— Да, наверно ты права, — хлебнул из своей кружки Дарст.

Элвар пытался сдержать улыбку.

— Что?

— Ничего. Просто ты стал все чаще с ней соглашаться. Может это влияние вашего недавнего поединка.

— Не неси чепухи, Эл. Это здесь, совершенно, не причём!

— А что она могла тебя победить? — заинтересовался Дафн.

— Да!

— Нет!

Одновременно сказали Дарст и Лейна.

— Нам нужен реванш!

— Я не против.

— Не забывай, что ты завтра на стене, Дарст, — остудил пыл друга Элвар.

— Я помню.

— Хочу завтра подать заявку на вступление в ваш гарнизон.

Все сразу уставились на Элвара.

— Сколько бы не прикидывал в голове плюсы и минусы, все равно хочется остаться тут. Я раньше даже не думал, что суета столицы мне так надоест, и захочется остаться в каком-то спокойном месте, вроде этого.

— Ну это ты конечно малость перегнул, дружище. Наш капитан точно не даст тебе покоя.

— Я выдержу.

— В таком случае, выпьем за пополнение рядов моих рекрутов.

— Выпьем! — первым поднял свою кружку Дафн.

Перед тем, как разойтись по комнатам Лейна обратилась к Элвару.

— Ты хочешь остаться, потому что он здесь?

— Я бы соврал, если бы сказал нет, но это не единственная причина.

Подруга облокотилась спиной на дверь скрестив руки на груди. По её взгляду было понятно — она желает услышать все причины.

— В столице мне не построить военную карьеру. Если вдруг начнётся война пограничные города эта первая линия обороны. И... он подстегивает меня становиться лучше. Дома я совсем растерял мотивацию.

— Все-таки года недостаточно для того, чтобы вы смогли разделиться.

— О чем ты?

— Не бери в голову. Просто делай, как считаешь нужным. Я буду только рада за тебя. За вас обоих, — улыбнувшись на последней фразе, она повернулась и начала открывать свою дверь.

— Лейна!

— Да?

— Спасибо, за твои слова. И мне очень нравится твоя улыбка.

— Ты никогда не делал мне комплименты. Он очень сильно на тебя влияет.

— Надеюсь, я тоже смогу когда-нибудь повлиять на него.

Утром Элвар посетил городское управление, чтобы подать заявку на вступление в гарнизон. Процедура не заняла много времени. Когда там узнали, что он учился в Дизансе, да ещё и в один год с Дарстом и капитаном, то сразу направили к Мотону со всеми рекомендательными бумагами.

— Я думал, вы приехали просто навестить его.

Капитан Зарзо сидел за столом, заваленным документами, и пристально смотрел на Элвара. Его надменность преобразилась во что-то другое. Снисходительность властного человека по отношению к своим подчиненным, вот на что это стало похоже. Ответственность заставила его измениться.

— Я хочу служить империи в первых её рядах, а этот город отлично подходит моим целям.

— Ты можешь остаться в этой дыре на всю жизнь так ничего и не добившись, — откинувшись на спинку стула и усмехнувшись сказал Мотон.

— Небеса все рассудят, — выдержал его взгляд Элвар.

— А северянка?

— У неё другие планы.

Элвар держал себя в руках, хотя ему очень не нравился тон капитана, когда он говорил о Лейне.

— Хорошо. Ты принят. Сейчас я не только капитан западной стены, но и замещаю командира гарнизона. Все мои приказы должны выполняться беспрекословно. Тебе ясно?

— Да, сэр.

— Отлично. Дарст сегодня на стене и не сможет тебя сопровождать. Поэтому я поручу тебя другому.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — повелительно крикнул Мотон.

В кабинет вошёл воин гарнизона и поравнялся с Элваром.

— Смотрю тебе уже лучше Лирген. Дарст взял твою смену на стене. Теперь ты будешь выполнять его работу и присматривать за новичками. А этот как раз один из них.

Лирген нервно улыбнулся Элвару.

— Что ещё?

— Ничего, сэр.

— Тогда убирайтесь из моего кабинета! У меня ещё куча дел!

Оба незамедлительно выполнили приказ.

Покинув командное здание, Лирген направился на тренировочную площадку. Элвар шёл за ним.

— Как ты себя чувствуешь? — нарушил молчание Элвар.

Лирген резко дернулся.

— Я в порядке. Зайдем по дороге на склад там выдадут форму. Ты обсудил жалованье с капитаном?

— Нет.

— Это плохо. У рекрутов оно и так маленькое, а если не обсудить его сразу может стать ещё меньше.

— Ты хочешь сказать капитан крадёт ваше жалование?

— Нет, нет, вовсе нет! Скорее просто удерживает. Он же из знатной семьи. Для них то, что мы получаем это пыль, — потирая плечо сказал Лирген.

После небольшой паузы он продолжил.

— Зачем ты вступил в гарнизон?

— Дарст уже говорил об этом. Я хочу стать доблестным. Этот город станет моей отправной точкой на пути к моей мечте.

— На границе легче убивать дикарей, да? Чем больше убьешь, тем быстрее станешь доблестным.

— У меня нет жажды убивать дикарей. Я не ненавижу их. Но если они опять вторгнуться в империю, у меня не останется другого выбора.

Лирген остановился и долго всматривался в лицо Элвара.

— Что?

— Ты очень странный.

— Разве?

— Обычно, все либо смеются над дикарями, либо говорят о них с ненавистью.

— А что говорит Дарст?

Лирген тепло улыбнулся.

— Он сказал: «Я стану королем всех дикарей и положу конец вечной вражде!»

Элвар громко рассмеялся.

— Да это в его духе. В картах он всегда выбирает их колоду.

— И выигрывает.

— Всегда выигрывает.

— Он отличный парень.

— Ты тоже производишь хорошее впечатление, — решил подбодрить его Элвар.

— Спасибо. Если честно, я бы лучше провел день на стене, чем с новыми рекрутами.

— Почему?

— Я плохой пример для подражания. И учить их владению мечом у меня тоже не выйдет. Сам... поучился бы лучше.

— С этим я могу помочь.

— Правда? — воодушевился Лирген.

— Я, конечно, не Дарст с Лейной, но азы знаю хорошо. И чувствую, как должно все быть, хотя сам никого ещё не учил.

— Ты очень меня выручишь, если займешься рекрутами сегодня, а за мной будет долг.

— Не волнуйся. Я помогу тебе просто так. Мне самому интересно какой из меня выйдет учитель.

В этот день Элвар открыл в себе ещё один талант, которым мог бы потягаться с Дарстом.

Понадобилась всего неделя, чтобы Элвар влился в жизнь пограничного воина. Мотон относился к нему сдержанно, как и к Дарсту. Была ли тому причина в исполнительности Элвара, или в его знаниях о школьной жизни капитана остается только гадать. Также хорошо проходило обучение новых рекрутов. В скором времени Элвару поручили, отдельную от Дарста, группу. Лейна старалась научить Дафна и Лиргена торговаться, но выходило скверно. Они быстро теряли уверенность под напором девушки, изображающей купца.

— Как вы не понимаете?! В этом же основная суть торговли!

Оба воина лишь виновато улыбались ей, опустив взгляд, как нашкодившие мальчишки.

Бастион выглядел неприступным, особенно, глядя с высоты его стен. Когда Элвар впервые попал на них, с помощью подъёмника, он очень перепугался. Было такое ощущение, будто душа покидает тело.

— Не переживай, скоро привыкнешь. Всем было страшно в первый раз, — похлопывая по спине друга, сказал Дарст.

— И даже тебе?

— Самую малость, — прошептал он.

— Как он работает?

— Там какая-то хитрая схема с параллельными блоками, но это лучше спрашивать у наших инженеров. Все, что я понял —, они улучшили скорость подъёма, чтобы воины могли быстрее занять боевые позиции. Наш город с самыми высокими стенами в империи, поэтому это единственное место, где людям могло прийти в голову такое, — подмигнул он другу.

— В школе я ничего про это не слышал...

У Элвара всегда загорались глаза, когда речь шла о различных механизмах. В этом он сошелся с Лиргеном, чем укрепил еще больше их дружбу. Он показывал Элвару, как работают баллисты и где у них уязвимые места.