Дарст в красках описывал какой у них замечательный куратор, а Элвар дополнял или опровергал некоторые высказывания друга. Лейна же слушала молча, изредка хмурясь по непонятным для парней причинам. Вместе они покинули столовую и направились в общежитие.
— Может как-нибудь выберемся в город? Не все же тут чахнуть. Надо и отдыхать уметь, — закинул удочку Дарст.
— У меня нет времени на отдых, — ответила Лейна.
— А мне нужно больше тренироваться, чтобы не так сильно отставать от вас.
Девушка посмотрела прямо в глаза Элвару, и он не смог выдержать её взгляд.
— За-ну-ды! — наигранно обидчивым тоном произнес Дарст.
Лейна метнула на него злобный взгляд и ушла.
— Что ж... перейдем к плану «Д».
— А разве до этого были другие планы?
— Конечно были! Ты просто плохо следишь за событиями. Она все ещё пытается держаться за свою корону одиночества, но её усилия тщетны, — доверительно наклонился к Элвару Дарст.
— Ведь перед нами двумя никому не устоять! — высоко задрав подбородок продолжил он.
Элвар просто сдался перед напором друга и последовал молча в их комнату.
— Так что за план? — решил полюбопытствовать перед сном Элвар.
— Я думал ты уже не спросишь, — повернувшись в кровати сказал Дарст.
— Мы о ней ничего, почти, не знаем. Поэтому нужно разузнать хоть что-то, чтобы найти точки соприкосновения, — продолжил он.
— Мне кажется, ей понравилось сражаться с тобой.
— Это взаимно. Хоть поединок и вышел коротким, но зато показал её характер во всей красе.
— Что у неё был за стиль?
— Какая-то авторская смесь. Двумя руками держат меч только северяне, но таких приёмов я у них не видел.
Элвар никогда не видел, как фехтуют северные мечники. Поэтому поверил другу на слово.
— Скорее всего она уважает силу. Если бы я ей проиграл или, допустим, поддался, то ничего бы дальше не сложилось, — продолжал размышлять Дарст.
— Я все хотел спросить... ты же не простолюдин? В тот раз, в столовой, ты сказал, что Зарзо из знати.
— Не нужно быть знатного рода, чтобы понять это, но да признаю я не простолюдин, — сознался друг. — Хоть мы и живём в первом округе особо гордиться нам нечем. Такие, как Зарзо даже не знают о нашем существовании.
Элвар не нашёл слов, чтобы хоть что-то ответить ему.
— Ладно, надо уже спать. Завтра будет очередной тяжёлый день.
История Дизанса насчитывала уже более пятисот лет. За это время школа претерпела значительные изменения. Если изначально она задумывалась как место, где ветераны войн и великие генералы будут передавать свой опыт подрастающей знати, то сейчас военное дело было только небольшой частью обучения. Благодаря развитию науки открывались новые способы обработки металлов, архитектура и другие виды искусств тоже не стояли на месте. При императоре Адисе знания стали общедоступными. Он же нарушил основную традицию и открыл свободный набор в Дизанс. Поэтому пришлось построить ещё одно здание под общежитие. По всей империи открывались школы для простолюдинов. Император больше хотел прославить страну за счет прогресса и талантливых людей, чем воевать с дикарями. Не вся знать поддерживала его, но мирная жизнь нравилась большинству. Война хоть и приносила славу и почести, но была дорогим удовольствием. Северяне привозили всегда ограниченное количество железной руды. Были даже времена, когда знать дралась между собой за каждый ее кусок. Адис также основал имперский суд для разрешения конфликтов как высокородных, так и граждан низкого происхождения.
Пройдя снова через рутину учебного дня, троица собралась в столовой, где Дарст пытался разговорить Лейну.
— Ты уже думала какие предметы выберешь в следующем году?
После первого года можно было выбирать более узкую специализацию для учёбы. Разрешалось посещать как все занятия, если они не шли одновременно, так и отдельные предметы, на которых хочется больше сосредоточиться. Исключением оставались обязательные физические тренировки с мечом, как дань уважения традициям школы.
— Пока что мне нравится: история, физика, военная тактика и механика.
— Довольно интересный выбор, — поддержал её Элвар. — Меня интересует конная езда, биология, полевая медицина, военная тактика, инженерия и основы управления армией.
— Вижу, вы серьёзные ребята. А вот я выберу предметов по минимуму и попроще, чтобы оставалось больше времени на отдых.
Лейна с Элваром уставились на него, как на умалишенного. Им даже в голову не могло прийти, что кто-то будет поступать в Дизанс и не хотеть при этом учиться.
— Мог бы тогда и дома отдыхать, а не здесь чьё-то место занимать, — с вызовом обратилась к нему девушка.
— Да это было бы славно, но в моем случае все немного сложнее.
Элвар ждал продолжения, но его так и не последовало.
— Значит ты хочешь участвовать в сражениях? Мало кто выбирает именно полевую медицину, — заинтересованно продолжила разговор с Элваром Лейна.
— Я хочу стать доблестным, а для этого нужно участвовать во многих сражениях.
— Я тоже не отказался бы от заруба с дикарями.
Девушка проигнорировала Дарста.
— Этого будет добиться тяжело в мирное время. Тем более действующих доблестных клинков всего пять. Прошлая война забрала достаточно хороших воинов, в том числе и их.
Дарсту было непривычно, что не он находился в центре внимания. Поэтому решил просто притвориться будто слушает внимательно беседу.
— Ты права, но даже если мир продлится долго не стоит расслабляться. Адис не всегда будет править и на смену ему может прийти император с более радикальным взглядом.
Друзья ненадолго замолчали, обдумывая последние слова.
— Ну ничего, Эл. В любом случае, ты можешь всегда рассчитывать на меня. Твоя спина и дальше будет в безопасности. Я же не подвёл тебя в день поступления.
Элвар улыбнулся, совсем ещё свежим, воспоминаниям.
Лейна смотрела поочередно на парней силясь угадать, что тогда произошло.
После обеда девушка быстро распрощалась со своими спутниками и направилась в свою комнату. Она жила одна и это было благословение Небес. Если бы к ней подселили кого-нибудь вроде Даста, то Лейна попросила бы отдельную комнату или сбежала на постоялый двор. В деньгах она не нуждалась, так как отец её был торговцем и души в ней не чаял.
Лейна была единственным ребёнком и всегда была окружена лаской и заботой со стороны родителей. Они нанимали для своей дочери лучших учителей. Несмотря на достаточно беззаботную жизнь у девушки был твёрдый характер и высокие амбиции. В десять лет она подошла к отцу и заявила, что хочет стать великой мечницей и создать свой собственный стиль фехтования. Отец ласково улыбнулся дочке, думая сначала, что она шутит, но потом увидел её строгий взгляд и хмурые брови. На следующий день их дом посетил старый мечник. Он принёс много книг с иллюстрациями, на которых были изображены различные стойки и приёмы. Лейна жадно набросилась на них. Хотя слова в книгах были длинными и непонятными это не умерила пыл маленькой воительницы. Матери не нравилось, чем дочь хотела заниматься, но и запрещать ей ничего не могла. Лейна слушала своего наставника и строго выполняла все упражнения. К пятнадцати годам девушка уже показывала хорошие результаты. Всё движения были отточенными до совершенства. Старый мечник посоветовал ей продолжать в том же духе и задуматься о дальнейшем развитии. Он же рассказывал про себя, как учился давным-давно в школе Дизанс. Лейна обожала эти рассказы и вскоре решилась снова поговорить с отцом.
— Когда мне исполнится семнадцать я хочу поступить в Дизанс, — твердо заявила она на семейном ужине.
— Но милая, это же так далеко от нас. Как ты будешь справляться одна? — волновался отец.
Лейна сильно нахмурилась.
— Вы не доверяете мне?
— Отец хочет сказать, что мы будем сильно переживать за тебя, — спокойно говорила мать Лейны.
