Задачу им поставил Мацумура, к полуночи заявившийся туда на «Тайчу-мару». Он сразу отправил полученное усиление для осмотра бухты Суццу, находящейся на юго-западном берегу Хоккайдо, к западу от залива Исикари, примерно на полпути между портом Отару и островом Окусири. Она являлась наиболее подходящим местом для временной стоянки. Оттуда до входа в Цугару было даже ближе, чем от Акита, не первый раз осматриваемого рейдерами противника. Разведчики должны были добраться до места уже следующей ночью, осмотреть ее, опросить рыбаков, выяснив наличие русских постов в ней самой и поблизости. Результаты доложить по радио.
Отправив шхуны, начальник отряда вспомогательных крейсеров принял собранные катерами за первую разведывательную ночь сведения, передал на берег телеграммы для Акиямы и снова ушел в море. К рассвету даже дым его крейсера уже скрылся за горизонтом. Как оказалось, очень вовремя.
Русские снова предприняли вылазку в Японское море, на этот раз вообще отправив в рейд всего лишь три номерных миноносца. Те еще затемно выдвинулись на исходные позиции у Акита, где с рассветом успели поймать крупную шхуну, которую увели с собой. В течение всего дня они конвоировали свою добычу в Цугару, поочередно беря ее на буксир для ускорения движения, поскольку ветер был слабым.
В этот день Акияма получил сообщение из Оминато о полной боевой готовности всех русских кораблей, находящихся в Хакотдате, включая броненосцы. Они явно готовились к выходу в море. Поскольку тихоокеанское побережье закрыло дождевым фронтом, вероятной целью снова может оказаться остров Садо или даже залив Вакаса.
К наступлению ночи все миноносцы закончили бункеровку и приемку прочих видов снабжения. Угольщики также были готовы покинуть залив. Вскоре после полуночи все корабли, находившиеся в подчинении начальника минных сил Мозампо, обогнули мыс Хадзики и двинулись на запад.
А спустя семь часов сразу два русских вспомогательных крейсера снова появились у острова Садо и порта Ниигата, обстреляв стоянки рыболовных и каботажных судов. Одновременно была атакована миноносцами бухта Китоура. Сообщение об этом доставила посыльная шхуна, добравшаяся в район ожидания к вечеру.
Столь наглое поведение врага, засевшего на японских землях, требовало немедленного возмездия. Но прямой приказ из Токио ограничивал активность, связывая по рукам и ногам, что скверно сказывалось на боевом духе экипажей. Вернувшись к ночи в Рутси, Акияма получил долгожданную телеграмму, извещавшую, что 2-й ударный отряд миноносцев завтра покидает Токийский залив и идет на север. Его суда обеспечения уже отправлены и встретятся с ним в бухте Ямада. Выдвигать их дальше к Цугару в главной квартире посчитали опасным. Датой совместной атаки Хакотдате назначено 18 октября. Инструкции и планы взаимодействия отправлены железной дорогой в Аомори, откуда их доставят в Кодомари посыльным судном.
Снова пополнив запасы, Акияма дал сутки отдыха экипажам, после чего двинулся всеми силами на север. Чтобы обезопасить себя от неожиданностей, отряд Мацумуры был отозван с западной позиции и развернут завесой у мыса Когензаки. Однако уже утром 14 октября пришло радио с «Тайчу-мару», получившего сообщение с поста о том, что русские снова отправились в Тихий океан, так что вероятность наткнуться на их рейдеры в Японском море резко снизилась, по крайней мере, на пару дней.
Вечером японские отряды встретились. К этому времени уже стало известно, что бухта Суццу на западе Хоккайдо за все время пребывания русских в проливе Цугару была лишь бегло осмотрена одним из их вооруженных пароходов, но там никто не высаживался. Более того, даже сигнальных постов в окрестностях нет. Противник контролирует только залив Исикари, что более чем на семьдесят миль восточнее, и остров Окусири с одноименным проливом, почти в пятидесяти милях к западу.
Ночью все отряды встали на якорь южнее Кодомари. Там уже ждал посыльный из Аомори. Забрав с него штабную почту и офицера связи от штаба морского района Оминато, сам пароходик отправили в дозор, охранять подходы со стороны пролива. Небольшой мобилизованный каботажник, вооруженный парой мелких пушек и прожектором, вполне годился для этого. Недостаточно быстроходный, не мореходный, зато малозаметный.
На борту «Тайчу-мару» собрали совещание командиров. Доставленные из ГМШ планы и инструкции носили лишь общий характер. Проработка всех деталей поручалась командирам отрядов на месте. Основным требованием было совместное участие в ней отрядов из Японского моря и из Тихого океана при активном содействии сил охраны Цугару. Нападение должно было стать массированным и скоординированным.
Перед рассветом сменили место стоянки, уйдя на двенадцать миль южнее и обосновавшись в бухте Аджигасава. Отступать дальше посчитали излишним, учитывая перенос активности противника в Тихий океан. Приступили к окончательному планированию атаки, предполагая довести уже готовый план до командования 2-го отряда. Так будет быстрее и проще.
Однако уже к полудню появились сомнения в возможности совместной атаки. Телеграфом пришло известие, что русские броненосцы уничтожили суда обеспечения 2-го ударного отряда в бухте Ямада. Сами истребители, только сегодня утром добравшиеся до залива Сендай, не пострадали, но прорваться до входа в Цугару через всю эскадру противника не смогут.
А уже к вечеру из главной квартиры получили новое предписание: попытаться перехватить противника в море при его возвращении и атаковать уже этой ночью. Для усиления ударной группировки из залива Вакаса на север отправлены еще четыре вспомогательных крейсера, прибытие которых ожидается к ночи. Указывалось, что Небогатов отступает к проливу, имея один тяжело поврежденный корабль на буксире. Его скорость не более пяти узлов. Атаки будут поддержаны всеми силами из залива Сендай.
Предварительные расчеты показывали, что к рассвету он будет находиться предположительно в районе мыса Сириязаки. То есть у отрядов Акиямы есть все шансы успеть за ночь проскочить пролив и встретить его уже в Тихом океане. Подхода подкреплений решили не ждать. Если успеют, примут участие в добивании. Распоряжение об этом отправили на пост мыса Когензаки. Это был шанс, который ни в коем случае нельзя было упускать!
Солнце еще не коснулось горизонта, когда вспомогательные крейсера Мацумуры двинулись на север. Следом тянулись миноносцы и истребитель Акиямы. Но на подходах к Кодомари получили известие, что все отменяется. В Тихом океане начался шторм, и он усиливается.
Сильный дождь заливал палубы, и порывистый ветер трепал рангоут уже и здесь. Снова встав на якорь, решили переждать непогоду. Но вскоре пришлось опять уйти в Аджигасаву, чтобы укрыться от неприятной волны. Из залива Рутси вызвали угольщики. Акияма все время требовал поддержания полного запаса топлива на своих кораблях, чтобы в случае стычки с противником иметь возможность свободно маневрировать в бою, а потом и выбрать направление отхода.
К утру ветер стих. Но видимость из-за продолжавшегося дождя не превышала трех миль. С берега сообщили, что тихоокеанское побережье пока еще закрыто для плавания по погодным условиям. Решив, что действовать в Цугару или восточнее его будет невозможно еще минимум сутки, начальник миноносцев решил использовать это время для осмотра бухты Суццу и организации там угольной станции. Угольщики как раз подошли, так что сразу начали бункеровку с одного из них, а другой планировали отправить с наступлением темноты в эту бухту под эскортом вспомогательных крейсеров и истребителей.
После полудня подошло подкрепление в виде вспомогательных крейсеров «Явата-мару», «Ямаширо-мару», «Кинсю-мару» и «Ямагути-мару». Возглавлял этот отряд командир «Явата-мару» капитан второго ранга Каваи. С их приходом Акияма провел еще одно совещание командиров кораблей. Дорабатывали уже готовый в общих чертах план, к вечеру отправив его с посыльным пароходом в Аомори, откуда снова по железной дороге передали в Сендай на 2-й ударный отряд.
А ближе к ночи угольщик, один отряд истребителей, отряд миноносцев и только что пришедшие крейсера вышли в море. Новичков знакомили с районом предстоящих действий. Они должны были утром вернуться в Аджигасаву, а все остальные, если будет благоприятная информация от шхун-разведчиков, переждут день на Хоккайдо. Там оставят судно обеспечения и следующей ночью вернутся к Кодомари.
