Впрочем, так продолжалось недолго:

– Ваше Высочество, всё в порядке? Мы слышали ваш крик, – сообщил встревоженный голос одного из стражников из-за закрытой двери.

Я, и так до сих пор неподвижная, замерла ещё усерднее, подавив даже собственное дыхание. Понимающий взгляд устремился в сторону демона, который незамедлительно ответил мне однозначной ухмылкой.

Мы оба поняли, как сейчас сложатся события. “Граф” сообщит страже, что виконтесса на него напала. Они ворвутся в комнату и выведут меня. Демон останется при камне, а я останусь с носом, если только не решусь раскрыть свою истинную личность и по-настоящему сразиться с охраной Его Высочества, будучи притом безоружной. В любом случае моё положение было проигрышным, и мне даже показалось, будто бы каждый волосок на моём теле встал дыбом от досады.

Раам ожидаемо принял серьёзный вид, приосанился и повернулся в сторону двери. Моё сердце в нерешительности пропустило пару ударов. Какой же путь выбрать…

– Всё в порядке, нет нужды беспокоиться, – неожиданно сообщил демон голосом графа Ле’Куинда, – Вы можете возвращаться на свой пост. И вам запрещено подниматься сюда и тем более заходить в мою комнату, что бы вы ни услышали сегодня ночью, вам ясно?

– Да, Ваше Высочество! – немедленно отозвался стражник, и за дверью тут же послышались удалявшиеся прочь по лестнице тяжёлые шаги.

Даже если он усомнился в приказе своего господина, то был слишком хорошо обучен, чтобы ему возражать.

Я вопросительно уставилась на Раама, уже вышедшего из образа и перёнесшего свой вес на одну ногу в привычной мнимой расслабленности. Мужчина лишь оскалился мне в ответ:

– Только ты и я, киса. Никого больше.

И я, признательная ему за неожиданно справедливый поступок, немедленно ответила ему тем же, бросившись, наконец, в яростную атаку, на которую ни один из нас почему-то до сих пор не мог решиться.

Конечно же, мои первые удары пронеслись мимо демона. Он ловко уворачивался от моих движений или попросту блокировал их, уверенно выставляя свои предплечья против моих выпадов. Я, впрочем, и не думала, что мне удастся сразу до него добраться. Скорее, рассчитывала сократить дистанцию и оказаться рядом с камином, от которого Раам меня с лёгкостью отстранял. Я пыталась обойти его справа и слева, но каждый раз он каким-то непостижимым образом всё равно преграждал мне путь, а мои атаки едва ли причиняли ему хоть какой-то значимый урон…

Есть!

Мои хаотичные движения и молниеносные ответы на них со стороны демона привели к тому, что ковёр под нашими ногами смялся, сбился крутой волной, и когда Рааму пришлось в очередной раз отстраниться от моего удара, он запнулся и едва не повалился на пол, впрочем, успешно перекатившись в сторону и быстро вернувшись в прежнюю уверенную стойку.

Вот только доступ к камину был для меня теперь открыт, пусть и ненадолго. Я пронеслась вперёд, на краткий миг задержавшись у стоявшего перед диваном столика, затем добежала до своей цели и зачерпнула из очага щедрую горсть пепла, немедленно бросившись ею прямо в лицо успевшего нагнать меня демона.

Промахнуться с такой дистанции было невозможно. Раам яростно взревел, крепко зажмурив глаза, и прижал к ним руку, продолжая по-прежнему прятать от меня амулет у себя за спиной. Я возликовала своему успеху, однако его всё ещё нельзя было даже отдалённо назвать победой: камень был в руках моего противника, а тот, судя по всему, даже лишившись зрения, продолжал вполне сносно ориентироваться на слух. Он раз за разом оборачивался лицом к моим атакам, беспорядочно обрушившимся на него с разных сторон, и пускай теперь больше моих выпадов достигали цели, без сомнений, сотрясая мужское тело приступами отчётливой боли, однако я по-прежнему не могла добраться до амулета, неизменно ускользавшего от моих движений.

Агрх… Таящийся, что за…

Очередной из моих бросков был прерван резко пронзившей мою грудную клетку нестерпимой болью, сотрясшей всё моё тело с такой силой, будто на меня неожиданно обрушился многотонный камень. Отлетая куда-то назад от демона, я поняла, что тот впервые за всё время атаковал меня в ответ, выставив свою ногу против моего движения. Со всей своей скоростью я, привыкшая лишь нападать на своего противника, но не блокировать его удары, налетела на неожиданно появившееся на пути препятствие, после чего Раам со всей силы отпихнул меня от себя, заставляя пролететь пару метров и упасть на слегка смягчивший моё положение ковёр, который, впрочем, не помешал мне хорошенько приложиться затылком.

А уже через секунду демон оказался сидящим на мне сверху, припечатав меня к полу не только своим весом, но и победоносной ухмылкой. Он больше не прикрывал свои глаза, наконец, очистившиеся от запущенного в них пепла, и, совершенно не моргая, рассматривал моё лицо, беззастенчиво запуская свою тьму прямо мне в душу.

– Кажется, у нас с тобой несколько разное понимание слов “хорошая просьба”, – сообщил Раам, – Но я оценил твой подход.

Я криво улыбнулась наивности демона, с трудом вдыхая сквозь боль в пострадавшей грудной клетке.

Рано он присвоил себе эту победу. Я ведь ещё была способна двигаться.

А в моём рукаве притаился последний козырь.

Одним движением я крепко обхватила тело сидевшего на мне мужчины ногами, приковывая его к себе надёжным замком, а после резко подняла верхнюю половину тела, заставляя Раама непроизвольно отстраниться назад, чтобы не оказаться под ударом моего стремительного движения. Вот только задерживаться в этом шатком положении надолго я не собиралась, понимая свой очевидный проигрыш в комплекции, а потому устремилась вперёд и заставила теперь уже демона обрушиться на пол под собственным весом, после чего упёрла свои колени по бокам от мужчины и крепко сжала их, препятствуя лишним движениям.

В довершение моего замысла у горла Раама немедленно возник кривой и острый нож для фруктов, который я успела стащить с кофейного столика, пока демон этого не видел, и припрятать в правой руке до подходящего случая, наступившего как раз прямо сейчас.

– Камень, – отчётливо прозвучало моё требование.

Мужчина, выглядевший скорее поражённым моей выходкой, нежели всерьёз впечатлённым моими боевыми навыками, какое-то время неподвижно смотрел прямо на меня, словно пытаясь понять, насколько серьёзно я сейчас говорила. Когда же до Раама дошло, что я и впрямь была тверда в своём заявлении, то он вначале сдавленно хмыкнул, а потом, не сдержавшись, раскатисто рассмеялся. Прижатый к его горлу нож слегка оцарапал его кожу, однако не настолько сильно, чтобы у него выступила кровь.

– Ты же понимаешь, что если бы я хотел, ты уже была бы мертва? – отсмеявшись, осведомился демон.

Его голос был глухим и хрипящим. Мужчина пытался казаться мне угрожающим, и в то же время в его интонации я чётко расслышала привычные нотки лукавства.

На самом деле Рааму отчего-то было ужасно весело.

– Ты же понимаешь, что если бы я хотела, этот нож давно оказался бы у тебя в глотке? – слегка усилив нажим, риторически поинтересовалась я, а затем повторила, не настроенная на шутки, – Камень.

– У графа в глотке, – терпеливо поправил меня демон, – Поверь, киса, этот ножичек не сможет причинить мне никакого вреда.

– Может, и так, – спокойно согласилась я, – Вот только тогда ты потеряешь время, и амулет всё равно достанется мне. К тому же, мне думается, что тело Дейрана на самом деле тебе тоже нужно, и ты не позволишь мне его уничтожить.

Раам с каким-то необъяснимым удовлетворением закрыл глаза и широко улыбнулся чему-то, чего я, кажется, совсем не понимала. А когда мужчина вновь распахнул веки и встретился со мной взглядом, я спинными мурашками почувствовала, будто тьма внутри него едва уловимо изменилась. Будто по какой-то скрытой от меня причине она перестала чувствовать во мне свою добычу и признала во мне кого-то… Нет, не равного, пока ещё нет. Скорее, перспективного.

И почему-то мне это понравилось до дрожи в коленках.

– Недурно, Кошка из Валесса. Совсем недурно, – медленно произнёс демон, смакуя каждое слово, а после вдруг необъяснимо блеснул мраком в своих глазах и предложил, – Как насчёт заключить со мной контракт?