Благо, хоть закрытые дома для монстров оставались запретной зоной, покружив внутри и вокруг деревни, отряд ни с чем покинул её и вернулся в лес. Я чувствовал свою вину за гибель старика. Он был осторожным, лишний раз из дома не показывался. Это я вытащил его силой наружу и заставил бежать к двери, хотя мог втащить назад в дом через окно. Я виноват, и почему-то смерть НИПа легла на мою душу таким же тяжелым грузом, словно я убил живого человека. Да, вот она опасность виртуальной реальности. Здесь веришь во все происходящее, даже понимая, что это всего лишь игра. Да и старик был, как живой. Он для меня в этом мире был живее других игроков. Они чужаки, пришельцы из другого мира, а он настоящий, часть этого мира, его живая история.

Однако, печальная смерть хозяина дома разрешила для меня другую моральную дилемму. При старике, обещавшем позаботиться об отдыхающих, я не смог бы убить оффнувшихся игроков. Рука бы не поднялась, а без свидетелей мелкая месть клану «Полубогов» далась мне куда легче. Да, я пообещал не выкладывать несуществующий стрим с их подлой выходкой в сеть, но я не давал обещания, что не воспользуюсь их уязвимым положением, чтобы выгнать из «моей» деревни на этом этапе игры. Враждебные игроки мне тут не нужны.

Месть не была сладкой. Дырявить горло спящим персонажам было мерзко и гадко, но в честном бою противник не дал бы мне и шанса, поэтому следуя неэтичной логике успеха Заколдованной страны я лишил всех четырех игроков жизни, чтобы завладеть их игровым имуществом. Правда, чтобы обчистить содержимое заплечных мешков не обязательно было их убивать, но снять доспехи и сам мешок можно только с трупа. Со спящего персонажа они не снимались в принципе.

Четыре комплекта доспехов разных классов, три заплечных мешка и пять сотен золотых в сумме по всем мешкам пополнили список моих трофеев. Я тут же проверил работает ли объявленная в обновлении возможность сдавать предметы снаряжения назад в шоп за полцены. С доспехами и оружием убитых, разумеется, подобный трюк не прокатил, а вот не имеющие индекса износа предметы, вроде трех походных мешков и парочки эликсиров отправить в обмен на золото удалось. Отлично! Мешок в шопе стоил тысячу золотых. Сдал все три. Полторы тысячи золотых или семьсот пятьдесят кредитов за пару кликов — самый быстрый заработок в моей жизни.

Вещи убитых я временно спрятал в чулан. К сожалению, ни доспехи и оружие лучника, ни парные кинжалы из комплекта воров с уроном на каждом пять-семь, мне по статам персонажа были пока недоступны. Если даже отправлю все семь свободных очков в ловкость, нужно ещё шесть уровней, чтобы дотянуть до минимальных требований воровского оружия.

Несколько часов ночной игры я посвятил устройству надежного хранилища для добытых трофеев за пределами деревни и конвертированию сдаваемого в шоп лута в золото. То, что нельзя было конвертировать, долго и нудно перепрятывал в созданный тайник. Туда же спрятал свой единственный, оставленный для личного использования заплечный мешок со всем золотом, эликсирами и противоядиями.

В него же положил весь запас вяленого мяса из закромов охотника и даже тушку жареной козы. Благо, вяленое мясо оленя, нарезанное на множество полосок с численным показателем общего веса легло в рюкзак в одну единственную ячейку, как и жареная тушка козы. Не думал, что небольшой заплечный мешок на такое способен, но игровые условности никто не отменял. С таким же успехом в ячейку влезал и целый комплект тяжелых доспехов без шлема или полутораметровый двуручный меч.

Когда закончил заниматься с тайником, моё беспокойство за сохранность трофеев наконец затихло. На себе перед завершением сеанса ничего ценного не оставил. Погибнуть я могу в любую минуту, поэтому носить все золото с собой опасней, чем спрятать его в секретное хранилище с возможностью забрать позже уже другим персонажем в случае гибели во сне и прочей неудачи. Других планов на игру у меня в эту ночь не было. Искать и уничтожать слоняющихся по округе мелких троглодитов на моем уровне для опыта уже смысла не было, поэтому закончив с намеченным, я вернулся назад в мой «спальный номер» на дереве, пристегнулся к стволу и покинул игру.

Чтобы не возник новый конфликт с представителем владельца ГЭГов, я постарался покинуть капсулу до того, как проснется Тесак и админ. Время я рассчитал правильно. Когда пошел в душ в подвале всё ещё царило сонное царство, только пустую капсулу рядом занял проснувшийся среди ночи напарник игрока. Получилось, что и с выбором капсулы мне опять повезло. Я никого не потревожил, не помешал чужой «работе».

Чтобы выполнить обещание данное админу и выпустить его из яйца до начала его рабочей смены, я не стал укладываться в комнате отдыха, где мой будильник может разбудить остальных, а присел дремать в углу за столом, поставив будильник на коммуникаторе на семь. Если Серега меня услышал и понял, завтра предстоит длинный и трудный день. Можно сказать, от меня теперь зависит судьба не только парней из клуба и Сергея, но и безопасность его семьи. Нужно постараться, но пока я не особо представлял, как значительное увеличение в Заколдованной стране численности игроков-бомжей, которые не могут себе позволить донатить на благословения, а потому и одеть даже бесплатное, уже собранное мной трофейное снаряжение, помогут достижению поставленной мной цели.

Время и новый опыт покажет. Может, оставить часть окупающих себя игроков продолжать заниматься «Авангардом» и другими проектами, чтобы не создать ещё больше проблем, если ставка на ЗС прогорит? Ладно, это не мне решать. Клуб не мой и решения в нем должен принимать не я. Пока могу лишь гарантировать Сергею свою собственную окупаемость, накопленное мной игровое золото уже позволяло заплатить за аренду моей и какой-то второй капсулы до конца зимы.

Однако, пока я вывожу золото на свой счет, все деньги забирает банк и Серж ни копейки от меня не увидит. Это проблема. Мне нужны были в игре помощники хотя бы для того, чтобы выводить часть золота не через меня. Только так я смогу ему помочь и расплатиться за аренду за себя. Завтра нужно было на свежую голову решить множество подобных вопросов, поэтому я уселся поудобней на стуле, положил руки и голову на стол, расслабился. Вскоре сон и меня уволок в безмятежное царство Морфея.

Пробуждение вышло тяжелым. Будильник не сразу вырвал моё сознание из небытия, и с трудом открыв сонные глаза я обнаружил, что сполз со стула на пол, стащил во сне с головы шапку-ушанку, раскрыл полы своей зимней куртки, выставив наружу прикрытую лишь тонкой сорочкой грудь. Однако, мне не было холодно. В обычно прохладном зале с ГЭГами оказалось непривычно жарко, стояла страшная духота из-за чего в горле пересохло, а затылок и виски словно кто-то сжимал тисками.

Тут я вспомнил, что прикрыл вчера вечером в кухне и в дальнем зале форточки, чтобы только вышедшего из горячего душа Сергея не продуло ледяным сквозняком. Оказалось, капсулы при работе довольно сильно грелись и форточки держали открытыми не случайно. Желая устранить свою оплошность, я первым же делом направился на кухню, открыл створку окна настежь, после чего сходил в дальний зал, выходивший окошками на другую сторону дома и создал путь для свободной циркуляции воздуха.

Свежий, морозный воздух ворвался в душное помещение, быстро разогнал скопившиеся неприятные запахи и заставил откинувших тёплые покровы людей снова натянуть на себя одеяла. Я прошелся вдоль работающих капсул, проведал спящих игроков в комнате отдыха. Ненадолго открыл форточку на зарешеченном окне и здесь. Постоял рядом, желая прикрыть окно сразу, как только помещение достаточно освежится. Окинул взглядом кровати. Сергей продолжал спать среди местных обитателей даже в невыносимой духоте, спал крепко, в позе зародыша. Видать нервотрепка последних месяцев, отчаянные попытки вернуть жену и прибыльность бизнеса совсем вымотали его. Старый знакомый давно полноценно не высыпался.

Прохладный, морозный воздух наполнил помещении и меня стало снова клонить в сон, я начал зевать, тем более, что из необходимых для полноценного отдыха восьми часов сна, я проспал этой ночью лишь четыре. Засиделись мы с Сержем допоздна, а потом я ещё и в игру полез. Однако, я не хотел подставлять Нео и сделал над собой усилие, чтобы не поддаться соблазну прикорнуть в уголке: умылся холодной водой, почистил зубы, намазав пасту из оставленного кем-то в санузле тюбика на указательный палец.