– Если хочешь, завтра я могу тебя потренировать. Тайлер специально все соки из вас выжал, чтобы вы сбежали. Он считает ниже своего достоинства тренировать женщин. А мне ваша затея понравилась. Могу помочь, – предложил Виктор.

Я отставила ковшик в сторону, бросила на воина холодный взгляд, умело скрыв эмоции.

– Если есть желание, то помоги. Мы будем рады научиться защищаться, а не просто тратить тут силы в пустую, – монотонно проговорила и прошла мимо Виктора.

Мысленно напоминала себе о том, что нельзя привязываться к этому мужчине, однако сердце не слушало разум, оно грохотало и делало кувырки.

На следующий день тренировка началась с утра. У меня мышцы болели, хотелось отдохнуть, но ради того, чтобы увидеть Виктора, переоделась в вещи для конной прогулки и отправилась на встречу к новому тренеру. Тайлер, узнав о том, что капитан проявил желание взяться за гиблое дело, с радостью уступил.

– Начнем с метания ножей. Покажу, как правильно делать выпад и бросок, – сказал он, одарив меня тяжелым взглядом.

Я сделала вид, что мне все равно. Хотя мысленно ликовала, ведь видела по глазам Виктора, что нравилась ему.

Капитан расставил мишени, протянул нам ножи, а потом демонстрировал, как делать бросок. Его ножи четко попадали в цель, наши же летели все время мимо. Воин закрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого. Мужчины смеялись, смотря на нас, однако заметив убийственный взгляд капитана, сразу же умолкали.

Виктор не выдержал, подскочил ко мне. Прижался грудью к моей спине. Одной рукой обвил мой живот, другой поддерживал руку с ножом.

– Ноги шире, спину ровнее, прицелилась, замахнулась и бросай, – рявкнул он, потеряв контроль над собой.

Я чувствовала себя куклой в его руках. У меня сердце замерло, никакие мишени не видела, летала в облаках в тот момент. Мне показалось, что мир замер на мгновение, а воздух стал тяжелым. Капитан отдал приказ, и я разжала пальцы, выпуская нож, наблюдая за его траекторией. С помощью Виктора мы ловко попадали в цель, но стоило ему отойти, у нас ничего не получалось. Воин рычал и ругался. Это ему легко, мальчиков с детства всему обучали, а нам предстояло освоить азы за очень короткий срок.

– Капитан, тут терпения потребуется больше, чем при охоте на оборотня, – хохотнул Арман, подперев плечом ствол дерева.

– Я это уже понял, – сквозь стиснутые зубы процедил Виктор. – На сегодня достаточно. Завтра продолжим. Если вы с ножами справиться не можете, то, что же будет, когда до мечей дойдем?

– Капитан, это гиблое дело. Женщины не созданы для этого. Ничего не выйдет, – цокнул языком Тайлер.

– Поживем, увидим. Им все равно терять нечего. Может, в момент опасности вспомнят тренировки и все получится. Уж лучше так, чем сдаться и опустить руки, – заявил Виктор.

– Ты все еще надеешься, что кто-нибудь вернется из логова? Они обратно присылают или беременных, или укушенных. И ни одна не выяснила слабости. Оборотни все продумали. Специально отпускают некоторых девушек, знают, что нам придется убить своих же. Волки наслаждаются нашим поражением. Дразнят нас, провоцируют на необдуманный шаг, – хмыкнул Тайлер.

– Я не сдамся, – сухо бросил капитан. – Вы можете отдохнуть, – обратился Виктор к нам и развернулся, чтобы уйти.

– Как рука? Не беспокоит? – поинтересовалась, переминаясь с ноги на ногу.

Капитан медленно обернулся, удивленно вскинул брови. Мы давно с ним не общались, наверное, он пытался понять, что изменилось.

– Спасибо, все отлично зажило, – выдохнул он.

По глазам видела, что Виктор хотел что-то еще сказать, но передумал, развернулся и ушел.

– Капитан рад, что теперь будет тренировать вас, – заявил Арман, хитро улыбнувшись.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Анна, кокетливо захлопав ресничками.

– После того, как мы вас привели к Артуру, капитан ушел в запой. Психует, ломает все на своем пути. Одним словом, лишился покоя. А когда он увидел вас на тренировочном поле, буквально оживился. Я умею наблюдать, недаром считаюсь лучшим следопытом. Вижу то, что скрыто от других.

– Научишь нас ориентироваться по следам и находить дорогу? – с надеждой спросила, смотря на Армана.

– Завтра, после тренировки Виктора, расскажу вам про основные правила поведения в лесу.

– Спасибо! – воскликнула Анна.

– Кстати, в замке очень много потайных ходов. Так что, Анна, дверь своей спальни не запирай, я постараюсь незаметно проскользнуть мимо охраны и забегу к тебе в гости, если ты не передумала. Если король узнает об этом, то накажет меня, ведь нам нельзя к вам прикасаться, чтобы не привязаться. Мы с тобой будем жить одним днем, планов на будущее строить не станем, готовиться к побегу тоже, так что по сути ничего не нарушаем, – проговорил Арман, а у Анны щеки вспыхнули.

– Спасибо за то, что решил рискнуть ради меня, – смущено проговорила подруга.

Арман подмигнул ей, а потом отправился к остальным мужчинам, чтобы не вызвать подозрения.

Вечером я вышла на небольшой балкон, любуясь просторами, лесом, который растянулся по горизонту, многочисленными звездами и луной. Часовые выстроились на смотровых башнях, остальные же готовились к наступлению ночи. Я теребила кулон на шее, чувствуя себя самой одинокой во всем мире. Просила Всевышнего даровать мне сил и мужества, чтобы стойко пройти испытание, посланное судьбой.

Каждое утро мы отправлялись на тренировку. Анна летала в облаках, не обращая внимания на рычание капитана. Я догадалась, что на нее так повлияли ночи, которые она проводила с Арманом. У подруги глаза горели, а щеки пылали, мыслями она находилась где-то далеко от нас. Она всем сердцем привязалась к Арману.

– Это невыносимо! И кто тянул меня за язык? Зачем вызвался тренировать вас? – злился Виктор, потому что ничего у нас не получалось.

Ножи бросали мимо цели, меч в руках удержать не могли. Капитан с легкостью обезоруживал каждую девушку. Мужчины смеялись над попытками Виктора обучить нас обороне. Прав оказался король, не женское это дело. Однако мы не сдавались, старались. Я знала, что будет сложно, но как говорят: «тяжело в учении, легко в бою».

– Виктор, остынь немного, а я пока научу красавиц ориентироваться в лесу, посмотрим, кто из них найдет дорогу домой. Ведь мало сбежать от оборотня, надо иметь представление в какую сторону двигаться, – заявил Арман.

Каждый день он рассказал нам, как определить стороны света по солнцу, по звездам, по мху, по листьям деревьев, поведал про особенности леса, которые знал. Когда посчитал, что мы готовы использовать полученные знания на практике, нам завязали лентами глаза, усадили на лошадей и увезли в неизвестном направлении. Пока ехали, я прислушивалась к окружающему миру. Слышала звон металла, кто-то стучал молотом по наковальне, потом уловила шум воды вдалеке, под копытами скакунов попадались многочисленный камни, поэтому кони сбавили ход, осторожно ступая на этот неровный участок дороги. Трудно сказать, сколько мы провели времени в пути. Виктор спустил меня на землю, а потом строго проговорил:

– Повязку не снимай, пока не затихнет топот копыт. Если заблудишься, то оставайся на одном месте. Я вернусь за тобой утром, если к тому времени не найдешь дорогу домой.

– Хорошо, – послушно кивнула, кожей ощутив пристальный взгляд.

– В этом лесу хищники не водятся, так что опасаться здесь нечего, – заявил Виктор, вскочил на коня и уехал.

Я стянула повязку с глаз и поняла, что осталась совершенно одна. Значит, нас всех высадили в разных местах. Окинула пространство взглядом, пытаясь сообразить в какой стороне дом. Сердце учащенно билось, я не могла понять, как выбрать правильное направление. Постаралась вспомнить все, что рассказывал нам Арман. Определила, в какой стороне север, а где юг. Закрыла глаза, вдохнула полной грудью свежий воздух. Попыталась откинуть от себя все страхи и сомнения. Разлепила веки, настроившись на то, что доберусь до замка. Побежала, перепрыгивая через камни и поваленные сухие деревья. Бегать я очень любила. С детства. В такие моменты мысли уходили на второй план, я растворялась, словно сливалась с природой. Обращала внимание на окружающую меня красоту, прислушивалась к звукам леса, к пению птиц. Это завораживало, наполняло меня энергией. Я выросла среди деревьев, привыкла к таким прогулкам. Оставалось найти путь домой. Тропинка привела к каменистой дороге, и я поняла, что выбрала правильное направление. Мышцы болели, живот урчал от голода. Все, что мне оставил Виктор – фляжку с водой.