– Собак? Ах, елки-палки, ты же не видишь ничего. Да, да. Из-за собак главным образом. Змеи тоже – помеха в большом городе. Змей бабулиных видала?

– Нет. Она еще и змей дома держит? Кошмар какой!

Мента не выдержала и расхохоталась так, что ее рыжие длинные локоны взлетели и на миг повисли в воздухе как в невесомости.

– Прикольно, наверное, видеть мир после контузии. А меня как ты видишь?

– Ты очень красивая.

– Такая как ты?

– Намного красивее. У тебя ноги от ушей, как у нас говорят.

– Ноги? От ушей?

Мента еще долго не могла остановить свой звонкий заливистый смех. Испуганные рыбки вокруг них взлетали от каждой новой вспышки хохота как небольшой разноцветный фейерверк.

Она каталась от смеха по траве пока не прибежала испуганная прислуга с чашкой воды. Видимо, для них это было привычным делом. Слуги посадили Менту на скамейку, похлопали по спине. Она откашлялась, попыталась принять серьезный вид, но ей будто снова попала в рот смешинка. Рыжеволосая красавица начала икать и пить воду из рук женщины в длинном платье и прозрачной широкополой шляпе в форме гигантской капли.

– Спасибо, дорогая. Ох насмешила. Ноги…Все, молчу, молчу. Ты тоже красивая. Но правда слишком старомодная. Нет, ты ничего не подумай такого, я не критикую. У каждого свой стиль, я с полным уважением твоему имиджу. Но он может нас выдать. На днях займемся твоим внешним видом. Нужно сделать тебя целиком и полностью одной из нас.

Место, где жила Мента, казалось куда более невесомым с точки зрения гравитации, чем дача сторожа и его бабули. Туська со временем стала замечать, что для того, чтобы подняться на второй этаж, ей почти не нужно делать лишних усилий. Достаточно было слегка прикоснуться рукой к перилам, и девушка как пушинка взлетала вверх по лестнице. В тот же вечер Мента ей рассказала драматическую историю стариков. Оказывается, баба Сцилла заболела однажды редкой и неизлечимой болезнью.

– Говорят, они в то время были еще молодые. Я тогда и не родилась еще. Жили счастливо, но потом кризис каких-то там тысячи лет, то да се, решили разойтись. Короче, что-то там не поделили, дед ушел к другой. Но заново жениться не спешил, все надеялся, что Сцилла его обратно позовет. Видя такое дело, разлучница навела на нашу бабулю, жену Главка, порчу, и та заболела. Вначале не сильно болезнь проявляясь, а потом все хуже и хуже. Бедняжка стала целиком и полностью терять разум, бросаться на окружающих, однажды перерезала, а потом еще и утопила экипаж большого судна, что проходило рядом. Нарушила древнейшую конвенцию мостов, слила к чертям собачим все политические договорённости. Скандал был дикий! И тогда на совете было принято решение ее усыпить.

– Бабушку? Они хотели усыпить бабулю как собаку?

– Видишь ли, у нас это считается вполне себе гуманной казнью. Но слушай дальше.

Тогда дед, а он был в те времена тут самым главным руководителем, даже выше Главного Тритона, предложил обмен. Снял с себя все полномочия и свое высокое положение в обществе в обмен на жену. Он забрал несчастную Сциллу из тюрьмы, увез в лес, и с тех пор они живут совсем изолированно и одиноко. Главк теперь собирает мусор на песке, приглядывает за бабулей и ее зверинцем. В целом нормальная жизнь. Я вот думаю, что он ее по-настоящему любит, раз так поступил. Редко сейчас встретишь настоящую любовь.

Смешливое лицо Менты будто закрыло облачком. Но тут же развеяло. Рыжеволосая красотка не умела долго грустить. Смех был неотъемлемой ее частью.

Старики мои оба очень смешные, – продолжила Мента. – Не успела бабуля прийти в себя, как тут же, назло ему решила переправить тебя к нам. Дед там, говорят, в бешенстве, но сделать ничего не может. Ему и в голову не приходит, что мы тебя спрятали в самом сердце города, под носом у правительства. Короче, с моей родней не заскучаешь! Но ты мне нравишься, я думаю мы подружимся. Я ведь из верхних раньше никого не встречала. Знаю, что для них построили какие-то то ли казармы, то ли гостиницы под Третьим Мостом, но сама там ни разу не бывала. Жаль ты ничего не помнишь, но может оно и к лучшему – меньше будешь болтать. Мы ведь женщины такие во всех мирах – нет, нет, да и сболтнем лишнего. Мента подмигнула Туське. – Завтра пойдем со мной к стилисту, увидишь – будет весело. В таком виде тут разгуливать нельзя, тритоны мигом просекут, что ты не местная.

Мента и Туська-Невея сидели в зарослях гигантской ивы, пока карлик-парикмахер колдовал с их волосами. Туську решено было выкрасить в салатовый, чтобы точно никто не заподозрил в ней пришлую. Ярко-зеленый был трендом сезона, поэтому девушка сидела и терпела пока стилист подержит достаточное количество времени ее голову в чане с водорослями. Мента пояснила, что они в городе придерживаются исключительно натуральных красителей. Сама Мента была та еще модница и обожала огромные пристяжные ногти-худжи. Они надевались на пальцы по особым праздникам, были длиной не менее 30 сантиметров и выглядели как гигантские золотые когти, инкрустированные драгоценными камнями. По рассказу Менты, они достались ей от одного известного высокопоставленного лица, чье имя лучше не называть.

– Его жена прознала про нашу связь, которая была совсем не долгой, незачем было так нервничать, никуда бы он от нее не делся.

– Ты любила его?

– Эйда? Не знаю, была очарована, скажем так. Не могла спать по ночам, мечтала только о нем. Дура была молодая и наглая. Это меня и погубило, иначе сидела бы сейчас во дворце, а не на Седьмом мосту. Но мне повезло.

Дедуля, когда был еще у власти, подарил мне небольшой садик с домом.

– Садик? Как это? Тут же везде вода.

Дедуля тогда был когда-то очень богат и смог выкупить для меня клочок земли, недалеко от Олимпа. Я разводила там цветы – розы, маки и мяту. Эти растения очень высоко ценятся в нашей медицине, мало кому удается в нашем сыром климате их выращивать. Мне пришлось для этого наладить целую биосистему. Растения находятся в небольших колбах, для полива требуется вода особой фильтрации. Ох уж эти экзоты. Намучалась я с ними. Они только у вас нормально растут. В наших краях, они очень капризные, но поверь мне, игра стоит свеч. К примеру, мята, по своим качествам считается фактически волшебной. Лечит все, что угодно. Последний год был неурожай. Сильно штормило, и я не всегда могла пробраться на остров, чтобы добавить удобрения моим любимцам. Но немного все же взошло. Смотри, я привезла тебе мятного чая, чтобы освежить память. Она всегда помогает пришлым собраться с мыслями и понять на каком они теперь свете. Мне когда-то очень хотелось быть полезной миру, это я сейчас стала полной бездельницей, а раньше я мечтала врачевать раны. Особенно хорошо помогали пион и мята, я раздавала настойки пришлым бесплатно, потому что они никогда не смогли бы себе позволить такую роскошь. Ну, а богачам я продавала настойки за большие деньги, чтобы была возможность помогать бедным. И вот однажды мой милый Эйд заявился ко мне в сад на прекрасной колеснице из чистого золота, запряженной тройкой породистых гиппокампов. Я дала ему небольшой букет для супруги, несколько настоек от мигрени и зубной порошок. Неплохо заработала, и закрыла ворота на засов. Но он был так красив, Невея, так фантастически прекрасен, что я не устояла. Когда он приехал в следующий раз, мы занялись любовью прямо на моих мятных цветочках. И потом он приезжал ко мне весьма регулярно, пока его не ранили.

– Жена?

– Нет, Фона тогда еще ничего не знала про нас. В тот злополучный день на Олимпе (это у нас так называется центральный район Первого моста, где обитает вся знать, самое мажорное место в городе) его ранил какой-то сумасшедший. Самое обидное, что Эйд там практически не живет, приезжает иногда по делам. Но в тот злополучный день он оказался там. А его киллер прошел каким-то образом кордон охраны, застрелил сторожевую собаку и, как назло, мой любовник в тот момент вышел из дворца посмотреть, что за ерунда там творится перед его крыльцом. Увидев, как пришелец пытается отрезать голову его любимой псине по кличке Цербер, он схватил было свой меч, но тот парень оказался проворнее и стрельнул в него из арбалета. Милый мой свалился замертво и откинул бы ласты, если бы не мой дедуля. Я рыдала как сумасшедшая, чуть все глаза не выплакала, хотела уже с собой покончить, но Главк мне помог. Хотя бабуля его отговаривала. Она терпеть не могла Эйда за то, что он женатый человек, а морочит голову молоденькой девочке. Дед позвал на помощь одного доктора, из перевертышей. Тот оказался хитрым чертякой и сказал, что может вылечить моего возлюбленного, если Главк отпустит его обратно наверх. А если нет, то прошу пардону, идите лесом со своими проблемами. И мне удалось умолить дедушку, согласится на сделку и отправить докторишку потом по центральному мосту наверх. Это стоило Главку потере всех званий и вечной ссылки.