— Кого должно это волновать? Я люблю тебя, Мэдди. Это важно. Это единственная важная вещь.

— Этого не дост...

— Ты любишь меня, Мэдди?

— Это важно?

— Ты любишь меня?

— Конечно, Эйден?

— Тогда дай мне время все исправить.

• 22 •

Мэдди

— Тост за королеву дня рождения! — говорит Блайт, приказывая нам всем поднять бокалы за столом.

— Миа, пусть каждый день твоего двадцать восьмого года будет таким же пьяным, как этот! — кричит Блайт, перекрывая шум толпы.

Мы смеемся и чокаемся бокалами, поздравляя Мию с днем рождения.

Бар, в котором мы сидим, «Изи Тайгер», просто переполнен. Даже в феврале открытый внутренний дворик заполнен гостями, которые неловко топчутся на краю, разглядывая столы для пикника и ожидая, когда один из них освободится. Мерцающие огоньки низко опускаются над нашими головами, когда мы обходим наш столик, делясь забавными воспоминаниями о Мии.

Мне приятно гулять с друзьями. У нас не было такой ночи с тех пор, как я уехала в Вейл. До меня было трудно достучаться и еще труднее прижать, но я знала, что пожалею, если пропущу день рождения Мии. Так что, хотя на самом деле мне было не до вечеринок, я заставила себя собраться и пойти.

Сделав прическу и макияж, я улучшила настроение. Белое платье-свитер и ботинки были рождественскими подарками от Джоли, которые сидят как влитые. Сегодня вечером я чувствую себя хорошо, почти как раньше. Большая часть этого связана с фактом, что я выключила телефон. Он все еще в сумочке на крайний случай, но сегодня вечером я не хотела ни с кем разговаривать и ни о чем беспокоиться.

— Не смотрите, но там действительно горячая компания парней, которые только что вышли на улицу, — говорит Люси, разглядывая их поверх своего бокала. — Я думаю, они направляются к столу позади нашего.

— Тебе ли не по фиг? — смеется Миа.

Миа и Блайт определенно не заботятся о группе парней, у Люси постоянный парень, а у меня есть... неважно, что у меня есть.

Люси смеется и легонько шлепает ее по лбу:

— Ах да. Я все время забываю, что Мэдди снята с продаж.

Я смотрю в свой напиток.

— Честно говоря, это, наверное, потому, что я с ним не встречалась. Он настоящий хоть? — дразнит она.

Миа смеется:

— Да, он настоящий. Хотя так странно думать, что вы, ребята, наконец-то встречаетесь. Кстати, как идут дела?

— О, нормально.

— Звучит не так восторженно, — смеется Блайт.

Я пытаюсь стряхнуть с себя дурное настроение.

— Прости. Просто была долгая неделя.

— Где он опять?

— Сейчас? В Дубаи.

— Черт возьми, это круто, — говорит Миа с благодарным кивком.

Я пожимаю плечами, когда группа парней обходит наш столик. Я поднимаю взгляд и встречаюсь взглядом с одним из них. Он улыбается и слегка кивает мне, и я делаю то же самое, чувствуя, что было бы невежливо не сделать этого.

Люси громко прочищает горло, и когда я оглядываюсь, на ее лице появляется дерьмовая ухмылка.

В ту секунду, когда парни проходят мимо нас, она наклоняется и сжимает мою руку:

— Боже. Ты хорошо его разглядела?

— Честно, не совсем.

— Черт. Ну, он был чертовски сексуален и определенно улыбался тебе.

— Кого это волнует? — вмешивается Миа.

Люси вскидывает руки в знак поражения.

— Фу, вы, ребята, такие скучные! Я скучаю по тому, что у меня есть единственный друг, через которого можно прожить опосредованно. Теперь нам просто остается сидеть здесь и ковырять в носу от скуки.

— Ну и дела, спасибо, я так рада, что ты пришла отпраздновать мой день рождения, — Миа смеется, качая головой.

Люси перегибается через стол и хватает Мию за руку.

— Ты знаешь, что я имею в виду! Мы все теперь старые девы, по крайней мере, так кажется. Когда это произошло? Мы с Оуэном такие скучные. Мы уже секс планируем!

— Мне вроде как нравится планировать секс, — говорит Блайт, пожимая плечами. — Создает предвкушение.

Миа ухмыляется.

— Это напомнило мне: «Как тебе пятница в четыре часа дня?».

Блайт подмигивает:

— Сейчас проверю планы в календаре.

Люси поворачивается ко мне с отчаянной мольбой.

— Тьфу! Мэдди, спаси нас. Расскажи нам, каково это – быть в новых отношениях. Я скучаю по всей этой драме! Все эти бушующие гормоны!

Три пары глаз поворачиваются ко мне, и я понятия не имею, что сказать. Я держала свои проблемы с Эйденом близко к сердцу.

— Ну... эм... мы еще работаем над ними.

Люси издает звук отвращения.

— Работаем над ними?! Поначалу единственная работа с Оуэном была в спальне. Серьезно.

— Да, ну... — Я расправляю плечи, защищая себя. — Это другое. Мы на большом расстоянии, так что, думаю, это не развлечения с играми.

— Я понимаю, Мэдди, — говорит Блайт, одаривая меня ободряющей улыбкой.

— Хорошо, — говорит Миа, вставая. — Как насчет того, чтобы бросить это заведение и пойти куда-нибудь в более приподнятое?

Люси вскидывает руки в воздух.

— Да! Танцы. Сейчас же!

~

Мы в самом заполненном танцевальном клубе, в котором я была за последние годы. Светятся стробоскопы, гремит музыка, и так много людей вокруг меня в центре танцпола, что не уверена, что смогла бы уйти. Однако это освобождает – быть здесь с Люси, распускать волосы, пробовать нелепые танцевальные движения. Она – хороший партнер. Люси отгоняет всех парней, которые подходят слишком близко, а затем продолжает с того места, на котором остановилась, берет меня за руку и кружит так быстро, что мы обе так сильно смеемся и наклоняемся, пытаясь восстановить равновесие.

Миа и Блайт тоже были здесь с нами, но они ушли, чтобы взять еще выпивки в баре. Ночь только начинается, и я не спешу покидать танцпол. Включается новая песня, и толпа вокруг нас мгновенно узнает ее и приходит в неистовство.

— Я такая старая, — поддразнивает Люси. — Кто это?

— А мне откуда знать?

Это не имеет значения. Толпа не оставляет места ни для кого из отставших. Мы танцуем со всеми, чувствуя музыку, даже если понятия не имеем, какую песню слушаем.

Я улыбаюсь впервые по-настоящему за несколько недель, но затем я поднимаю глаза и вижу Эйдена, стоящего недалеко от танцпола.

ЭЙДЕН.

Сердце подпрыгивает как раз перед тем, как приходит рассудок и напоминает мне, что это невозможно.

Нет.

Его здесь нет. Он в Дубаи.

Тем не менее, я не могу удержаться, чтобы не посмотреть заново, вытягивая шею поверх толпы. Я готовлю себя к неизбежному разочарованию; дыхание застывает в груди, сердце выбивает быстрый ритм, и затем я снова вижу его.

Эйдена.

Он стоит на краю танцпола. Черная рубашка подходит к его волосам. Рот неулыбчив, когда его глаза встречаются с моими. Стробоскопические огни отбрасывают на него контрастные цвета: красный, затем желтый, затем зеленый, затем синий. Он начинает двигаться ко мне, и я думаю, что выпила слишком много. Либо так, либо я сплю, а это просто яркий сон.

Все кажется таким реальным. Такое чувство, что я все еще в клубе, наблюдаю, как Эйден медленно пробирается сквозь толпу, чтобы добраться до меня. Тела давят на меня, пока я неподвижна. Локоть ударяет меня по ребрам, но не больно. Теперь, когда Эйден здесь, больше ничего не болит.

Он подходит ближе, и я вижу его глаза, бледно-зеленые в темном клубе.

Это правда он.

Эйден здесь, в нескольких метрах от меня, а потом в нескольких шагах. Он исчезает на мгновение, огибая парочку, а затем встает прямо передо мной, высокий, солидный, настоящий.

Я перевожу взгляд на его грудь и выше, пока наши взгляды не встречаются.

Я открываю рот от шока.

Он улыбается, и на щеках появляются ямочки.

Я недоверчиво качаю головой. Нет. Нет. Эйден не может быть здесь. Как он здесь оказался?

Я чувствую слезу на щеке, но она быстро исчезает, когда Эйден смахивает её большим пальцем.

Я стараюсь ничего не говорить. Боюсь моргнуть. Если это какое-то жестокое заклинание, то не хочу просыпаться. Хочу жить в нем вечно.