Земля, 2063 год, Большой евразийский альянс.

К игре в виртуальной реальности я вернулся не от хорошей жизни. Мой небольшой бизнес грузовых перевозок пошёл ко дну из-за аварии, в которой сидел за рулем и тяжело пострадал мой единственный помощник. В дорожно-транспортном происшествии был вдребезги разбит новый, взятый в кредит на пять лет грузовик. Кредит, я успел выплатить лишь наполовину.

Едва узнав об этом моя возлюбленная собрала вещи и ушла, быстро смекнув, что безоблачного будущего со мной ей уже не видать. Но ушла она не тихо-мирно, а со скандалом, обвинила меня во всех бедах, закончив на том, что я неудачник, скряга, намеренно экономивший на ней. Якобы она ко мне со всей душой, потратила на меня лучшие годы жизни, а что взамен, дешевые подарки, редкие ужины в ресторанах и всего три поездки на не самые дорогие курорты за два с половиной года?

Вскоре я узнал, что подруга из провинции не вернулась в родительский дом. Её сходу пригрел один из моих постоянных заказчиков. Не представляю, как она с ним познакомилась. Похоже, была знакома ещё до нашей встречи, но после небольшого расследования я выяснил, что он один из моих конкурентов и свой бизнес начал, используя меня и других водителей-одиночек для выполнения чужих заказов.

Выступал в качестве заказчика, а по факту был посредником и зарабатывал на разнице в стоимости оказанных услуг. От этой информации я совсем приуныл. Непонятная авария на прямом участке дороги стала казаться ещё странней, но искать виновных, судиться с кредитором и страховой у меня не было ни моральных сил, ни средств.

На самом деле моё финансовое положение было настолько тяжелым, что пришлось распродать все ценное имущество в уплату части банковского кредита и на дорогостоящее лечение незастрахованного по трудовому договору работника. За операцию по восстановлению легких и сращивание костей грудной клетки пришлось отдать всё, включая единственное, оставленное погибшими родителями жилье. В один миг я оказался на улице, почти без средств к существованию, да ещё остался должен банку двенадцать тысяч еврокредитов.

Тяготы с долгами и разрывом отношений усугубились физическими страданиями, ведь в северных широтах, если нет теплого уголка, где-нибудь на лавочке в парке не переночуешь, а кроме уже умерших родителей другой родни у меня нет. Они были детдомовскими. Я остался один. Оказавшись на улице, спал на теплотрассе и отогревался кипятком от растопленного на костре снега. Было холодно, голодно и очень тоскливо. Тогда-то я и вспомнил о своём старом приятеле, можно сказать, друге детства, с которым прервал общение с головой окунувшись в развитие собственного бизнеса.

Чувствовал себя побитой собакой, набирая чудом сохранившийся среди контактов номер Сергея, с которым резко оборвал связь, посчитав, что увлечение играми в двадцатипятилетнем возрасте признак инфантильности и небольшого ума. Почти восемь лет прошло с тех пор, мы ни разу не общались после шумного выяснения отношений и не пересекались в социуме, но его контактный номер не изменился, и он сразу узнал меня по голосу, хотя я звонил уже с другого, неизвестного номера.

— Сань, это ты? — услышав моё робкое «алё» спросил Сергей.

— А? Ага я, привет Серёга. Вот, появилось свободное время, набрал…

— Удивил, удивил, ну, рассказывай, как твои дела? Ох, давно же мы не общались! — возбужденно, даже как-то радостно воскликнул он, словно и не было ссоры с обидными обвинениями в его адрес.

— Честно сказать, Серж, дела не очень. Бизнес мой накрылся, долг повис, а сам ты как?

— Грех жаловаться, всё зашибенно! Ты не обижайся, но подробно не расскажу, и вообще говорить долго не могу, у меня сбор клана через десять минут, нужно ещё успеть по-быстрому в душ сбегать, перекусить, перед тем как опять залягу в ГЭГ.

— ГЭГ?

— Ну, в капсулу для полного погружения. Наверняка ты уже их заценил, я фигею, ощущения точь-в-точь, как в реале, хотя удовольствие не из дешёвых. Игроки называют их «гейм эгг», что значит… э-э-э «игровое яйцо», вот и выходит сокращенно «ГЭГ». Ой, давай позже плотно пообщаемся, сейчас мне надо подкрепиться перед новым погружением, я лидер клана, всем управляю, от меня многое зависит, а если сегодня кроме камрадов соберется много другого народа из клана, пойдем в полноценный рейд. Могу на пару дней уйти в отрыв, а потом будет худо, если ничего не поем и не выпью минимально рекомендуемое количество электролитов. А-а-а! Я сейчас готов убить за глоток воды!

Я услышал, как озвучив последнюю фразу, собеседник начал жадно глотать воду из раздатчика. Оторвавшись от струи, он шумно выдохнул и ещё более возбужденный вернулся на связь.

— Извини, Санёк, не удержался, жажда замучила, сработал датчик капсулы и меня выкинуло из вирта по медицинским показаниям. Сейчас отопьюсь, заглотну энергобатончик и опять в бой! Ой, хорошо-то как! Немного попил и прямо чувствую, как силы возвращаются. Лучше с обезвоживанием не шутить, сам понимаешь.

— Да, Серж, понимаю. Ты продолжаешь играть, а живешь-то на что?

— На заработок от игр и живу, — не без гордости в голосе ответил старый знакомый, — с «Авангардом» впервые по-крупному раскрутился, даже открыл свой клуб для камрадов по старому клану, для тех наших, которым купить индивидуальную капсулу для вирта средства не позволяют. Жена тоже со мной одним делом занята. Рубим игровую голду и переводим в еврокредиты, пока такая возможность имеется. Дело в том, что «Боевой Авангард» уже давно не на пике популярности. Пять лет он меня кормил, но игроки сейчас уже не те, чуть что разбегаются по новым игровым мирам. Хотя пока это только слухи, но и сам вижу, онлайн в «Авангарде» стремительно падает, мою дойную корову скоро закроют. Не в этом месяце, так в следующем. Уже курс обмена годлы в кредиты вдвое просел. Игроки уходят и мои заработки падают. Нужно снять последние сливки, пока ещё голда что-то стоит.

— Ты не шутишь, реально рубишь деньги играя?

— Да, Сань, игры с обменником позволяют не только донатить в игру для облегчения прокачки и покупки особых итемов и шмота, но если наловчиться, если твой клан фармит самых сильных боссов, берет терры и тащит главные ПвП ивенты, то и на жизнь неплохо зарабатывать. У меня два десятка самых верных и полезных камрадов из клана на ежемесячной зарплате сидят. Я прямо, как директор киберкоманды. Короче, играть — бизнес прибыльный, если знаешь, что и как.

— Поздравляю, Серж, признаюсь, удивил. Рад, что ты смог заработать своим давним увлечением. Не зря столько лет посвятил этому.

— Спасибо, дела действительно идут отлично. Я родителям первую десятку кредитов еще три года назад отвалил.

— Десятку кредитов? Это же… немного.

— Тысяч, Сань, тысяч. Да что там кредиты, я и жену себе в игре нашел, красавицу, молодую, ей ещё и двадцати двух нет. Списались, съехались, оформились, теперь законно отрываемся вместе по полной. А когда миграция на новый сервер будет, может и сына сделаем. Уже хочу себе наследника, всему его обучу. А моя Таха! Лучшей жены я и представить себе не мог, сама меня гонит играть, раз это так прибыльно. У неё глаза горят от растущей цифры на нашем семейном счету, секс из-за этого всегда офигенный. Каждый раз, как последний. Таха, как поняла сколько бабла можно срубить за день, ни меня, ни себя не жалеет. Она в клане мой заместитель, маршал, строгая, даже сокланов не из моего клуба строит, хотя они ей ничего не должны. Ну, ладно, мне надо в душ и так почти все тебе рассказал.

— Погоди, Сергей!

— Ну, что там? Говори, если что-то срочное, у меня от пота все тело свербит. Напился воды и сразу в пот прошибло.

На фоне послышался звук ударившей в поддон струи кабинки душа.

— Прости, что так неожиданно, но можно у тебя пожить немного? Максимум месяц-два, пока я себе работу не найду и не смогу с получки оплатить койку в ближайшем хостинге.