Веньхуа не был большим знатоком машин, но на беглый взгляд проезжающие автомобили выглядели почти так же, как и в его прошлой жизни. Хотя воспоминания о былом воплощении сейчас стали уже весьма смутными и далекими. Да и прожил он тогда всего двадцать восемь лет, а заклинателем пробыл почти в дюжину раз больше. Но все равно мечты о благах цивилизации вроде интернета и вредного, но такого вкусного фастфуда, все эти годы бередили его сознание.

Мужчина пошел вдоль шоссе, периодически махая проезжающим мимо автомобилям, надеясь, что те подкинут его до ближайшего поселения, но никто так и не остановился. Только через полчаса небольшой фургончик наконец-то затормозил рядом с ним. Веньхуа обрадовался, когда понял, что люди в нем не только выглядят как китайцы, но еще и разговаривают на знакомом ему языке. Выяснилось, что пожилая пара едет в город проведать детей и внуков, а заодно везет им свежих овощей с собственного огорода. Заклинатель на ходу сочинил версию, что договорился с приятелями поучаствовать в фотосессии в исторических костюмах, но по дороге они рассорились, и высадили его из машины.

– Какая безответственная молодежь пошла, – возмутился старик. – Как можно бросать товарища на полпути! А если что случится? В мире полно негодяев.

Добросердечные супруги предложили подвезти «бедного юношу», и тот с радостью согласился. Веньхуа после становления небожителем стал выглядеть лет на двадцать, так что в глазах стариков он казался всего лишь студентом, примерно, как их собственные внуки.

По дороге тетушка Су, как она попросила себя называть, разговорилась, и Веньхуа пришлось срочно подкорректировать свою легенду, чтобы не спалиться на незнании элементарных вещей. Поэтому он сказал, что иностранец, и приехал в Китай, чтобы приобщиться к истории и национальной одежде, припасть к корням, так сказать. Старики одобрили его рвение и принялись нахваливать, обещая поставить в пример своим внукам.

В машине тихо работало радио, и когда тетушка Су услышала знакомую песню, она сделала ее громче и даже начала подпевать. Веньхуа удивился, что пожилая женщина слушает попсу, но потом ее муж тоже принялся покачивать головой в такт мелодии. Похоже, он наткнулся на семью с очень прогрессивными музыкальными вкусами.

– Маленькая Джейн Сяо так хорошо поет! – воскликнула тетушка, когда песня закончилась. – Она недавно стала такой популярной. И в кино снялась, и на гастроли ездила в саму Америку! Такая трудолюбивая девочка. Ты, наверное, тоже про нее знаешь?

Из китайского шоу-бизнеса Веньхуа знал только Джеки Чана, но не факт, что тот в этом мире вообще существует. Поэтому ответил:

– Я обычно классическую музыку слушаю, так что плохо разбираюсь в современной эстраде.

Его еще раз похвалили, и снова пообещали поставить в пример другим. К этому моменту вдали показались многоэтажные дома, и тетушка сказала, что они подъезжают к городу С. Веньхуа удивился, что город так странно назвали, но виду не подал. Возможно, в Китае действительно так много населенных пунктов, что названий на всех не хватает, поэтому решили обходиться одной буквой, причем из английского алфавита.

«Воспитанного юношу» по его просьбе высадили почти в центре города и даже попытались напоследок вручить пакет помидоров, заклинателю еле удалось от него отказаться. Оставшись в одиночестве, Веньхуа огляделся и невольно расплылся в улыбке. Город С хоть и не столица, но несколько миллионов населения тут точно есть. Жизнь здесь так и бурлит, по улицам ходит множество ярко одетых людей, а проезжая часть запружена автомобилями. На зданиях и вдоль дорог установлены большие мультимедийные экраны, непрерывно транслирующие рекламу. В роликах часто мелькала одна и та же девушка, и прочитав мелкий текст внизу, Веньхуа с изумлением понял, что это та самая Джейн Сяо. Раз она из каждого телевизора поет, то не удивительно, что ее даже пенсионеры знают.

Веньхуа некоторое время с удовольствием прогуливался по улицам, смешиваясь с толпой и наслаждаясь этим ощущением, а потом решил приняться за дело и разузнать об этом месте побольше. Вдруг это тот самый мир, где он жил в прошлой жизни? По уровню технологий очень даже похоже.

– Система, как думаешь, с чего мне стоит начать? – спросил он, и к своему удивлению, не получил ответа. – Система? Что с тобой случилось?

Только с третьей попытки ему удалось дозваться свою электронную спутницу. И то он получил лишь программное окошко с надписью: «Подождите, идет обновление базы данных». Веньхуа на это только недовольно поджал губы. Похоже, Система наконец-то получила доступ к вай-фаю и теперь на некоторое время пропала для мира, бросив своего пользователя на произвол судьбы. А между прочим, он не меньше нее в интернет хочет!

Заклинатель завистливо вздохнул и решил для начала узнать, в какое время попал. Но пугать прохожих странным вопросом, который сейчас год, не стал, вместо этого зашел в большой торговый центр и нашел книжный магазин, а там – стойку с газетами. Вот так он выяснил, что тут прошло всего десять месяцев с тех пор, как он стал переселенцем. Конечно, если это действительно его прошлый мир, а не какой-нибудь параллельный. Информации, подтверждающей это, в газетах не нашлось. Веньхуа еще заглянул в раздел с энциклопедиями, но и там никаких кардинальных отличий не отыскал.

На беглый взгляд, карта мира выглядела так же, как и раньше, да и названия стран оставались прежними. История тоже вроде бы казалась похожей, впрочем, внимательно вчитываться заклинатель не стал, не библиотека все-таки, просто немного полистал некоторые книги и с сожалением поставил на место. Тяжело было расставаться с книгами так быстро, но денег у него сейчас не было ни юаня.

Покинув книжный магазин, Веньхуа некоторое время раздумывал, где бы ему получить доступ в интернет, чтобы загуглить самого себя в соцсетях, все же свои прошлые имя, фамилию и ник он помнил. И если он там будет, то сразу станет понятно, тот самый это мир или нет. Но тут взгляд заклинателя наткнулся на небольшое симпатичное кафе под яркой вывеской «Молочный чай». Там толпилась в основном молодежь, и у всех в руках прозрачные пластиковые стаканы с выпуклыми полукруглыми крышками, в которых были налиты разноцветные жидкости, с виду, кстати, чай, тем более молочный, не особо напоминавшие. На дне стаканов лежал слой желейных шариков, которые засасывали с напитком прямо через трубочки. Веньхуа даже отсюда мог почувствовать сладкий вкусный запах этого чая, и вдруг ему ужасно захотелось тоже его попробовать. Больше трех сотен лет прошло с тех пор, как он пил что-то, не сделанное собственными руками.

Только вот денег у него не было вообще. Такая ирония – в мире заклинателей он был одним из богатейших людей, а тут даже напиток себе позволить не может.

– Извините, – вдруг послышался робкий женский голос за его спиной.

Веньхуа обернулся и увидел двух девушек, судя по виду, старшеклассниц или студенток первых курсов.

– Можно с вами сфотографироваться? – несмело спросила одна из них.

Заклинатель обаятельно улыбнулся:

– Только если угостите меня чаем.

Девушки восторженно пискнули. Они и не думали, что красавчик в косплее не только даст разрешение, но еще и позволит себя угостить, а значит, с ним получится не просто сфотографироваться, но и пообщаться.

Веньхуа с удовольствием попозировал и получил два стакана чая с разными вкусами. Девушки взяли напитки и себе и подсели к нему за столик, против чего мужчина совершенно не возражал. В конце концов они могут стать ценным источником информации.

– У вас есть Вейбо? Я хотела бы следовать за вами, – одна из девушек достала свой телефон, и Веньхуа по контексту догадался, что ее слова имеют некое отношение к соцсетям.

– Я только недавно приехал, еще не успел обзавестись, – заклинатель поведал недавно выдуманную историю про то, что прибыл из другой страны, но в этот раз еще дополнил ее рассказом о том, как чемодан с багажом по ошибке отправили в другой город, а сумку с деньгами и телефоном у него украли на вокзале.