Открыть разум. Сконцентрироваться. Представить. Воплотить.

На вытянутой руке из показавшего на коже кровавого тумана в одно мгновение соткался длинный нож, больше похожий на кинжал. Вытянутая хищная рукоять заканчивалась острым когтем-штыком, пульсирующим от силы. Тёмное лезвие, будто сделанное из чёрного металла, и мелкие алые прожилки, бегущие вдоль него.

Я ловко подкинул его, поймал и закрутил на ладони.

— Идеальный баланс, — хмыкнул я. — Как и прежде…

Именно этот кинжал стал первым, что мне удалось соткать из своей силы ещё в прошлой жизни. Те уроки графа Бертольда я запомню ещё надолго, уж слишком рьяно учитель пытался вбить в мою голову науку. Интересно то, что у каждого Вампира сила индивидуальна, а значит к ней нужен особый подход. Эксперименты, пробы и ошибки. Так было со многими моими собратьями из ковена, но, что странно, не со мной. Граф словно знал, чему именно нужно меня обучать и вёл по проторенной дорожке… Эх, со всеми этими линиями времени и событиями, паранойя так и просится в пляс. Уже грешным делом начинаю думать, что учитель всё знал и готовил меня…

Без особого труда я сделал так, чтобы кинжал завис в воздухе и лёгким усилием создал из тумана ещё пять. Они левитировали и могли изменить свою форму по моему желанию. Хочешь копьё? Пожалуйста. Меч? Без проблем. Нужно лишь знать, что именно ты желаешь воплотить. Именно поэтому и надо представлять образ в голове.

Развеяв кинжалы, я задумчиво облокотился спиной на перегородку веранды и со вздохом активировал силу рода Куперов. Тот самый меч из Чистого Света, который нещадно обжигал мою душу и плоть, возник в руке. Правда теперь от прошлого Клинка Света ничего не осталось. Теперь это был прямой меч, а не слегка изогнутый в лезвии, как ранее. Его гарду украшали остроконечные шипы, шершавая рукоять идеально лежала в ладони и отдавала теплом, а с лезвия на пол веранды стекали редкие капли густой крови. Этот клинок будто дышал и я ощущал его, как биение собственного сердца, что уже будоражило сознание и заставляло крепко задуматься.

Жаждущий Крови… Хорошее название для клинка. И я более чем уверен, что именно о нём говорил Джон. У меня же, хех, по сути больше ничего и нет. Но как он, вообще, появился? Как так получилось, что Клинок Света превратился вот в это? Безумие, да и только… Но ещё более безумно то, что я ощущаю этот клинок, словно прошёл с ним не одну битву. Такое сложно объяснить словами и проще сравнить с винтовкой солдата. Казалось бы, что она обычная и таких, как эта винтовка — дохера. Но нет, именно эта винтовка для солдата особенна и является его продолжением.

— Что-то меня потянуло на философию и бред… — вздохнул я, поморщившись.

В любом случае, мне ещё предстоял разговор с отдыхающей в стенах этого поместья Нежитью. Джон знает, что это за клинок и раз он ему интересен, то ответит на мои вопросы, которых с каждым днём, а то и часом, становилось всё больше. Пока что нет смысла забивать себе голову и параноить, а то недалек момент, когда кукуха окончательно поедет.

В дверь тихо постучали и открыли, после чего внутрь вошла задумчивая Артурия.

Бросив взгляд на меч в моей руке, она на короткий миг поражённо застыла, но потом взяла себя в руки и посмотрела мне в глаза.

— Райан, я оповестила командиров групп, как ты и сказал.

— Молодец, — кивнул я, покрутив клинок в руке. — Значит, осталось ждать недолго.

— Не проще нам уехать? — сделала она шаг вперёд. — Хватит проливать кровь. И так много людей погибло за эти дни…

— Нет, Артурия, — покачал я головой, серьезно проговорив: — Нарыв нужно вскрывать сразу же. Готовься и оповести Дугласа.

Девушка поджала губы и ушла, а я посмотрел на луну. Что ж, дело сделано и осталось за малым. Те брошенные вызывающие слова старика из Гонтов, сказанные на дороге перед его смертью. Он говорил о предателе среди тех, кто прибыл устранить императора. И раз уж вся наша компания собралась в одном месте, то почему бы и не узнать, кто именно стучит на стороне? Да, я таким образом подставляю Грейс, но постараюсь сделать так, чтобы женщина не пострадала, как и её репутация. Мы просто встретим гостей в трёх разных местах, каждое из которых знает только один командир. В том, что предатель именно кто-то из подчинённых я отмёл сразу. Всю связь осуществляется именно через командирский состав, в действиях безопасности и секретности. Придётся правда разделиться, но и в бой вступать сразу же необязательно. Первым делом разведка, а бой потом.

Развеяв клинок, я зашёл внутрь комнаты и подошёл к круглому столу у окна, на которым зачем-то оставили бутылку вина. Да и необычного, а с достойным сроком выдержки. Я уже было взял её в руку, когда услышал щелчок дверного замка.

— Пришла взмывать с меня долги за помощь? — нагло хмыкнул я, повернувшись.

Одетая в чёрный пеньюар-халат, Грейс зашла в комнату и, молча закрыв дверь, повернула замок.

— Верно, Райан, — улыбнулась она. — И я получу свою награду сполна.

Медленно, словно желая подстегнуть моё воображение, она начала развязывать поясок. Мягкая ткань скользнула по плечам и телу, а затем упала на пол. Грейс предстала передо мной в белоснежном корсете, кружевном нижнем белье и белыми чулками с подвязками.

Лёгкой грациозной походкой она направилась ко мне. От её тела исходил будоражащий запах духов и похоти, разгорающейся в глазах всё сильнее и сильнее.

Я ухмыльнулся и начал снимать футболку, но Грейс остановила меня и, наклонившись к уху, томно прошептала:

— Не лишай меня удовольствия, мальчик.

С этими словами она сама начала меня раздевать. Медленно и со вкусом, будто играясь и довольствуясь тем, что теперь дорвалась до сладкого, так желаемого ею всё это время. Закончив с одеждой и оставив меня в одних трусах, Грейс закусила нижнюю и начала опускаться на колени, попутно впиваясь в мой торс ногтями, и отдёргивая резинку трусов.

Разве мог я отказать женщине в помощи и прогнать её, даже осознавая, что в любом момент может начаться очередная заварушка? Такое поведение не подобает настоящим джентльменам, а Вампирам тем более. Именно поэтому я улыбнулся, прикрыл глаза и опустил правую ладонь на шелковистые волосы женщины, получая удовольствие.

И ведь не просто так на столе оказалась бутылка вина…

Лунный свет мягко освещал комнату, отбрасывая длинные тени на пышные занавеси. Лёжа рядом со мной, Грейс улучила момент, чтобы задать вопрос, который, видимо, давно не давал ей покоя.

— Знаешь, Райан, — произнесла она, нежно поглаживая мою руку, — Уже в первую встречу ты показался мне странным. Другие мальчики, — улыбнулась она. — От них я не почувствовала то, что ощутила от тебя в тот вечер в казино. Ты юн и кажешься беззаботным, но и в то же время таким далёким и загадочным. Ты действительно такой, или это просто маска?

Я усмехнулся.

— Мы все носим какие-то маски, Грейс. Всё зависит от обстоятельств.

Она задумчиво улыбнулась.

— Понимаю. У всех свои секреты и причины скрывать их.

Я оставил её слова без комментариев и просто прижал к себе, как вдруг оглушительный взрыв у ворот поместья раздался по округе. Следом разъярённый рёв двигателей.

— Что происходит⁈ — в испуге приподнялась Грейс.

— Нападение. Снова, — ответил я, встав с кровати и подав ей халат.

Подняв с пола футболку с несколькими пятнами крови, почувствовал, как Грейс коснулась моей руки.

— Открой шкаф, — кивнула она с улыбкой на приставленный к стене шкаф.

За окном началась заварушка и зазвучали выстрелы. Похоже, что охрана Грейс взялась за нарушителей спокойствия госпожи. Хотя странно, почему начальник бойцов Тарфордов ещё не прибежал.

Я последовал её совету, распахнул двери шкафа и удивлённо приподнял бровь. Десяток разномастных костюмов висел в вакуумных пакетах, и каждый из них, судя по виду и цифрам на вешалках, был моего размера.

— А ты знаешь, как нужно радовать мужчину, — ухмыльнулся я.