Проще говоря — я надорвал пупок и прыгнул на следующий уровень, будучи не готовым к этому. Тело… Как бы ни звучало, но это человеческое тело. Да, в нём течет моя кровь и заперта моя душа. Но это тело произвёл на свет не вампир, а человек. Оно слабо, ничтожно и не может выдержать всей моей силы. Даже её малая доля, которую можно примерно определить в процентов двадцать, чуть не убила меня. Хорошо, что у этого Дара был тот самый стопор, про который говорил граф Бертольд. И пусть он снимался, но оставался и не позволил мне двинуть кони. Как же забавно было бы… Ха… Умереть от собственной силы.

Тем не менее, я ожидал, что откат будет проще. Не такой болезненный и жёсткий. Меня до сих пор мутило, крутило и рвало при каждом чихе. Кожа была бледной и под ней отчётливо виднелись синие вены.

Всё-таки, я — идиот. Это клинический диагноз, который я поставил сам себе. Не, ну а что? Самоиронию никто не отменял и факт оставался фактом. Поддался эмоциям, как новообращённый, и чуть не подох. Долбанный вампирский азарт и моя натура. Меня прям подмывало узнать, на что способен Габриэль и может ли он дать мне достойный бой. Ребячество и идиотизм. Моя задача была иной, и я успешно всё просрал. Какие-то мудаки убили оставшихся Гонтов, не дав мне завершить начатое. Можно было бы сказать им спасибо, но у меня из-за отката настолько испоганился характер, что я бы скорее кинулся на них и начал посылать матом до сотого колена родни.

Кстати о характере…

— Вот, держи, — словно боясь обжечься, Артурия медленно поставила передо мной небольшой красный контейнер. — Люди Чёрной Маски помогли достать.

— Люди Чёрной Маски, — забурчал я, как старый дед, и поправил плед на коленях. — Ещё бы они не достали. Я бы тогда их сожрал!

Артурия устало вздохнула и отошла чуть подальше, встав за моей спиной и прислонившись к подоконнику балконного окна.

Истинно говорят, что солнечные ванны полезны для здоровья. Людского, разумеется, но мне они тоже не повредят. Сидя на балконе в удобном кресле, которое сюда притащил Акула после моей угрозы оторвать ему кусок жопы, я с кайфом довольствовался лучами солнца. Согревающее и ласкающее… Ох, хорошо…

Прокряхтев и поморщившись, слегка подался вбок и открыл контейнер, вытащив из него один пакет крови. Ещё три валялись внутри и охлаждались.

Без заморочек со стаканом и прочим, оторвал зубами колпачок и сделал глоток. Вторая положительная. Слегка повышен гемоглобин, но не страшно. А это ещё что?..

— Не понял, — посмотрел на пакет, а затем обернулся недовольным взглядом к Артурии. — Ты мне что, кровь курильщика принесла⁈ Какого хера⁈

Девушка опустила глаза в пол и опять вздохнула. За те два дня, как я пришёл в сознание, она уже успела намучиться и хлебнуть мерзкого и недовольного Беррады. Но что-что, но она ни разу не высказала мне ничего, аккуратно помогая и выполняя все прихоти.

— Смогли добыть только эту, — ответила Артурия.

— Сраные червяки, — сжал я пакет и кровь расплескалась из пакета по руке. — Надо было их лучше сожрать. Одного в назидание, и они бы притащили мне идеального донора! Мудаки, слабаки, ничтожества! У-ъ-у, сука!

Как только прошла очередная вспышка праведного Беррадовского гнева и недовольства, вновь присосался к пакету с кровью. Опустошив остатки первого пакета, взялся за остальные. Они таяли так быстро, будто в них было не больше глотка. До ушей только и успевал доноситься хлюпающий звук и шуршание пакета.

Голод… Он настолько яростно вгрызался и отчётливо давал о себе знать, что только добавляло масло в огонь моего бурчания и недовольства. Организму нужно восполнить запасы потраченного в бою, и у вампиров идеальным средством для этого есть только одно. Вот и приходилось моим напарникам суетиться, после того, как я чуть не кинулся на Чёрную Маску. Его долбанные шуточки доконали меня и у старика прибавилось седин, стоило ему только увидеть мои клыки, капающую с них слюну, и дикий взгляд.

Внизу, на улице, стоял шум. Сигналы машин, крики зазывал и просто людской гам. Хоть в столице Орлеонтана и случилась та ещё резня, город не переставал жить и дышать. По телеканалам безостановочно мусолили тему бойни, показывая сводки. Местные блогеры приглашали к себе знаменитых теоретиков заговоров и те делились своими мыслями. Абсурд даже дошёл до того, что некоторые считали, будто на столицу напали инопланетяне.

Поведя носом, унюхал доносящийся из квартиры приятный запах.

— Лара блинчики делает? — коршуном посмотрел я на Артурию.

— Да, — кивнула она.

— Чего мы тогда тут стоим⁈ — забурчал я. — Быстрее в хату! Я хочу блинов! Десять… Нет, пятнадцать блинов! С мясом! А ещё с вареньем… Клубничным!

Девушка улыбнулась и помогла мне подняться. Сам я стоять не мог, шатаясь и падая на пол. Медленно, подбирая шаг, она повела сгорбившегося меня в квартиру и отконвоировала до кухонного стола.

Запах усилился в разы. Живот, даже после крови, зарычал раненным зверем, а во рту образовалась слюна.

Словно вышедший на охоту хищник, я пристально следил за каждым движением светловолосой женщины в испачканном мукой переднике. Она порхала на кухне, творя магию. Шкварчала сковорода, исходила паром готовая стопка блинчиков, а на кухонном гарнитуре закипал электрический чайник.

Лара заметила мой взгляд, улыбнулась и продолжила колдовать женскую магию кухни. Артурия присела рядом, положила кулачок под подбородок и с завистью смотрела на женщину. Героиня, хех, не умела готовить. Попыталась она вчера мне стейк с кровью сделать, а в итоге Ларе пришлось её выручать.

— Вот, прошу, Райан, — по-хозяйки поставила она передо мной тарелку с блинами, вареньем. Была ещё одна тарелочка поменьше, на которой тоже лежали блины, но свёрнутые и исходящие запахом мяса. — Чай сейчас будет готов.

Нисколько не смущаясь, накинулся на жратву, как в последний раз. Нахер этикет и правила. Беррада хочет жрать, а это значит, что он будет жрать, как он хочет!

Артурия с умилением и улыбкой смотрела, как я уминаю блины за обе щеки. Руки работали без остановки, и пришлось одну из них освободить, как только на столе оказался горячий чёрный чай с лимоном.

— Ре-ом-шено, ом-ом… — с набитым ртом заговорил я, посмотрев на довольную собой женщину. — Вы… Ом-ом… Прошли отбор.

Лара и Артурия переглянулись, а я хлюпнул чаем. Действительно, решено. Женщина, которую я собирался либо освободить, либо убить, когда превратился в чудовище, будет жить. За эти дни она стала нашим поваром и наколдовала столько вкусной жратвы, что у меня теперь рука не поднимется её прикончить. Позор… Меня в конечном итоге победили блины.

Дверь прихожей открылась и в квартиру зашли Джошуа с Акулой. Их запах я почувствовал ещё в коридоре лестничного пролёта, как услышал и спор о каких-то Джаггернаутах и Механоидах. Если не ошибаюсь, это персонажи одной популярной карточной онлайн игры. Неужели этот любитель ирокеза, ботинок из крокодиловой кожи и дешевого парфюма играет в игрушки? Пф-ф… Тоже мне наёмник S-ранга!

Одетый в красный спортивный костюм, Дуглас поставил пакеты с едой на кухонной гарнитур. Джошуа же в футболке и штанах, подошёл к маме и обнял её. Пацан старался каждый миг быть рядом с ней и не отходить далеко. Ну прям клещ, чтоб его!

— Садитесь за стол, — потрепала она мальчишку по голове с улыбкой и взглянула на Акулу. — Спасибо.

— Да пустое, — пожал тот плечами и сел напротив меня. Джошуа рядом с ним.

Вскоре перед ними тоже оказались блины с чаем.

— Чё пялишься? Ом-ом… — посмотрел я в глаза Акулы, безостановочно жуя.

— Да не пойму, куда в тебя столько влезает? — хмыкнул он, смотря на тарелки передо мной. — Жрёшь за десятерых, а такой дрищ.

— У-ъ-у, сука… — запыхтел я, сжимая блинчик с вареньем. — Подожди у меня… Поправлюсь, встану на ноги, и оторву тебе жопу.

— Дважды повторенная шутка уже не так смешна, — пожал он плечами и начал поедать блины.

Я оскалился и хлюпнул чаем, сказав:

— А что сказал, что это шутка?