– Он оставит нас в замке, а потом снова отправится по деревням собирать следующих девушек. Сколько до нас было и сколько еще будет… Даже, если ты ему понравилась, он не скажет тебе об этом. Потому что знает, что тебе осталось недолго быть на этом свете. Уж прости за правду, – выдохнула подруга, похлопав меня по плечу.

– Анна, я в курсе. Вот только решила, что надо жить одним днем. У нас осталось мало времени. Хочу познать, что такое любовь. Даже если это чувство будет безответным и недолгим, – заявила, бросив взгляд на капитана.

Он давал поручения воинам. Они привязывали коней, разводили огонь, одним словом готовились к наступлению ночи.

– Знаешь, а ты права. Капитан сказал, что воины выполнят любые наши прихоти, так что надо пользоваться моментом, – загадочно улыбнулась Анна. – Долой скромность, к дьяволу честь, все скоро потеряет смысл.

Я мысленно радовалась тому, что Анна думала точно так же как и я. Остальные же девушки казались ни живыми, ни мертвыми. Рыдали целыми днями и не общались с нами. Они замкнулись в себе.

Воины развели костер, расстелили на траве покрывала, достали вяленое мясо и сыр. Анна подошла к воину по имени Арман. Ему на вид было не старше тридцати. Вообще нас сопровождали мужчины разных возрастов. Подруга выхватила из рук воина фляжку с элем и, не спрашивая разрешения, сделала несколько глотков. Поморщилась, а потом продолжила пить. Арман нахмурился, пилил мою подругу убийственным взглядом, но, как и ожидала, слова не сказал.

– Какая гадость, – выдохнула Анна, протягивая фляжку мне, а потом обратилась к воину. – Извини, я просто ни разу не пробовала эль, отец не разрешал. Но раз я все равно скоро умру, то решила наверстать упущенные моменты.

Арман молча отвел взгляд в сторону. Я сделала глоток и закашляла. Тоже никогда не пила спиртное. Оно буквально обожгло изнутри, а потом теплой волной пронеслось по телу и ударило в голову. Виктор вырвал из моих рук фляжку и строго посмотрел в глаза.

– Не стоит этого делать. В замке вас угостят отборным вином, а это пойло оставьте воинам, а то завтра вас будет мучить головная боль.

– Спасибо за совет, – хмыкнула Анна и села рядом с Арманом.

Он протянул ей кусочек сыра и улыбнулся.

– Капитан, они правы. Девушки еще жизни не видели. Пусть делают все, что им хочется. Зато узнают, какая на утро ждет расплата тех, кто принял слишком много эля, – хохотнул Арман.

– Мы должны доставить их как можно скорее в замок. Вот там пусть и делают все, что захотят, а тут полно опасностей. Мы жизнью за них отвечаем. Старейшины не зря выбрали именно этих. Сказали, что звезды никогда не ошибаются. Они увидели знамение, предвещающее скорую войну. А это означает, что мы узнаем про слабости оборотней. Может, одна из этих девушек принесет нам необходимые сведения.

– Виктор, ты просто помешан на мести, – цокнул языком Арман. – Столько столетий приносим жертвы. Звезды ошибаются. Или старцы лгут, чтобы мы все беспрекословно выполняли свой долг. Смирись. Лилию уже не вернуть.

– Я не успокоюсь, пока эти твари не сдохнут, – рявкнул капитан, до хруста сжимая кулаки.

Развернулся и ушел в чащу леса, осматривать периметр. Я с тоской посмотрела ему вслед.

– Так что ты еще не пробовала? – поинтересовался Арман, смотря на Анну.

– Никогда не целовалась, – прошептала она и смущенно отвела взгляд в сторону.

У нее щеки пылали то ли из-за эля, то ли потому что ей нравился этот воин.

– Это дело поправимое, – хохотнул Арман.

Он обхватил затылок Анны и впился в ее губы своими губами. У меня рот открылся от удивления.

– Арман! – рявкнул один из мужчин, который выглядел старше всех. – Отстань от девушки. Ты же знаешь правила. Нам не положено прикасаться к ним.

Арман отстранился от Анны, подмигнул ей, а потом посмотрел на друга.

– А я разве прикасался? – хмыкнул он. – Всего лишь разочек поцеловал.

Анна прижала пальцы к губам и шокировано смотрела на Армана. Он покачал головой и отправился осматривать периметр.

– Аврора, я, кажется, влюбилась, – выдохнула подруга, а я не удержала нервный смешок.

– Ну и кто там мне говорил, что это глупо и нет будущего у таких отношений? – напомнила я.

– Когда он меня поцеловал, то мое сердце чуть не выскочило из груди. А еще кровь закипела. Надеюсь, что он не женат. А хотя… Какая разница? Нам все равно не быть вместе, – тяжело вздохнула подруга и обняла меня.

Капитан выставил часовых, остальные легли спать. Я смотрела на звезды, на полную луну и думала о том, что же предначертано мне? Веки слипались, клонило в сон. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем услышала дикий вопль девушек, ругань мужчин, страшное рычание и вой зверя. У меня мурашки пробежали по спине от этого звука.

– Держать строй! – услышала я, как рявкнул капитан. – Не дайте укушенному подобраться к девушкам.

Я подскочила на месте, завертела головой. Воины создали плотное кольцо вокруг «счастливиц», приготовили мечи к бою. В свете полной луны увидела обращенного и судорожно сглотнула. Глаза, налитые кровью, из пасти капали слюни, шерсть стояла дыбом. Огромный волк, размером с медведя, а то и больше. Когти и зубы вселяли панику и страх. Он рычал, скалился, готовясь к броску. У меня душа ушла в пятки.

Нас отдадут таким же чудовищам? Хотелось с визгом умчаться прочь, однако не могла пошевелиться. Страх сковал все мышцы. Зверь с шумом втянул в себя воздух, словно наслаждался, улавливая наши эмоции. Протяжно завыл на луну. Анна схватила меня за руку. Наверное, ее поселили те же мысли что и меня. Как нам выжить рядом с такими чудовищами? Капитан что-то кричал своим воинам, а я уже не разбирала слов. Просто смотрела в глаза зверя и не моргала. Мне казалось, что за этим обликом видела бедолагу, которому не посчастливилось получить укус. Оборотень атаковал, впился в шею одному из воинов, потом сразу же укусил другого. В него выпускали стрелы, пронзали мечами, а ему хоть бы что. Зверь лишь рычал и убивал, разрывая на части воинов. Сильный, неуязвимый.

В чем же их слабость? Мне как никогда захотелось это выяснить, потому что мечтала помочь воинам. Но кто я? Всего лишь беззащитная девушка, которая не умеет держать меч в руках.

Виктор увернулся от когтей, в его руках заблестел клинок с широким лезвием, точь-в-точь такой же, который я видела во сне. Невольно поежилась. Капитан вогнал острие в сердце зверя, прокрутив рукоятку, однако оборотень, завыв от боли, сомкнул челюсти на плече воина. Оба рухнули на землю, а у меня сердце оборвалось. На глазах оборотень изменил свой облик. Тяжело дыша, на нас смотрел юноша. Он хотел что-то сказать, но не мог. Протянул руку в нашу сторону, и его глаза стали стеклянными. Оставшиеся в живых воины подскочили к капитану. Виктор застонал от боли, зажимая рукой рану.

– Ты как? – с беспокойством спросил Арман, помогая капитану подняться на ноги.

– Вроде жив. На меня яд не подействует, потому что мне уже тридцать, – прохрипел он.

– Откуда взялась эта тварь? – выдохнула Анна.

– Сегодня полнолуние. Недалеко отсюда поселение. Видимо, кто-то был укушен оборотнем. Этот парень прятался в лесу, надеясь пережить ночь. Нам просто не повезло, что мы оказались на его пути, – заявил Арман.

Капитана посадили под дерево. Он быстро терял кровь, и меня это пугало.

– Сейчас обработаем рану и зашьем. Не в первой, – проговорил Арман.

Воин снял доспехи с Виктора. Если бы не металл, то оборотень оторвал бы ему руку, а так лишь прокусил. Арман открыл фляжку с элем и плеснул на рану капитана. Виктор застонал от боли, стиснул челюсти, пытаясь не потерять сознание. Арман достал иглу и нить и ловко зашил рану, словно каждый день этим занимался.

– Будем надеяться, что рана не загноится, – вздохнул Арман и отошел от капитана.

В лагере все снова заняли свои позиции. Я не могла уснуть. В висках стучало. Села рядом с Виктором. У него на лбу проступила испарина. Я приложила руку к щеке Виктора, ощутив жар. Воина лихорадило, он дышал тяжело, и меня это пугало.