— Может раньше они в болоте и жили, кто знает, — согласился я, — говорю лишь то, что сам видел. Ходят в жару где хотят, а вот к воде не рискнули подходить, и это все Слепцы без исключения. Их, если есть в достатке стрел, можно к реке приманить и с другого берега проредить. Хотя, так они скорее всего просто разбегутся. Надо, чтобы кто-то их из воды в паре шагов от берега приманивал, шумел и отвлекал, тогда может и получится.

— Ох, идею ты мне интересную дал, — загорелся старик, — а что если вокруг деревни выкопать ров, да отвести от реки выше по теченью канал к нему. Мы бы от слепцов навек избавились.

— Действительно, вариант неплохой. Думаю, сработает, но нужно вначале зачистить их до минимума, чтобы спокойно выкопать ров дали.

— Это да, — погрустнел старик, — так что без твоей помощи голубчик, никак. Спасай нас, старых дураков.

— Сделаю всё, что смогу, — уплетая соленое валяное мясо и обильно запивая его водой из глиняной чашки, пообещал я.

— В дом Бальбека точно отдыхать не пойдешь? — еще раз спросил старик.

— Нет, если позволите, я у вас бы поспал. Так сегодня постарался для нашего общего блага, что дико утомился. Есть у вас укромный уголок, где меня Слепцы во сне не достанут?

— Есть, конечно есть. Я и сам там на ночь прячусь. Вон, видишь под самой крышей плетеная лежанка? Я по веревочной лесенке туда залезаю, а затем за собой её вверх поднимаю. Даже если твари озвереют, ломать двери и ставни начнут, там ты будешь в полной безопасности.

— Пустите и меня туда поспать?

— Для тебя, голубчик, всё, что хочешь, очень ты меня, старика, порадовал. Тридцать две твари за один день извел, да так мы скоро о тварях ненасытных и вовсе забудем. Откуда у тебя только такая сила и смелость? Были тут до тебя другие путники, иной раз в великолепной броне, пятью богами благословленные, могучие и горделивые, а доспехи и мечи на них так блестят, что смотреть нет сил. Сила и уверенность от них так и пёрла. Тоже помочь обещали. Ушли в сторону пещеры к горе и больше их никто не видел.

— Давно они тут были?

— Да, по-разному. Последние три недели каждый день кто-то с востока, оттуда, откуда и ты приходит, и почти все они были намного сильнее тебя, а что с ними теперь стало, никто не знает. Но так как Слепцы к нам приходить не перестали, решили мы, что сгинули они. В логово полезли и нашли там свою смерть. Иначе бы точно вернулись, разве нет?

— И то верно, — согласился я, и пока старик не передумал, забрался в его безопасное ночное лежбище.

Предупредил:

— Я крепко сплю, прости, Умберт, если не смогу тебе сразу постель уступить, — а сам задумался, о каких таких блистающих доспехами путниках он рассказывает?

То что игра стартовала три недели назад мне ещё худой админ говорил. Но никак не думал, что НИП сможет других игроков, начавших играть со старта сервера помнить, и вот так, между делом, мне об этом расскажет. Хм, богатые игроки, благословленные богами, в отличных доспехах, ушли и не вернулись. А куда все эти доспехи и оружие делось, если троглодитам, по большому счету, нужно лишь их содержимое, грубо говоря, мясо? Наверняка, все эти гордые игроки, понадеявшись на донатский шмот, и облегченный старт с улучшенными костями, не успели взять десятый уровень, и если погибли, всё их снаряжение осталось в троглодитском логове. Там же все их золотишко.

Я ломал голову, где мне добыть шестьдесят золотых, чтобы оправдать аренду камеры и похоже, ответ только что нашелся сам собой. Надо зачистить троглодитов не только вокруг села, но и до самого логова. Там у меня есть шанс найти оставленное другими игроками снаряжение. С этими мыслями я закрыл глаза персонажа и в опустившемся меню выбрал «Покинуть Заколдованную страну». Мне уже грезились горы сокровищ, которые я после отдыха начну грести лопатой.

В этот раз предупреждение о необходимости найти безопасное место для ночлега не появилось. Видимо ИИ посчитал моё укрытие достаточно безопасным. В хорошем настроении я вернулся в реальность, снял с тела все датчики, нажал кнопку открытия капсулы, которую мне показал админ и… ничего. Что-то мигнуло, смыкнуло, но разрыв магнитного замка не сработал. Ни положенного щелчка, ни движения крышки.

Я повторил действие ещё несколько раз. Глухо. Попробовал помочь открытию, упершись в крышку локтями, но даже с неслабым толчком изнутри капсула открываться не желала. Я начал барабанить в крышку руками, чтобы привлечь внимание админа. Никто не подошел. Тогда я плотно прижался лбом к тонированной крышке, осмотрелся и обнаружил, что охранника и сидевшего в углу парня с ноутом в помещении уже нет. Они или ушли на кухню, где стоял холодильник с продуктами, хранился огромный запас энергобатончиков и можно было заварить чай или вовсе ушли спать, ведь время уже позднее, два или три ночи. Черт! В туалет так захотелось.

Ладно, раз никого нет, тогда использую катетер мочеприемника по прямому назначению и буду спать. Я опять нацепил на друга соответствующее приспособление, усилием воли избавился в лежачем положении от избытков жидкости в мочевом пузыре и попытался устроиться поудобней и заснуть, да только при нажатии на кнопу «открыть капсулу», сразу же отключился подогрев ГЭГа. Капсула начала стремительно остывать. Так быстро остывать, что даже плохо проводящий холод пластик начал обжигать спину. Ужас, я замерзну насмерть, если ничего не сделаю. Я поерзал на месте, нажимая все кнопки наугад, попытался запустить обогрев вручную, увидел японские иероглифы на мини-экране пульта и был вынужден опять нацепить на тело все датчики, чтобы по уже известной мне процедуре заново уйти в погружение, так как это гарантированно запускало не только игру, но и всё сопутствующее сопровождение игрока.

Очнулся я в доме охотника по времени примерно через двадцать минут после того, как отключился. Он тихонько сидел в углу, сплетая ещё одну ловчую сеть.

— Не спится? — шепотом спросил он, когда я заерзал на лежанке и сбросил ноги на веревочную лестницу, чтобы спуститься вниз.

— Да просто дверь капсулы заклинило, — брякнул я и раздраженно отмахнулся.

Откуда НИПу из игрового мира знать про какую-то там капсулу.

— Понимаю, — издевательски поддакнул старик, — накупят б/у-шного хлама, а ты мучайся.

Я уставился на него с выпученными глазами. На секунду мне показалось, что никакой это не НИП, в стартовой деревне их роль выполняют обычные, живые люди. Причем люди эти в локализованной версии для игроков с севера Большого евразийского альянса, тоже местные. Они сами могут работать на каком-то б/у-шном хламе и жалобы небогатых игроков им близки и понятны.

— Так один из гостивших у меня путников говорил, — поправился старик, — сам я ни про какие капсулы ничего не знаю, но разговор поддержать хочется.

— Понятно, — не сводя с хитро прищурившегося деда глаз, сказал я.

А он не так прост. Старик хитро съехал с темы, свалил всё на очередного путника, чтобы я не заподозрил в нем живого человека.

— Тот мужчина, что про капсулы мне говорил, кстати, тоже интересовался где тут можно добыть золотых монет, прям, как ты, — вдруг вспомнил охотник.

— А давно он у вас гостил?

— На прошлой неделе. Недолго. Ему тоже очень повезло — на Слепцов сразу не нарваться, но в бой с ними вступать он не захотел. Все клянчил, чтобы я ему золотых монет раздобыл, по его мнению немного, всего шестьдесят на первое время. Золото клянчил, а сам помогать мне даже по мелочи отказался. Неприятный тип. Как Слепцов через щель в ставнях увидел, на улицу выходить отказался. Десять раз ложился спать, и прям, как ты, не мог надолго заснуть, всё на капсулу жаловался, а потом разозлился, ушел и пропал. Больше я его не видел. Боюсь, Слепцы его того…

Старик провел рукой по горлу, подразумевая, видимо, «обезглавили».

— Вы это сами видели? — поинтересовался я.

— Нет, нет, я просто предполагаю. Он ушел ночью, в самое опасное время. Хоть мне он и не пришёлся по душе, не хотел его отпускать, но он сказал, что ему все надоело и нужно с этим кончать. Хотел выпить чего-то крепкого, а у меня нечего ему предложить. Он рвался в какой-то магазин, пока тот не закрылся. Не знаю, попал он куда хотел или нет, но больше его не видел.