— Ну, приступим… — улыбнулся парень и первым шагнул в чёрный провал входа в подземелье…

— Может, ещё по кружечке? — промурлыкала красавица, что сидела на коленях у Ярослава. Она так ярко улыбалась, что мужчина не смог отказаться и вскоре в его руках появился очередной бокал.

Правда, он и без того был практически «в зюзю». Но отказаться от подобного не мог. В такой компании вообще отказываться от чего угодно довольно сложно.

Девушка с идеальными формами, одна из новеньких, сразу положила глаз на статного и крупного мужчину. По крайней мере, ему самому так показалось. Впрочем, и он сам не мог оторвать от неё свой взгляд, действительно очень хороша собой. Она ещё и умудрилась в свой первый день пребывания здесь достать откуда-то неплохую красивую одежду.

Копьё и броню получить здесь куда проще.

— Но эта последняя… — заплетающимся языком протянул Ярослав и сделал большой глоток.

— Конечно, Ярик, — улыбнулась она и провела рукой по его рельефному телу. Впрочем, у всех охотников тела рельефные, они много двигаются, иначе слишком много денег тратится на возрождения. — Ой! Сейчас прибегу, — спохватилась она и слезла с коленей мужчины.

Тот лишь что-то невнятно промычал и продолжил пить.

Правда, убежала девушка, лишь когда из-за угла появилась тучная женщина и подала ей знак. А следом, стоило красавице скрыться, сама аккуратно приземлилась на колени своего возлюбленного.

— А ты быстро, красавица… — промычал Ярослав, не заметив подмены своим пьяным взглядом. — Ну, что, пойдём ко мне в домик? Я покажу тебе, как охотники загоняют… Чего они там загоняют… Ну да ладно… — махнул он рукой, сбившись с мыслей. А затем подхватил «красавицу», как ему казалось в данный момент, на руки и с хрустящей спиной понёс её в домик.

Но предводительница женского клана и не против, просто приобняла его и наслаждалась моментом, ничего не говоря.

А вот утро для Ярослава было полно сюрпризов. Ночью, прежде чем отключиться от выпитого, он успел неплохо так пошуметь. Да и женщина не сдерживала себя, наслаждаясь успешно проведённой операцией по совращению главного охотника. И операция действительно удалась, она не жалела ни единой потраченной на это дело монеты.

Но Ярослав теперь жалел. И сразу поклялся себе больше не пить.

— Ну ладно, если и пить, то по чуть-чуть. — сразу передумал мужчина, — Не, не так. Если буду напиваться, то только под охраной. Двадцать человек… Нет, тридцать!

С этими мыслями, стараясь справиться с гудящей головой и не шуметь, он и покинул домик. Так тихо Ярослав ещё никогда не крался. Такой грациозности позавидовали бы даже лучшие эльфийские разведчики.

Дверь, конечно, оказалась заперта. Причём предусмотрительно завалена всяким хламом и заколочена снаружи. Но и это не стало преградой для крадущегося в панике мужчины. Без единого звука он просочился в окно и был таков, а спустя секунду уже окончательно позабыл про своё состоянии. И нёсся к своим, даже не прихватив с собой одежду.

— Братцы! — воскликнул он, влетев в домик охотников. Его подняли до третьего уровня и перестроили так, чтобы сразу все охотники могли жить там. Правда, половина переселилась в экспедиционную крепость.

— Ярослав, ты чего? — удивлённо уставились на него подчинённые. — С огром дрался?

— Типа того! — вспотевший мужчина захлопнул за собой дверь и в панике начал выглядывать в окошки, — И он меня по ходу завалил!

— Молодцы, действительно молодцы, — похвалил Николай разведчиков, что привели его к этой пещере.

Ведь место действительно оказалось крайне полезным. Сама пещера сразу начинала ветвиться на более мелкие проходы, и зачастую там можно было найти сундуки. Разные по ценности, но всё равно часто оттуда можно было достать что-то ценное.

Так что с самого утра и до вечера бойцы прорывались всё глубже и глубже. Появлялись новые противники, да и старых становилось всё больше. Они объединялись в группы и армии, нападали сразу со всех сторон, устраивали нападающим множество подлянок. Но всё это слабо им помогало. Войско Николая слишком быстро подстраивалось под изменяющиеся условия, а также офицеры чётко знали сильные и слабые стороны своих отрядов.

Плюс Николай смог проверить свой новый навык, что достался ему за оборону поселения. И… Остался доволен. Правда в нем нет нужды, когда работаешь в команде. И потому воспользовался лишь раз, потратив за одно использование немалый запас своих магических ресурсов.

Навык называется Туман, и, в принципе, действие у него соответствующее. Позволяет раз в час создавать вокруг себя непроглядную тучку радиусом десять метров. Неизвестно, как этот туман будет вести себя на улице, но в пещерах самое то. Правда даже здесь эта тучка держится всего две минуты, потому постепенно становится прозрачной и исчезает. Зато появляется практически мгновенно, что может быть очень удобно в бою.

Но главное, что сквозь этот туман видит только Николай. Тогда как врагам становится тяжко, ведь на расстоянии вытянутой руки уже ничего не разглядишь.

В общем, интересно, но пока на практике непонятно, как этим пользоваться. Разве что чтобы убежать, но это нужно не часто.

Гномы и тут прекрасно показали себя в бою. Подземелья, казалось, их родная стихия. Они прекрасно видят в темноте, хотя и зрение им особо не нужно. Когда всё твоё тело скрыто под сантиметровым слоем прочнейшей стали, можно особо не беспокоиться о противниках. А просто идти вперёд, иногда размахивая оружием.

У пещер разбили небольшой лагерь для самых жадных, остальные же отправились домой. Николай и вовсе обнулился. Улучшенных бесплатных возрождений на этот день у него оставалось ещё четыре, так что одним можно пожертвовать и сэкономить минимум пять часов на дорогу.

А в ратуше князя ждала Анна-гоблинша… Крайне милая, но с зелёной кожей и чуть ниже ростом, чем раньше. Так что выспаться вновь не удалось. Но Николай потом очень просил не использовать артефакт на орках и гномах… Мало ли что, а память потом стереть не получится.

И вот, наступил день, когда на город должна напасть волна монстров. По этому случаю Николай построил ещё шесть баллистовых башен, что стоили по десять тысяч каждая. Но всё равно это выгодное приобретение, помимо увеличения количества стражников, боевая мощь этих орудий заслуживает лишь похвалу.

Тех же кристаллических тварей можно убивать как раз подобным оружием. А медведи и вовсе даже до стены не добегут.

Хотя смысл им добегать куда-то, разве что пираний во рве покормить…

В общем, жители поселения воодушевились улучшением оборонных сооружений и теперь без страха ждали нападения. На всякий случай ремесленники спрятались в крепостях, все заняли свои позиции и в последний раз проверили запасы стрел, снарядов и зелий. Даже костры разожгли заранее, чтобы стрелять было удобнее.

И вот, наступила полночь, и воцарилась тишина. Все звуки стихли, даже ветер перестал колыхать листву деревьев. А звери так и не показывались из леса. Шла минута за минутой, и уже послышались возмущённые голоса гномов. Они ждут и не пьют пиво, как бы. Так что для возмущений есть повод.

Но гомон быстро стих, сменившись хлюпающими довольными звуками. Гоблины принесли бочонки и кружки, чтобы бородачи зря времени не теряли.

Внимание!

В вашем скоплении кластеров начато событие «Гнев стражей древних»! Это событие продлится две недели либо до момента уничтожения кристаллического ядра.

Перед глазами у каждого появилось системное сообщение.

— Ну, п*здец… — протянули, казалось, все жители города в унисон.

И он пришёл. Сами ведь звали.

В следующую секунду всё вокруг начало покрываться кристаллами. Деревья, трава, и даже зверьё в лесу стали кристаллическими! Разве что на лужайке остались обычные, видимо, чтобы жители не умерли от голода. Хотя присмотревшись, Николай заметил, и среди них имелось несколько поражённых кристаллами…