— Довольно, Райан! — рыкнул Габриэль, едва сдерживаясь. Как бы не казалась эта ситуация со стороны, но Ликан понимал ярость и желание мести парня, ведь он сам был таким.

— Довольно? — слабо улыбнулся юнец, вытащив из себя последнюю ледяную иглу. — Кто ты такой, чтобы приказывать мне? Никто, ни в этом мире, ни в прошлом, — удивил он Габриэля. — НЕ СМЕЕТ МНЕ ПРИКАЗЫВАТЬ!

С трудом и болью, парень поднял правую руку ко рту. Его глаза горели ещё большим безумием и яростью, которая полыхала в нём, подобно жерлу вулкана.

— Беррада, сегодня у тебя будет очень важный урок. Сконцентрируйся, соберись и слушай внимательно, — стоя посреди боевой площадки, граф Бертольд держал руки за спиной и смотрел на меня.

— Опять лекции? — заканючил я. — Не хочу… Не хочу!

— Это будет не лекция, — покачал головой граф и улыбнулся. — Ну, не совсем она. Сегодня, ты узнаешь один из секретов нашего рода.

Я воодушевился! Секрет⁈ Какой ещё секрет⁈

— Я весь в внимании, учитель!

— Начать стоит с основ, — заговорил граф и, видя моё скукожившееся лицо, вздохнул. — Ладно, ограничимся простыми словами. Наша кровь, Беррада. Она не только даёт нам силу и позволяет даровать бессмертие. Она же — наш сдерживающий фактор.

— М-м? — почесал я затылок. — Какой ещё фактор?

— Сдерживающий, — спокойно пояснил учитель. — В минуту опасности и угрозе жизни, Первородный может снять этот стопор. Такое доступно только первым из нас. Дар и секрет, содержавшийся в нашей крови. Твои предки владели им, как владеешь и ты. Эта сила спит внутри тебя, Беррада. Опасная, сжигающая всё на своём пути мощь Первородного Вампира. Но её цена, Беррада… Слишком высока.

Воспоминание о графе Бертольде и нашем уроке выцвело и потухло. Оно пронеслось перед глазами, как быстро идущее кино, исчезнув внутри памяти.

У всего есть своя цена. И у силы, она, порой, слишком огромна. Здесь и сейчас, почти достигнув своей цели, я готов был заплатить её. Я понимал, что меня ждёт адский откат и настоящая мука, но процесс запущен и назад пути нет. Только идти вперёд, терпя боль и страдания…

Клыки пробили кожу руки, и тягучая кровь потекла по горлу, направляясь в желудок. Никто не понимал, как работает механизм подобной активации дара Первородного. Граф Бертольд потратил на это не один век жизни, но выяснить толком ничего не смог. Дар был и это необъяснимо. Дар Первородного. Дар крови, передающийся из поколения в поколение, и усиливающийся со временем.

Стоило только крови оказаться в желудке, и меня скрутила дикая боль. Я упал на колени, уперевшись руками в землю. Внутри меня разгорался самый настоящий пожар, разрастающийся и разрывающий каждую клетку тела. Кровь вскипела, да так, что я не смог сдержать вопль:

— А-А-А!!!

Кроваво-красный туман вырвался из меня неудержимым ревущим потоком. Он стекал на землю, но не растворялся, а пожирал трупы и кровь, оставляя после себя лишь безжизненную землю.

Я чувствовал, как рвались набухающие мышцы. Ощущал, как трещали изменяющиеся кости. Кожа разрывалась и вновь старалась, меняя свой цвет на бледно-серый. Грудная клетка уплотнилась и её будто усилил костный каркас, на локтевом сгибе вырвались острые костяные шипы. Моё лицо менялось, становясь обликом настоящего чудовища и монстра. Ботинки порвались, ведь ноги приняли вид лап. Ткань штанов затрещала, но выдержала и стала подобием шорт. А боль… Боль всё нарастала, практически дойдя до пика. Я кричал, вопил и орал, и всё это происходило за считанные мгновения.

— Ч-что это такое⁈

— Твою мать…

— Ты снимаешь⁈ Снимай!

Мои чувства и инстинкты скакнули до предела возможностей, позволяя услышать не только звук винтов вертолётов, сирены машин и выстрелы вдалеке, сопровождаемые рёвом оборотней, но и голоса репортёров. Дождь более не был помехой и запахи я ощущал отчётливо, как в ясный день.

Сила… Невероятная сила Первородного переполняла меня, смывая все стопоры. Не было более усталости. Не было сдерживающих факторов человечности. Только голод, мощь, и желание утопить всё в крови. Месть… Я жажду лишь мести!

Поднявшись на ноги, вдохнул воздух полной грудью и посмотрел в удивлённые глаза Габриэля. Он изменился. Он опасен. Но он лишь Ликан.

Кровь, поглощённая туманом, стекалась ко мне. Она превращалась в нити и собиралась в кровавые истекающие сферы над головой.

— Кровь За Кровь, Габриэль, — мой голос эхом отразился отовсюду, сферы в один миг превратились в кровавые копья, а за спиной раскрылись два перепончатых крыла с костяным наростом на сгибе. — И сегодня, землю обагрит кровь ЛИКАНОВ!

— Не понял, — в недоумении нахмурился Чёрная Маска, находясь на балконе с сигаретой в руках и видя вспыхнувшее зарево огня. — Это ещё что за хрень?

Сделав затяжку никотина, мужчина стряхнул пепел и вновь всмотрелся в огонь. Судя по тому, что сюда ещё никто не ворвался из их группы, члены которой находились в квартире, то переживать особо не о чем. Так он думал, пока рядом с ним сам по себе не возник его страж-защитник. Своевольный дух, которому Чёрная Маска дал чуточку свободы и позволял вот так появляться в реальности.

— А ты чего вылез? — приподнял мужчина бровь, взглянув на своего стража.

Сотканная из самой тьмы фигура рыцаря, как обычно, сохраняла молчание. Для Чёрной Маски было удивительным, что пацан смог вытащить из духа какие-то слова, хоть те и были на незнакомом языке. Обычно же, болтал именно Чёрная Маска, даже радуясь, что его собеседник молчалив. Так было… До этого момента.

— Потомок Мортегар… Или Первый из них?.. — прозвучал потусторонний голос рыцаря, говорящего на непонятном языке и не отрывающего свой взор от зарева огней. — Да… Эта аура… Эта сила… Он ещё птенец, только расправивший крылья и отправившийся в свой первый полёт…

— Что ты там балякаешь? — поморщился Чёрная Маска и сделал затяжку. — Ничего непонятно.

Дух-защитник не ответил. Он истаял чёрным туманом, медленно исчезая и продолжая смотреть в огненное зарево. И если бы Чёрная Маска мог видеть его лицо, то заметил бы, как рыцарь улыбнулся.

Сидя на диване с кружкой свежезаваренного кофе, Артурия листала каналы телевизора, морща носик от проникающего в квартиру табачного запаха.

Опять этот курильщик на балконе… Сколько уже можно смолить? Вторая пачка за день, а он всё курит и курит! Да и бог с ним, пусть портит своё здоровье, но ведь из-за этого страдают и другие! Артурия не выносила табачный запах!

Девушка сделала глоток, в очередной раз переключила канал и замерла. Она быстро прибавила звук, начав смотреть новостную программу столицы Орлеонтана.

—… Мы находимся рядом с эпицентром событий! — кричал бледный и подкопчённый репортёр. — В западном квартале кланов происходит настоящая бойня! Вооруженные силы армии империи, вместе со спецслужбами, и при поддержке других родов и кланов, пытаются нейтрализовать угрозу! Чудовища! Настоящие монстры, похожие на огромных волков, атакуют всех без разбора!

Громыхнуло. Репортёр вскрикнул, оператор камеры чуть не выронил аппаратуру, но удержал её и поднял. Зазвучал грохот выстрелов, криков людей и боевые кличи.

У Артурии защемило сердце. Героиня даже подалась с дивана и встала, забыв про кофе. Её чувство справедливости вопило, что нужно помочь. Она видела, как бежали и кричали гражданские. Как сражались защитники, пытаясь сдержать волны тварей. Это не её империя и не её дом. И не ей говорить о добродетелях, ведь она приехала сюда, чтобы убить императора Орлеонтана, попутно желая уберечь одного мальчишку. Но всё же… Как же тяжело ей было смотреть на натуральную бойню.

— О боги… Ч-что это?.. — проблеял помятый репортёр, с бледным лицом смотря куда-то вдаль, а не в камеру.

Картинка начала меняться, а оператор навёл фокус туда, куда смотрел напарник.

Там, среди пламени и льда, сражались два существа, которым не было названий в этом мире. Смертные не были готовы принять их. Они не понимали всей сути и угрозы со стороны, а потому были слепы. Два существа. Два идеала эволюции и достижений учёных.