– Я не понимаю, кто он?

Она поднялась и, казалось, посмотрев в самую даль открывавшегося пейзажа, всё же ответила на этот вопрос:

– Тот, кто хочет жить.

Лекция подошла к концу, мало кто понял хоть что-то из того, что пытался нам донести этот учитель в халате. Охранники проводили нас к выходу и объяснили, что в дальнейшем нам выдадут пропуска, и мы сможем свободно перемещаться по территории обучающего центра организации «Ядро». Сам же наставник велел нам обдумать то, что ему удалось рассказать нам сегодня и подготовиться уже к действительно масштабным и серьёзным испытаниям. Это была только вводная лекция, уже завтра, по его словам, нас ожидает нечто гораздо глобальнее. Нам предстояло подробно изучить сначала теоретическую часть профессии, а уже с этими знаниями приступить к практическим занятиям.

– Ну и попали же мы, ребята! – весело произнёс один из парней, когда мы все вместе вышли на улицу. – Почему бы не собрать всех нас чуточку попозже, а не в пять утра?

– Дааа, – зевнула высокая девушка, – еле глаза продрала!

Удивительно было наблюдать, как эти молчаливые люди в аудитории вдруг трансформировались в самих себя, когда вышли на свежий воздух.

– Слушайте, может, сходим вместе в кафе или бар? – предложил этот же парень. – Расслабимся перед предстоящими занятиями.

– Я за! – ни секунды не думая согласилась высокая дама.

– А я пас, – подключился второй парень, голос его звучал достаточно хмуро, – эта затея вряд ли поможет нам.

– Да ладно тебе, – возразил первый парень, – не будь занудой!

Но тот лишь презрительно окинул его взглядом, скривил лицо и молча ушёл прочь. Все мы были несколько озадачены этим поступком.

– Чего это он? – не понимала высокая девушка.

– Не знаю… – ответил парень, – да и бог с ним, все то остальные согласны?

Мы с толстушкой утвердительно ответили на этот вопрос, и уже через минуту этот парень вёл нас в одно знакомое ему заведение.

– Бар «Лес», дамы и господа! – воскликнул он, когда все мы приблизились к небольшому аккуратному зданию с этой вывеской.

Бар напоминал заброшенную избушку, стены были искусственно состарены, где-то на них можно было заметить декоративный мох. Окна, стёкла которых слегка пожелтели по бокам, были украшены двумя деревянными расписными затворками. С уголков крыши свисали керосиновые лампы, которые в ночное время добавляли несколько пунктов к атмосфере этого заведения. Само здание было двухэтажным.

Внутри всё было не так антуражно, как снаружи, что показалось мне довольно странным и в тоже время забавным. Вполне себе современные диванчики, несколько картин в стиле ренессанс, лакированная барная стойка и официанты в чёрных фартуках. Не совсем это ты ожидаешь увидеть после входа в такое здание. Создавалось явное чувство того, что здесь потерян огромный потенциал. Кто знает, может именно это противоречие и завлекало посетителей.

Мы расположились за столиком в углу, заказали пиво и пиццу и уже через час знали друг друга так, будто являлись друзьями детства. Я полагал, что такая связь должна возникнуть сразу, если вы находитесь с человеком на одной волне, но в данном случае потребовалось, хоть и небольшое, но время, чтобы понять, что впредь ничто не сможет нарушить гармонию наших отношений. Каждый из нас был уникальной личностью, но вместе мы словно дополняли друг друга. О том парне, что отказался идти с нами, никто не вспоминал.

Здесь все мы впервые осознали, насколько же был глуп запрет на определение друг друга. Сложно было переоценить глупость этого правила, но почему-то все мы следовали ему. Нам приходилось интуитивно понимать, к кому именно адресован вопрос. Временами это не удавалось и мы дёргали друг друга за плечи, чтобы возникло это понимание. Я решил определить всех хотя бы мысленно и раздал всем прозвища по первому, что пришло на ум.

В возникшей в моей голове идее мне помогла одежда парня, что сидел напротив меня. На нём была надета футболка баскетбольной команды «Chicago Bulls».Красная морда быка взирала на меня прямо посередине его груди, слева же от неё находилась цифра «23» над которой белыми толстыми буквами была написана фамилия, пожалуй, самого известного игрока в баскетбол, «JORDAN». Возможно, лаконичнее было бы определить этого парня именно этой фамилией, но тогда идея идентифицировать всех их с помощью цифр показалась мне довольно логичной и интересной, поэтому я назвал его – Двадцать Третий. Слегка длинновато, но привыкаешь довольно быстро, учитывая, что ни разу не произносишь это число вслух.

К дамам же цифры ну никак не липли. Я перебирал что-то типа: «Полторашка», «Миля», «Нолик и Единичка», «Три целых четырнадцать сотых» и прочую нелепицу. Но во всём этом я находил нечто слегка оскорбительное и не подходящее к ним. Поэтому в тот вечер я назвал их просто «Шпала» и «Толстушка». Возможно, это тоже слегка может оскорбить их, но какое им дело, если это только в моей голове. В итоге так и вышло, что идея с цифрами разрушилась о женскую индивидуальность, и я так и не изменил этих определений с тех самых пор. К хмурому же парню мне ещё предстояло прилепить ярлык.

В ход уже шёл очередной стакан пива, счёт которых был утерян несколькими глотками ранее. Я удивлялся тому, что и наши дамы уплетают этот хмельной напиток даже с большим азартом, чем мы. Иногда мне кажется, что рядовая девушка превзойдёт рядового парня в вопросе поглощения алкогольной продукции. Там, где я уже с трудом допивал своё пиво, толстенькая мадам напротив, вместе со своей новоиспечённой подругой, в очередной раз заводили тост о какой-нибудь чуши и с удовольствием опустошали свои стаканы.

Беседу в основном поддерживал Двадцать Третий и Шпала. Я же с Толстушкой подключались к разговору лишь по случаю, но иногда и мы были инициаторами той или иной темы. Так, например, я поднял вопрос газировки. Причём здесь газировка? Понятия не имею. Вероятно, это было вызвано уже серьёзным опьянением и мне показалось интересным выяснить, какую из газировок предпочитают мои компаньоны.

– Что-что, – выражал своё мнение Двадцать Третий, – но на мой взгляд наибольшего уважения заслуживает Маунтин Дью. Сколько себя помню, всегда ловил визуальное удовольствие от формы бутылки и её цвета.

– Да, цвет не плох, – ответил я, – но меня почему-то больше привлекает Спрайт. Он кажется мне, не знаю, более дружественным, ну, знаешь, как старый добрый приятель, который всегда на связи и выручит в сложную минуту.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся он, – странно, но я тебя понял.

– Скорее всего, всё дело в рекламе – предположил я. – Насколько я помню там постоянно педалировалась тема утоления жажды в самый нужный момент.

– Пожалуй что, – согласился он.

– А мне, как ни странно, – подключилась Шпала, – нравится классическая Кола.

– На самом деле она заслуживает уважения, но любить её кажется так банально, – ответил Двадцать Третий.

– А мне нравится ванильная Кола, – сказал я, – она более нежная, приятная на вкус. Пожалуй, она входит в мой список лучших газировок.

– Никогда не пробовала, – ответила Шпала.

– Серьёзно?! – удивился я. – Когда-нибудь я обязательно принесу бутылочку для тебя. Да и они продаются на каждом углу, можешь и сама купить.

– О нет, раз уж ты сказал это, я буду ждать эту бутылочку именно от тебя, – с улыбкой произнесла она.

– Замётано, – также улыбнувшись, ответил я.

– Нет, все напитки, конечно, заслуживают своего места на рынке, – вновь подключился Двадцать Третий, – но вот что мне действительно не понятно, так это Миринда.

– О да, здесь мы с тобой солидарны, – ответил я.

– А мне нравится, – раздался неожиданный голос Толстушки.

– Ха-ха-ха, – расхохотался Двадцать Третий, – не самый лучший момент, чтобы подключиться к разговору.

– Да я серьёзно, она вкусная, насыщенная, яркий приятный привлекательный цвет и вкус, – пояснила Толстушка.

– Это же просто приторный апельсин, – возразил он.