– А у тебя есть жена? – спросила, затаив дыхание.

– Нет, – ответил он.

Видела по взгляду, что Виктор уже терял терпение. Наверняка, он устал и хотел отдохнуть, а приходилось отвечать на наши глупые вопросы. Почему-то от этой новости у меня тепло разлилось по венам.

– Надеюсь, остальные вопросы потерпят до завтра? – строго спросил капитан, прожигая меня взглядом.

Мы с Анной как по команде утвердительно кивнули.

– Вот и отлично. Отдохните, ужин вам принесут. Утром отправимся в путь, – проговорил он и вышел из комнаты.

Анна тяжело вздохнула и села на кровать, обхватив голову руками.

– За что нам все это? – застонала она. – Я не хочу умирать. Ведь даже не успела узнать, что такое любовь. Как-то несправедливо все это. Почему мы должны умереть во имя мира? Что я говорю… Ты, наверное, считаешь меня предательницей.

– Нет! У меня такие же мысли. Давай, будем держаться вместе? Несмотря ни на что станем поддерживать друг друга. Там, в логове врага, мне не справиться в одиночку. Я смогу на тебя рассчитывать? – прошептала я, присев рядом с подругой.

– Конечно. Может, одной из нас удастся сбежать. Воин, который привез меня сюда, попросил выяснить слабости оборотней и попытаться передать ему сведения. Мужчины хотят воевать с тварями, но из-за того, что нет нужной информации, они всегда терпят неудачу. Может, король Артур и отдает нас волкам в надежде, что найдется такая девушка, которой удастся сбежать? Мне рассказали про сестру капитана. Она успела поведать многое про жизнь оборотней, но не выяснила главного. Как их убить? Волки умные существа, просто так не раскроют свою тайну. Нам предстоит наблюдать за врагами и пытаться выжить. Как же страшно. Что с нами станет? – испуганно проговорила Анна, а я обняла подругу.

– Мне тоже безумно страшно. Нас с детства готовили к тому, что однажды мы можем попасть в число тех, кто обязан отдать жизнь за мир. Но на деле оказалось, что я совершенно неподготовлена к предстоящему испытанию, – призналась, всхлипывая.

Стерла предательские слезы. Я должна быть сильной, чтобы отец гордился мной, чтобы не жалел о том, что дал жизнь девочке.

В дверь постучали, на пороге появились женщины. В руках держали стопки с чистыми вещами. Помощницы трактирщика подогрели воду и наполнили лохань, добавив в воду ароматные травы для успокоения души. Вот только это не очень помогло выбросить из головы тяжелые мысли, которые разъедали душу.

Искупавшись, натянула чистые вещи. Вместо платья нам принесли наряды для верховой езды. Рубашки, поверх которых затягивались корсеты из кожи, и плотные штаны, а еще ночные сорочки.

Девочек учили держаться в седле с детства. Поэтому верхом ездить я умела. А вот боевым искусствам нас никто не обучал. Считали, что это не женское дело. Хотя, очень бы пригодились навыки обороны.

Стоило прикоснуться к подушке, как я мгновенно провалилась в сон.

«Я бежала по лесу, ощущая запах травы и цветов. Мне нравилось, как ветер ласково трепал мои волосы. Чувствовала себя свободной, хозяйкой своей судьбы. А потом ощутила цепь на шее. Захлестнула паника, сердце ускорило ритм. Я сопротивлялась, но была бессильна. Металл словно въелся в кожу, причиняя невыносимую боль, обжигал, ранил кожу. Я, как дикий зверь, металась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из западни, но ничего не вышло. Резко обернулась, встретив на себе взгляд янтарных глаз. Незнакомец приложил палец к своим губам, призывая меня к молчанию. Кто он? Уловила движение в стороне и перевела взгляд. Капитан смотрел на меня с сочувствием.

– Укушенным нет места в этом мире. Прости, – заявил Виктор, и в его руке заблестел клинок».

С диким визгом я подскочила на кровати, хватаясь руками за голову, пальцами сжимая волосы до боли. Не могла отдышаться. Мои скрытые страхи проявились во сне. Я боялась стать тварью, которую не примет ни одна враждующая сторона. Наверное, рассказ Виктора о Лилии произвел на меня впечатление. Капитан не смог спасти свою сестру, а мне в таком случае и подавно не поможет. Только бы успеть до двадцати лет выбраться из логова. Иначе меня ждет обращение, а это неминуемая гибель. Не хотела становиться безумным созданием, которое охотится на все, что движется.

– Аврора, тише. Это всего лишь сон, – успокаивала меня Анна, гладя по волосам.

Я хватала воздух ртом. Казалось, что до сих пор ощущала горячую цепь на шее. Перевела взгляд в окно. Рассвет. Мы с Анной переоделись, умылись, позавтракали тем, что принесли нам женщины. А спустя время капитан вошел в нашу комнату и кивнул, чтобы следовали за ним.

На улице стояли черные кони. Их грива блестела и переливалась. У меня дух захватило. Эти лошади даже в сравнение не шли с теми клячами, которые были у нас дома.

– Они ваши, – заявил Саид, улыбнувшись.

Я провела рукой по мягкой гриве, по крепким мышцам животного. Не верила своим глазам. Неужели этот красавец теперь мой? Тот, которого выбрала, звали Призрак. Капитан помог мне забраться на коня.

– Спасибо, – улыбнулась я, любуясь воином.

Виктор лишь кивнул и отошел от меня. Мы отправились в путь. Пришпорив коня, старалась не отставать от капитана. С непривычки от долгой езды затекли все мышцы. Я устала, и сил держаться в седле не осталось. Мужчины привыкли к такой жизни, в отличие от женщин. Воинам приходилось делать привал чаще, чем бы им хотелось. Когда Виктор остановил свой отряд в лесу, чтобы приготовиться к ночлегу, я чуть не разрыдалась от счастья, что больше не придется ехать верхом в ближайшие несколько часов. Призрак послушно встал, стуча копытом о землю, а у меня так затекли мышцы, что не могла слезть с коня. Виктор подошел ко мне и протянул руку. У меня щеки залились румянцем.

– Я не могу, – промямлила, стесняясь своей беспомощности.

Капитан понимающе посмотрел на меня. Без слов ухватил за талию, а потом словно пушинку приподнял и стащил с коня. Я затаила дыхание, сердце учащенно забилось. Ладони воина буквально прожигали меня, мурашки бегали по спине от такой близости. Смотрела в темные глаза и тонула.

Неужели влюбилась в капитана? Как же не вовремя. Наверное, он просто соответствовал моему идеальному образу, который я придумала в своей голове. Сильный, смелый, за таким я была бы как за каменной стеной. А еще в суровом взгляде воина иногда мелькала теплота. На интуитивном уровне ощущала, что Виктор хороший человек.

– Спасибо, – смущенно выдохнула, пытаясь угомонить колотящееся сердце.

– Не стоит меня благодарить. Это всего лишь мой долг. Будь моя воля, никого бы из вас не отпустил в логово врага. Нас всех коробит от осознания того, что лучшие воины вынуждены прятаться за юбками красавиц. Но, увы, таков приказ Артура. Пока не можем дать бой, приходится наступать себе на горло и отдавать девушек. Поэтому не за что меня благодарить. Это я должен просить у тебя прощение каждый день за то, что не могу уберечь, – проговорил он, одарив меня тяжелым взглядом.

Мне показалось, что мир на мгновение замер, по венам текло что-то обжигающее. Воздух стал осязаемым. Мне вдруг захотелось ощутить губы Виктора на своих губах. Какие они на вкус? Ужаснулась этой мысли. Может, я уже схожу с ума от страха? Виктор же говорил, что многие лишались рассудка.

Капитан нахмурился, словно прочел мои непристойные мысли, отстранился и, ничего не сказав, отошел в сторону.

– Ты почему так смотришь на капитана? – спросила Анна, подойдя ко мне.

– А как я на него смотрю? – хмыкнула, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь.

– Так, словно он твой спаситель. Или любимый, – заявила она. – Только не говори, что ты влюбилась в капитана. Это будет огромной ошибкой. Лучше не привязываться ни к кому, иначе в логове врага умрешь от тоски. У вас нет будущего. Виктор не спасет тебя. У него приказ. Ты слышала, что он не защитил даже сестру.

– Я знаю. Понимаю. Но ведь сердцу не прикажешь и не объяснишь. Мне нравится этот мужчина. Ничего поделать с собой не могу, – призналась подруге.

Мы с Анной решили, что между нами никогда не будет секретов.