискал взглядом своих знакомых стрекоз, которых каким-то чудом прихватил с Звезды знает какого, то ли плана реальности, то ли параллельного мира. — Гуляем, Легкокрылые!

Гуна с серебристо-синими крыльями и Руза с золотистыми вылетели из-за поворота коридора, которого еще пару секунд не было не только в этом месте, но и не было просто — вообще.

Легкий стрекот крыльев, изящный пируэт и Руза опустилась рядом со мной, поджав передние лапки и давая доступ к себе на шею, пока ее подруга контролировала пространство своими выпуклыми, фасетчатыми глазками.

Два этих четырехкрылых штурмовика уже пару раз пугали пауканью мелочь своими внезапными маневрами и доводили Великую до экстаза своей приспособляемостью и живучестью.

Устроившись удобнее, издал свой самый злобный свист и…

Мир завертелся, срывая меня в бешеный стук сердца, в адреналиновый угар скорости и меняющихся коридоров.

Нет, это не свобода.

Но это уже Путь!

— … Будем дальше искать? — Логгерз отодвинул в сторону ухо Балберга и развязал приятелю глаза на стебельках. — Может, мы не с той стороны зашли, а?

— Судя по твоему заплывшему центроглазику, точно не с той стороны… — Балберг с шипением распрямил крылья и со вздохом уставился на сквозные дыры в перьях. — Как думаешь, Марушка поможет?

— Давай без нее как-нибудь… — АХЧ со слезой прикоснулся к расплющенному по голове красно-сине-зеленому ирокезу. — А то она опять…

— А вот нефиг было повторять! Хуманида, за то слово, вообще пришлось "привязывать", если ты не забыл!

— Ну, да… признаю, назвать Марушку — "шибаршуш" было…

— Глупо это было! — Амаль наконец-то вытащил изо рта два пальца, с зажатым между ними, чуть желтоватым, зубом. — Два дебила — это сила, но вот я-то накуа подписался, а?!

Троица, сидящая на крыльце общаги фей, усиленно чесала затылки и приходила в себя.

Нет, ничего "такого" эти трое себе не позволяли, они вообще были сама внимательность и вежливость.

Но потом все пошло не так.

Нет, все трое догадывались, точнее, догадывались двое, а Амаль — просто знал, что беременные существа женского пола несколько неадекватны, но вот познакомиться поближе с этой самой "неадекватностью" им как-то до этого не приводилось.