– Как ваши поиски, высокочтимая клофоэль Звезд? – с любезным равнодушием осведомилась Эорнис, пока они занимали свои места вокруг стола Совета.

– Никак. Я просила вас собраться по куда более серьезному поводу…

Эорнис удивленно подняла глаза на властительницу магических стихий Зачарованного леса: та выглядела совершенно больной, а голос ее был странно безжизнен. Да, дело-то, похоже, и вправду серьезнее некуда.

– Я не стану докучать вам подробным описанием магических ритуалов, высокочтимые клофоэли Совета и вы, о Светлый Владыка, – у нас слишком мало времени… а, может статься, его уже и вовсе не осталось. Короче говоря, мы с танцовщицами примерно неделю как стали ощущать странные пульсации того магического поля, что создается Зеркалом. Сначала это была легкая дрожь, потом она обратилась в настоящие судороги, а вчера вечером судороги эти сложились во вполне определенный ритм – в высшей степени неприятный… Скажите, неужели вы все ничего не чувствуете?

– Я чувствую! – внезапно прервала повисшее за столом молчание клофоэль Памяти, и неизвестно даже, что поразило собравшихся больше – само сообщение клофоэли Звезд или это неслыханное нарушение субординации: формально-то все клофоэли были равны между собою, но никогда еще «меньшеньким» – всем этим дворцовым библиотекарям, мамкам-нянькам и церемониймейстерам – не приходило в голову встрять в разговоры Владык и «Большой четверки». – Все точно как вы сказали, о высокочтимая клофоэль Звезд! Я только не знала, что это из-за Зеркала…

«Да и откуда тебе это знать, серая ты мышь, – раздраженно подумала про себя Эорнис, – что ты вообще знаешь, кроме своих пыльных рукописей из Белерианда и дурацких саг… Но я-то хороша – как же я не связала все эти биения с Зеркалом? Вот, значит, откуда проистекает мой озноб… Другой вопрос – стоит ли признавать сей факт и тем самым лить воду на мельницу этой звездной стервы… Пожалуй, стоит – и даже следует пойти еще дальше».

– Я полагаю, высокочтимая клофоэль Памяти проявила немалое мужество, открыто высказав то, что ощущаем все мы – но боимся произнести это вслух. Чувство, испытываемое нами, – сильный беспричинный страх, не так ли, высокочтимые члены Совета?

– Может, иные барышни и испытывают «сильный беспричинный страх», но я лично ни черта не боюсь, клофоэль Мира! И не надо нам тут, знаете ли…

– Благодарю вас, высокочтимый клофоэль Силы, мы учли ваше особое мнение. Остальные члены Совета, как я понимаю, разделяют сказанное высокочтимой клофоэлью Мира. – Клофоэль Звезд слегка поклонилась в сторону Эорнис. – Только вот страх наш отнюдь не «беспричинный». Дело в том, что Зеркало… как бы это объяснить… оно в некотором смысле живое. А создаваемый им колебательный ритм – тот самый, что вы сейчас ощущаете, – хорошо известен в магических практиках: это ритм родовых схваток, но только навыворот… Страшная штука. Зеркало предчувствует свой конец – а вместе с ним и гибель всего нашего Мира… Предчувствует – и пытается докричаться до нас, понимаете? А светила над Лориеном будто сошли с ума…

– А не может это все быть как-то связано с тем магическим предметом, что никак не могут разыскать ваши танцовщицы? – подался вперед клофоэль Покоя.

– Да, может, – хмуро кивнула клофоэль Звезд; она была явно не расположена развивать эту тему и даже не ввернула чего-нибудь вроде вполне напрашивавшегося «У ваших Стражей, между прочим, дела обстоят не лучше…».

– Постойте, как вас понимать: «Наш мир обречен»? – Это уже Владыка; ты глянь-ка – проснулся наконец надежа-государь…

– Так вот и понимать, о Светлый Владыка: был – и нету. И нас всех – тоже.

– Так сделайте же хоть что-нибудь! Клофоэль Звезд! И вы тоже, клофоэль Покоя! Я… В конце концов я вам повелеваю!.. Как Владыка…

На лицах членов «Большой четверки» явственно отразилось: «И что б мы только делали без твоих повелений, Вседержитель ты наш…» Клофоэль Звезд обменялась взглядами с клофоэлями Мира и Покоя, чуть задержалась на клофоэле Силы и наконец произнесла:

– Для начала, о Светлый Владыка, мне необходимо взглянуть на Зеркало своими глазами – сейчас же, не теряя ни часа.

– Ну да, ну разумеется! Ступайте прямо сейчас…

«Вот и конец мне настал, – отрешенно подумала клофоэль Мира, разглядывая игру оттенков зелени в смарагде своего перстня. – Мне нечего возразить против ее предложения – она грамотно разыграла свои козыри, и весь Совет, включая этого маразматика, на ее стороне…» Тут, однако, над столом воздвигся персонаж в сияющих доспехах, смахивающий габаритами и тонкостью черт на каменных истуканов, что стерегут низовья Андуина. Пока Эорнис размышляла, снимает ли клофоэль Силы свой шлем и мифриловую кольчугу хоть когда-нибудь (ну, к примеру, занимаясь любовью), тот с солдатской прямотой высказался о паникерах и штафирках – что, впрочем, суть одно и то же. Он, к примеру, никаких таких зловещих ритмов не ощущает: да и откуда клофоэли Звезд, равно как и ее танцовщицам, ведом этот самый «ритм родовых схваток»? Ведь они ж вроде как девицы… Короче говоря, у него есть прямой приказ Владычицы не допускать клофоэль Звезд к Зеркалу, и попытки его нарушить будут рассматриваться как мятеж – со всем отсюда вытекающим… А вы как думали, о Светлый Владыка?!

– Да-да, – промямлил властитель Лориена (неминучий гнев Владычицы пугал его явно сильнее, нежели гипотетический конец света), – лучше все-таки подождем Ее возвращения из Дол-Гулдурского похода…

– Опомнитесь, Светлый Владыка! – Эорнис в изумлении воззрилась на произнесшую сии небывалые слова клофоэль Памяти – бедняжка, похоже, совсем утеряла чувство реальности. – Наш Мир уже скользит в пропасть, если кто и может его спасти – так это клофоэль Звезд, а этот шлемоблистающий болван уперся в инструкцию, полученную в незапамятные времена! Ну, он-то ладно – с него какой спрос, там ведь вместо мозгов бронзовая отливка, – но вы все… Эру Великий, неужели даже тут, на краю гибели, вы не способны приподняться над своими грошовыми интригами?

И Эорнис внезапно поняла, что эта книжная мышка всего лишь высказала вслух то, о чем думает вся дюжина «меньшеньких» клофоэлей, а как выяснилось секундою спустя – не только они. Потому что навстречу клофоэлю Силы, который в ярости вскочил на ноги, отшвырнув кресло, уже двигался вокруг стола своей мягкой тигриной походкою клофоэль Покоя – рука на эфесе меча, а на устах улыбочка, способная заморозить Вековечный Огонь.

– Вы тут давеча помянули о мятеже, высокочтимый клофоэль Силы… Это небезынтересная мысль, вы не находите, о Светлый Владыка?

– Ну, вы… это… – жалобно вякнул Владыка и как-то враз стушевался: «меньшенькие» уже подались к стенам, и…

– Стойте!!! – Решение, пришедшее к клофоэли Мира, было сродни вспышке молнии: все части тщетно собираемой ею головоломки внезапно встали на места – единственно возможным образом. – Я обращаюсь к вам, клофоэль Силы!

Пожалуй, никого другого он слушать бы не стал, однако клофоэль Мира во всех интригах последних лет неизменно принимала сторону Владычицы – и оттого обладала на него некоторым влиянием.

– Светлая Владычица действительно упомянула – вскользь, полушутя, – что клофоэли Звезд не следует прихорашиваться перед Зеркалом. Но на доступ к кристаллу всех прочих клофоэлей она ведь никакого запрета не налагала. Вы согласны со мною, высокочтимый клофоэль Силы?

– Это, конечно, верно…

– Ну вот видите! Значит, решено: выполняя волю Совета, я поднимусь в Лунную башню… Конечно, мои магические способности не идут в сравнение с дарованиями высокочтимой клофоэли Звезд, но уж принести ей исчерпывающее описание, в каком состоянии пребывает Зеркало, я все-таки способна.

– Да вы хоть представляете, высокочтимая клофоэль Мира, – покачала головой клофоэль Звезд, – сколь опасно заглядывать в Зеркало тому, кто не защищен моими, как вы изволили выразиться, магическими дарованиями?

– А у меня и в мыслях нет заглядывать в Зеркало: столь далеко, знаете ли, моя самоотверженность не простирается… – рассмеялась Эорнис. – Светлая Владычица, насколько мне известно, имеет обыкновение использовать для этих целей гостей Лориена из числа людей: они ведь все равно смертны – чуть раньше, чуть позже… А у нас сейчас как раз есть под руками один – этот самый летучий тролль. Он, надеюсь, еще не ликвидирован, высокочтимый клофоэль Покоя?