— Я же прилежно занимаюсь, и все учителя хвалят меня. К тому же там есть общежитие, а местные преподаватели глубокоуважаемые люди. Они присмотрят за мной.

Родители отступили под напором аргументов.

— У тебя есть ещё два года. Продолжай усердно учиться. Может тебе понравится что-нибудь ещё и ты передумаешь, — помешивая нервно ложкой суп, сказал отец.

— Не передумаю, — твердо произнесла девочка.

С каждым днем Лейна все больше общалась с парнями. Теперь уже не только в столовой и на пробежках, но и в перерывах между занятиями. Они как будто случайно встречались в галерее, перекидывались парочкой фраз. Девушке нравилось общество Элвара. Он был строг к себе, чётко представлял свою цель, много не болтал в отличии от некоторых...

Дарст все время пытался залезть ей под кожу: что-нибудь выведать, как-нибудь задеть. Когда Лейна его игнорировала, он начинал жаловаться Элвару.

— Дружище, скажи пожалуйста этой ледышке, что я неотъемлемая часть нашей компании и такое отношение ко мне... Очень бестактно!

Лейна не хотела показывать ему свои эмоции, но привычка хмуриться выдавала её с головой.

— Если ты будешь говорить по делу, а не кривляться, то я не буду тебя игнорировать, — отвечала она на выпады Дарста.

— Эл, ты слышал её? Разве я когда-нибудь кривлялся? — возмущался он.

Элвар лишь беспомощно улыбался.

Лейна все никак не могла понять, как такие две совершенно разные личности смогли так сблизиться. Она никогда не видела их порознь.

Во время учёбы иногда всплывали в голове эти двое и это очень раздражало.

«Почему они так привязались ко мне? Или это я сама привязалась к ним...» — кружились мысли Лейны.

Перед сном она пыталась воспроизводить в голове бой с Дарстом снова и снова. И до сих пор не видела его слабых мест.

«Конечно же он не показал все на что способен, как и я. Но если Дарст не попадёт в рейтинговую десятку, то и мне ничего не светит», — рассуждала про себя Лейна.

Прошло только две недели учёбы, а она уже место себе не находит. Предвкушая отборочное испытание, девушка стала тренироваться с двойным усердием.

Встретившись в очередной раз с Лейной в столовой, Элвар забеспокоился.

— Последнее время ты выглядишь уставшей.

— Наверное вообще не спит. Я все больше убеждаюсь, что она не человек, — облизывая ложку прокомментировал слова друга Дарст.

— Это не твоё дело, когда мне спать, а когда бодрствовать, — резко ответила ему Лейна.

— Мне кажется, здесь похолодало. Ты чувствуешь, Эл?

— Нет, — удивленно ответил он.

— О Небеса, почему меня никто не понимает? — подняв руки и взгляд к потолку пробормотал Дарст.

— Потому что тебя не научили, как общаться с нормальными людьми. Элвар почему ты с ним водишься?

— Он мой первый настоящий друг, — смущенно произнес он.

У Дарста застыла ложка у рта, а лицо Лейны изображало то-ли сожаление, то-ли разочарование.

— Дружище, я не знал, что ты так обо мне думаешь, — театрально смахнул несуществующую слезу Дарст. — Иди ко мне, я тебя обниму.

Привстав и начав тянуться к Элвару, Дарст пропустил укол вилкой в бок от Лейны.

— Ах ты ревнивица, отстань от моего Элварика. Он мой!

— Да кому вы нужны?! Достали!

Быстро поднявшись из-за стола, Лейна вылетела из столовой.

— Похоже, мы вернулись к самому началу, — потирая подбородок сказал Дарст.

— Это ты виноват. Хватит уже её дразнить! Она только начала нам доверять.

— Хорошо. Раз уж ты признался мне в своих чувствах я оставлю ледышку в покое.

Элвар набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. На сегодня уже хватит ссор.

Хмурые Небеса роняли свои слезы над Эларисом. Они были, словно, чем-то недовольны. И Лейна их хорошо понимала. Проснувшись утром от настойчивой дроби дождя в окно, девушка приняла решение не идти на пробежку. Сегодня был небоносный день. В этот день Небеса разрешали отдыхать людям от трудовых будней, хотя некоторые не давали себе и этой поблажки. В Дизансе же учебный процесс состоял из пяти дней и одного выходного.

Лейна посмотрела в окно и нахмурилась.

«Эта парочка точно не будет пропускать свои тренировки даже в такую погоду. »

Она уже несколько дней пыталась их избегать, но заметила, что уже не злится, а даже скучает.

— Доченька, когда ты поступишь в школу тебе нужно будет завести друзей.

— Зачем это? — удивлялась пятнадцатилетняя Лейна.

Отец почесал затылок.

— Понимаешь, милая, социальные связи очень важны. Не только перенятие опыта учителей, но и общение со своими сверстниками помогут тебе развиваться как личности.

Лейна подозрительно взглянула на отца.

— Разве со мной что-то не так?

— Нет конечно! Все так. Просто...эх может ты поймёшь потом. Но в любом случаи мы с мамой любим тебя такой какая ты есть.

Девочка нахмурила брови, когда отец обнял её.

— Кажется я начала понимать, — прошептала Лейна, выныривая из воспоминаний.

«Но почему именно эти двое? Ладно ещё Элвар, но этот Дарст просто невыносим».

И тут её осенило: из-за того, что она никогда не видела парней по отдельности, они стали восприниматься, как одно целое. И на удивление отлично дополняли друг друга. Одному не хватало серьёзности, а у другого её было предостаточно. У Дарста была харизма, у Элвара-блеклость. Возможно, если бы они не познакомились, то Элвар был бы таким же одиночкой, как и она.

— Придется с ними мириться, — потягиваясь сказала Лейна. — Но на пробежку все равно не пойду.

Дождь со временем усилился, хотя для парней это было лишь дополнительным испытанием.

— Ледышка снова не появилась, — констатировал очевидное Дарст.

— Хватит её уже так называть!

— Но её же нет здесь. Пока не слышит могу называть как хочу.

Элвар хотел что-то сказать, но неожиданно чихнул.

— О, это наверняка она нас вспоминает, — ухмыльнулся Дарст и тоже чихнул.

— Ну точно она!

— Лучше уже закругляться, а то так и простыть можно. Потом пропустим кучу занятий, — строго ответил Элвар.

— О Небеса, опять он про учёбу, даже сегодня!

Добежать до «Новичка» парни хотели уже первым делом переодеться в сухое, но не дойдя до своей комнаты увидели Лейну. Она выходила из своей, заметила их, зашла обратно, через несколько мгновений снова вышла и направилась к ним.

— Ох не нравится мне это. Ты посмотри, какая она взвинченная, Эл.

Лейна подошла к парням.

— По вам видно, что погодка сегодня чудесная.

Дарст уже открыл рот, но Элвар его опередил.

— Очень рады видеть тебя. Чем ты сегодня займешься?

Девушка опешила, явно не ожидав такой реакции. Дарст на удивление смолчал.

— Думала зайти сначала в секретариат, а потом...ещё не решила.

— Мы с Элом думали скоротать время за картишками, раз погода не располагает к тренировкам, — Дарст перехватил инициативу. — Можешь составить нам компанию.

Лейна немного напрягаясь, но потом расслабилась.

— Хорошо. Позже я зайду к вам.

Элвар тепло улыбнулся ей.

— Кажется мне сегодня везёт, — беря очередную карту из колоды сказал Дарст.

— Дикарям всегда везёт, — ответила Лейна.

— Даже если бы я играл другой фракцией Небеса не оставили бы меня.

Элвар сосредоточенно смотрел на свои карты и никак не мог решить, какой сделать ход.

— Десятка рыцарей.

— Северный купец, — парировала Лейна.

Дарст рассмеялся.

— А вот нашему императору все никак не улыбнется удача.

— Я до сих пор не понимаю, как в этой игре «купец» может быть сильнее «рыцаря».

Элвар поочередно переводил взгляд на друзей.

— Все дело в иерархии разных стран, — сказала девушка.

— Эл, вот представь себе, что «купец» не победил «рыцаря», а купил его.

— Как купил?

— Ну нанял, если тебе так проще. Рыцари в отставке часто уходят работать к северным купцам. Они платят по достоинству крепким и послушным ребятам.