— Ложь.

— Ладно, ворона прилетела и дала сотенную купюру из клюва с запиской и твоей фотографией.

—… — такое могло сделать сразу несколько личностей, но в первую очередь я подозревал кое-кого определённого. Я встал и отправился в комнату для ритуалов.

— Спаси, мне надо… срочно! Да отпусти, Аста! Я серьёзно! — раздалось за моей спиной.

Но меня за сегодня обнимали пять раз. Лимит на год кончился. Буду считать жертву Машки платой за свою кровь.

Я поднялся, достал из браслета последний имеющийся флакон с кровью, быстро нанёс её в нужных местах и произнёс имя объекта:

— Ворона, Владычица Теней.

Только через три минуты связь наладилась, и появилось изображение. Девушка в перьях сидела в тёмном помещении в окружении книг и свитков.

— Что на этот раз? — без всякого приветствия спросила манипуляторша.

— Моё знакомство с воровкой и её подружкой — Ваши проделки? — спросил я.

— Если ты в целом про Владычиц, то не совсем. Если конкретно про меня, то да.

— То есть остальные не в курсе?

— Нет, в курсе, они были однозначно против. Девчонки — дети предателей. Они сами не виноваты, но Мгла на дух не переваривает подобного в целом. Ярославе всё равно, но она не сказала ничего против или за.

— И зачем? — поинтересовался я.

— Всё просто: тебе нужны лакеи, нам нужен наследник, а этой парочке нужен дом.

— «Наследник»? Вы что планировали их подложить ко мне в постель? — возмутился я.

— Зачем же что-то планировать? Ты молодой парень, они две свежепробуждённых волшебницы. Вы одни в огромном доме. У них бьют гормоны, да и на тебя возраст должен давить, — с усмешкой произнесла Ворона.

— Я уже сказал, что на такое не согласен. Я их выгоню!

— Тебе нужны работники. Эти две чудачки вполне подойдут. Я их опекала почти пятнадцать лет. Они добрые и простые. Воровство всего лишь потребность.

— Вы подстроили их побег?

— Не совсем, я просто направляла и оберегала в процессе. Но они должны были прилететь в Кострому, но тот летающий вагончик им показался грязным, в итоге получилось, как получилось.

— Ясно. Не подсовывайте мне наложниц и жён! Я сам всё решу, — проворчал я, собираясь отключиться.

— Значит, ты всё-таки падок на фигуру. Не зря ты не расторг контракт с той, кто нахлебничает в усадьбе и жуёт сейчас пиццу от Ашота, — рассмеялась Владычица и сама отключилась.

Я уже собрался покинуть помещение, как услышал голос:

— Больше никого не подошлём. Они не столько по твою душу, сколько я сделала это ради них самих. Позаботься о каждой! Их не примут из-за возраста в академию, но устрой их на курсы. Я всё оплачу, в том числе их зарплату!

— Как Вы следите за мной? Тараканы? Жучки? Воробьи? — обернулся и протараторил я. — Я обыскал всё, но ничего не обнаружил!

— Вспомни мой титул, глупенький! — рассмеялась поганка и круг погас.

Владычица теней.

Тени.

Зашибись. При этом её реальных сил на этой дистанции хватит и для каких-то манипуляций. Это Петру Петровичу она не могла помочь, так как то событие не отслеживалось предсказаниями, а в таком отдалении теневые птицы не сильнее настоящих ворон.

Время медленно прошло, и наступил день вступительных экзаменов на Факультет прикладной магии Земли.

За минувшие пару недель меня пробовали обнять бессчисленное число раз, а кое-кто несколько ночей влетал в моё окно и смотрел за моей медитацией с каким-то безумным взглядом.

Бр-р-р. Хорошо, что приказ «держать от меня дистанцию для личного пространства и не входить в мою комнату» сработал. Убираться могут и томатики, а маньячки мне не нужны. Особенно помешанные на моей крови.

Зато теперь мне не нужно готовить самому и убираться в остальном особняке! да, многое на Поми и Дыроеде, но в остальном меня всё устраивает.

На халявной пище кое-кто забыл о диете, когда они экономили максимум средств, чтобы «Барон» смог пробудить Асту.

Чисто логически я понимаю, что задумал местный *цензура*. «Индийский метод пробуждения», да ещё и с платой от девчонки. Мерзость. Сорвать цветочек и получить за это плату.

Не знаю, понимала ли Понирос это или нет. Уточнять я не стал, пока она была ходячим удавом, а потом и вовсе забыл.

Гормоны их не заставили совершить чего-то, что желают Владычицы, так что итог меня устраивал.

Кроме одного пункта:

— Верни пятирублёвку!

— Я её заработала!

— Кому говорю, верни! Это было сделано для твоего блага, но тебе я её не хотел отдавать.

— Ха? Она моя!

— Вычту из зарплаты!

— Ха-ха, у нас контракт! Ты же не можешь? Не можешь же?

Эх, моя монеточка так и не вернулась в жадные ладошки некроманта.

Надо было составлять контракт полностью в свою пользу! Рабский! Да, определённо рабский.

Блин, тогда его никто не подпишет. Максимум какой-нибудь тупенький монстр примет по умолчанию.

Напрягало, что «зной» Марии Ивановны выдал ей при медитации заклинание «облачный ковёр», на котором она научилась летать.

Уже на Спутнике. Это нечестно! Да, её лун надолго не хватает, но всё равно напрягает.

Хе-хе, но чем больше еды, тем девчонка тяжелее и постепенно облачко её выдерживает всё меньше и меньше. Надо будет купить пирожных и тортиков на обратном пути.

Анастасия Викторовна медитировать научилась, но из-за специфики своей стихии ей нужны подопытные. Пока она может только считывать эмоции у своей подружки и томатиков, а у меня защита!

А вот контроля над сложным существом (человек) или сильным монстром уровня Солдата (Поми и Дыроед) у неё, по словам Вороны, нет.

Узнать, кем были предки этой парочки, мне не удалось. Ни одна из Владычиц так и не сказала.

Да и неважно. Меня защищает контракт.

— Остановка «Московский Университет Магии имени Первого Хана», не забывайте свои вещи и сообщайте о забытых вещах других пассажиров машинисту по средствам связи, — сообщил голос из динамиков.

Я быстро выбежал на платформу и устремился к движущейся лестнице, чтобы не стать заложником толпы. В прошлый раз я о подобном не знал и долго шёл походкой пингвина среди кучи сонных людей в очереди на эскалатор.

И это ещё не учебное время. С сентября по май на этой станции выйти практически нереально, если верить сети, приходится добираться с соседних станций с пересадкой на автобус или трамвай.

В общем, я начал задумываться о покупке круговоза. Подержанный стоит дорого, примерно 3–4 тысячи, но терпимо. У меня есть доступ к денежкам на имя Грязева, а там миллионы. Единственное, средства выше тысячи несовершеннолетнему нужно заказывать за 7 дней и предъявить разрешение от опекуна.

А я сам себе опекун! Но всё равно ликвидность моих счетов не такая уж высокая. В неделю нельзя снять выше тысячи.

В кредит я покупать ничего точно не собираюсь. Хотя подобная схема кажется проще и практикуется для магов даже младше 18, но не хочу быть кому-то должным. Я итак год жизни обязан отработать государству.

Да и учиться водить обычный транспорт не планирую. Лишняя морока. Лучше немного подождать и купить магический, а ещё лучше собрать самому!

Так что надо отправить лакеев на курсы подобного. А то смотрю, делать им особо нечего. По крайней мере, Асте. Машка-то готовит и помогает томатикам в уборке. Воровка практически бесполезна, прямо как Лиса. Но у Золотого Песца есть хотя бы магия и доказанная польза в трещинах, пусть и ценою содержания.

Отпускать коротковолосую одну нельзя. Но вторая, с длинными волосами, тоже странная. Надо будет спросить у Владычиц, может, есть нежить или парень какой-то на роль водителя.

Дамочек в моём особняке уже слишком много.

Я покинул здание выхода из подземки.

Воздух!

Как же меня угнетает это метро. Люди снуют всюду, никакого личного пространства, словно Наташенька и Рёрикович рядом, а в некоторые моменты словно в море лизонек…

Мрак!

Ужас!

Вьетнамские флешбеки!

Откуда-то из памяти выползло непонятное словосочетание, означающее «кошмарные воспоминания».