«Неужели дома» — промелькнуло в моей голове.

— Аголон должен быть где-то здесь, — Эли осторожно выглядывала из-за стены высокого камыша, пальцами раздвигая для себя щелочку. — Лучше бы мы и впрямь оказались в борделе, — призналась она, увидев несколько мертвых тел на поле боя.

— Гляди, вон они, — я показал на Эйвара, раскручивающего вокруг себя лабрис, и в этот момент раздался взрыв. Несильный, но весьма ощутимый. Я машинально пригнулся, прикрывая руками голову.

Несколько воинов, находящихся рядом с эпицентром, откинуло в стороны, а почву вспороло, разбрызгивая земляные комья в стороны.

Что за чертовщина?

Прогрохотавший взрыв подействовал на сражающихся несколько отрезвляюще. Замедлились воины, а снующие варги заскулили и прижали к большим головам уши, наверняка от громкости хлопка. Несколько секунд промедления и воин, вдохновленный своим успехом, пал под натиском варга, вгрызшегося ему в глотку. С его плеча свалилась матерчатая сумка цвета хаки, больно напоминающая вещицу из моего времени.

— Эли, оставайся здесь, — скомандовал я, готовый выскочить из укрытия и перевел взгляд на девушку, глаза которой утратили свой человеческий лик. Она моргнула, оставляя управляемого варга в покое и упрямо нахмурила брови.

— Не стану я прятаться.

— Надо достать сумку.

Из-за камыша мы выскочили одновременно, врываясь в это безумие, творившееся на поле брани. Озверевшие, с лютым остервенением они боролись друг с другом, не зная страха, игнорируя усталость и боль. Как будто это сражение несло решающий характер. Как будто определяло: кому жить, а кому лежать в сырой земле.

Из тела павшего воина я выхватил такой же лабрис и кинулся в бой, четко отделив своих от чужих. Таких воинов я прежде не видел. Все в них казалось странным: от одежды до манеры вести бой. Даже если оставить за скобками наличие взрывчатки, то все равно с уверенностью можно было говорить об их классовом превосходстве. И сами воины это знали. Всем видом показывая свое презрение, в какой-то мере даже ненависть.

Это ж кому мы так дорогу успели перейти?

Когда я ворвался в эпицентр битвы, на меня тут же бросился один из бойцов, сверкнув острейшим лезвием своего оружия. Парировать этот удар удалось. Но без преувеличения: я четко ощутил, как несовершенна моя сталь по сравнению с его. Казалось бы, тонкий и легкий клинок должен трепетать и вибрировать от соприкосновения с более тяжелым орудием. А-н нет. Он стойкий, бойкий и чрезвычайно прочный. А еще острый. Я перестал двигаться, остановился на какую-то долю секунды и тут же заработал порез в области плеча. Рана неглубокая, не способная вывести меня из строя, но по самолюбию черканувшая здорово. Давно не разминался, все-таки тренировки должны быть регулярными.

Уклонился от очередного выпада, пропуская противника вперед, развернулся и ударил по хребту рукоятью. Мой лабрис может и не такой острый, зато увесистый. Приложи еще немного силы и позвонок от натиска может предательски хрустнуть, отняв возможность двигаться. Воин упал на колени, сжимая в кулаке рукоять своего клинка. Сдаваться он не собирался, а таких прытких, как он, еще несколько десятков. Завершающий удар по темечку вряд ли его убил, зато точно обезвредил. До поры до времени, но пока и этого достаточно.

За этим бойцом был следующий, а за тем еще один. Я двигался по кругу, приближаясь с каждым разом все ближе и ближе к Эйвару и Аголону, вставших друг к другу спинами.

Засмотревшись на них, я чуть было ни пропустил опасный удар по торсу. Острие клинка прошло в нескольких миллиметрах от моего живота, вспоров ткань рубахи. Приняв вызов, я бросился в бой. А между тем, соратники моего противника брали нас в кольцо. Тактика у них любопытная. Вылавливать соперников по одному и отрезать путь к отступлению. Пропустить такой маневр опасно. Каким бы сильным ты бойцом не слыл, но одному против десятерых матерых и мотивированных воинов не выстоять.

Тем не менее, без боя сдаваться тоже не в моих правилах. Раззадоренный и разогретый предыдущими стычками, я принял это противостояние, как вызов самому себе. Противник один за другим обмякал, оставаясь навсегда в объятиях этой земли, а кольцо из живых все сжималось и сжималось, подпуская вражескую вершину клинка все ближе к незащищенной спине. Враг выпадал то тут, то там, пытаясь укусить меня, как голодный падальщик. И видят боги, им бы это удалось, если бы ни невесть откуда взявшаяся белая морда с умными желтыми глазами.

И снова радость вкупе с облегчением. Улыбка, озарившая лицо при виде Фенрира. Друг, как же я скучал. Варг одним прыжком перемахнул через головы врагов и очутился в сердцевине круга. Он изогнулся вокруг меня, прикрывая своим огромным телом, и утробно, очень зло зарычал. О, эти клинки зубов и сморщенный нос. Как же мне этого не хватало.

Противник испугался. Это понятно по вытянувшимся побелевшим лицам и округлившимся глазам. Страшно, когда на тебя рычит такой огромный зверь с острыми клыками. Им бы сложить оружие и медленно отойти назад, но они ошибочно дернулись не в ту сторону. Мне даже командовать не пришлось. Волк сорвался с места и полетели… клочки по закоулочкам.

Теперь мы бились в тандеме. Враг быстро заканчивался и, когда почуял свой скорый разгром, начал экстренно отступать.

— Не дайте им уйти! — крикнул воин, лицо которого из-за кроваво-грязевых потеков было невозможно разглядеть. Команду услышали все и варги в том числе. Волки кинулись на отступающих, раздирая их в клочья, а я наконец добрался до заветной сумки.

Батюшки, да тут пара килограмм тротила.

— Аха-ха-ха-ха, Риииик! — раздался разбойничий смех позади, а сразу за ним последовал мощный толчок и потеря сцепления с землей — это Эйвар обхватил меня со спины и поднял вверх. — Вернулся! С тебя десять золотых! — вопил он мне на ухо.

— Поставь меня на землю! — картинно ворчал я, на самом деле улыбаясь от уха до уха.

Когда ноги коснулись земли, ко мне подошел Аголон и крепко пожал руку:

— С возвращением, брат. Мы ждали и верили.

— Вы мирно жить не умеете? Что происходит? Кто эти воины?

— Ратарри, чтоб их весь род покрылся пеплом, — прорычал всполошенный Эйвар.

— О, ты отыскал Алариэль, — Аголон с любопытством скользнул по ней взглядом, примеряя на девушку новый образ мага, а не деревенской ведуньи. В отличие от всегда сдержанного и подчёркнуто вежливого Аголона, рыжебородый Эйвар не стал прятать свою радость. Отпрыгнул от меня и тут же заключил в медвежьи объятия Эли. Она снисходительно улыбнулась, а когда стала краснеть от недостатка воздуха и пережатых артерий, сдавленно пропищала:

— Эйвар, пусти. Ты мне ребра переломаешь.

— Прости.

Он вернул ее на землю и тут же обернулся к нам с горящими глазами:

— Мы обязаны это отпраздновать!

— Есть погибшие, разве можно…, - стал возражать я.

— Почтим павших, отпразднуем победу и ваше возвращение, а ещё я представлю тебя своему брату, — перечислял положительные стороны предложения Аголон.

— Брату? Мы все-таки в Восточном королевстве? А что с Рэйном?

Друзья как один опустили глаза.

— Ты много успел пропустить, Рик. Но это разговор не двух минут…

— Ай! — воскликнул я, едва удержавшись на ногах. — За что?!

Фенрир боднул меня огромной головой и обхватил пастью предплечье, вонзая в кожу клыки. Не до крови, но до чувствительной натянутости. Свободной рукой я потрепал его по лохматой шее.

— Прости, братец, я совсем не уделил тебе времени. Я очень скучал по тебе!

Волк фыркнул, обильно обдав прикушенную руку слюнями и, готов поклясться, закатил глаза.

— Что? — удивился я, — чего ещё ты хочешь, зверюга? Честное слово скучал!

Варг демонстративно усадил свой зад на землю и скучающе отвернул голову в сторону, потянув меня за собой. Я споткнулся о его мощные лапы и едва не остался с вывихнутой рукой.

Алариэль мелодично рассмеялась.

— Кажется кто-то ждёт извинений.

Я перевёл взгляд на своего варга, забавно шевелившего бровями и честно-честно глядящего на меня золотистыми глазами.