– Напротив… Хотел создать для тебя привычную обстановку, – пропела брюнетка, не отрывая глаз от своих рук.

– Мне было бы привычнее видеть Вас в настоящем теле, – чуть неуверенно, но дерзко выпалила Айрин.

– Зачем ты пришла? – словно пропустив ее слова мимо ушей, спросила женщина.

– Вы знаете.

– Да, мы знаем. Но знаешь ли ты?

Айрин удивленно вскинула брови, но промолчала. Он был прав, она так рвалась получить его аудиенцию, что и не задумывалась над тем, о чем именно хотела узнать. Собравшись с мыслями, она начала говорить:

– Я знаю, что это Вы меня сюда отправили, – брюнетка лишь мельком взглянула на нее и ничего не ответила, – я хочу знать, зачем?

– Нет, не знаешь. Ты хочешь думать, что знаешь, что это мы, но не можешь быть в этом уверена.

Айрин нахмурилась. Разговор обещал быть долгим и сложным.

– Хорошо. Вы это или нет, я узнаю рано или поздно. Зачем я здесь? На этот вопрос Вы можете ответить?

– Можем, но не станем.

– Почему?

– Так интереснее, – брюнетка рассмеялась заливисто и звонко. Айрин стало тошно от этого смеха, и она поморщилась.

– Если Вы не собираетесь отвечать на мои вопросы, почему тогда впустили меня к себе, сотворили эту иллюзию, – она обвела руками комнату.

– Потому что ты попросила впустить тебя. Вернее, даже потребовала. Кто бы мог подумать, что ты можешь быть такой наглой. – Женщина пристально на нее взглянула, и Айрин поняла, что та говорила не о звонках в дверь, а о ее мысленном крике.

– Зачем я здесь? – повторила Айрин, – не здесь, в Вашей каюте, а здесь – в этом времени?

Брюнетка улыбалась, глядя на нее, и улыбка была хищной, отчего Айрин стало не по себе. Он знал ответ на ее вопрос, знал, как важно ей это было, но отвечать не собирался. Он был слишком высокомерным и могущественным, чтобы снизойти до ее вопросов. Но ему явно что-то было от нее нужно, иначе даже этого разговора не состоялось бы.

– Давай ты лучше задашь другой вопрос, – продолжая улыбаться сказала женщина. – Например, спросишь, что тебе нужно сделать?

– Сделать? – Айрин искренне удивилась.

– Да, сделать…

– И что мне нужно сделать? – опомнившись, что с этим существом нельзя играть по его правилам, добавила: – И для кого?

– Молодец, сообразила, – она снова рассмеялась. – Для себя, конечно, для кого же еще? Ты ведь хочешь вернуться домой?

И тут Айрин поняла, что ни о каком возвращении домой и речи не могло быть. Он не собирался ее возвращать. Он даже не думал об этом. Ему что-то было нужно от нее, и Он получит это, так или иначе.

– Что именно?

– Запусти двигатели Приора, пробуди корабль, – женщина уже не улыбалась, а в ее голосе звучал приказ. Она поднялась с дивана и медленно, раскачивая бедрами, подошла к Айрин. – Приор должен продолжить свой путь, а ты ему в этом поможешь.

– Он бы и так продолжил свой путь, если бы я не… – Айрин не знала, как именно повлияла на известное ей будущее. – Если бы я не вмешалась.

– Да, ты немного изменила ход событий, но не думай, что это было случайностью, – голос снова стал мягким, женщина прогуливалась по комнате, задумчиво качая головой. – Ты потом поймешь, зачем пришлось изменить тактику, сейчас это не важно.

– Как я могу их запустить, не подскажите? – Айрин раздражалась от наглости образа, который выбрал ее собеседник, но старалась держаться. Ведь по его воли шея ее могла хрустнуть в смертельном движении в любой момент. Или сердце могло остановиться, а в мозгу лопнуть сосуд. Мало ли что он мог с ней сделать по своей прихоти.

– Сама подумай, не зря же ты столько всего знаешь, – женщина в упор уставилась на Айрин, не моргая и даже не дыша. – И больше не приходи сюда, пока у тебя не будет, что сказать. Иди! – и указала ей на дверь.

Айрин повернулась в указанном направлении и увидела дверь каюты, в которую ломилась некоторое время назад, а обернувшись, уже не видела своей комнаты и женщины. Лишь пустое пространство без следа Его. Замешкавшись, она снова услышала мелодичный голос в своей голове, который повторил: «Иди!» и покинула помещение.

Выходя из каюты, она чуть не столкнулась с Эриком, который шел ей навстречу. Их недоуменные взгляды столкнулись и зависли. Первым прервала молчание девушка:

– Что ты тут делаешь?

– Я шел за тобой.

– Зачем?

Эрик молчал. Он не знал, что ответить, но продолжал смотреть на нее, нервно покусывая губы.

– Понятно, – выдохнула Айрин, – пойдем отсюда.

– С кем хотела поговорить? – не унимался брюнет, идя за ней. Девушка только бросила на него озабоченный взгляд, но ничего не ответила. Они продолжали идти по длинным коридорам Приора, освещенными слабыми фонарями. Она не хотела ему ничего рассказывать, да и вообще никому не хотела.

– Видимо, ты все равно не смогла выполнить задуманное, – парень махнул рукой.

– С чего ты это взял? – удивилась Айрин.

– Потому что я видел, как ты вошла в ту каюту и сразу вышла, – он пожал плечами, – я и двух шагов сделать не успел. – Он не смотрел на нее и не мог увидеть, как широко раскрылись ее глаза, а потом задумчиво сузились. Он что-то еще ей говорил, но девушка его уже не слушала.

«Он создал иллюзию течения времени, ведь разговор длился минут двадцать, а может больше», думала Айрин, – «Он не хотел, чтобы кто-то знал об их встрече».

– Эй! Ты что, опять зависла? – на автомате Эрик потянулся к ней и хотел коснуться плеча, чтобы привлечь внимание, но, опомнившись, отдернул руку.

– Что? Я… да, зависла… задумалась…

– Так с кем ты хотела поговорить?

Она подумала секунду, стоит ли ему рассказывать, потом вспомнила где-то услышанную фразу о том, что лучшая ложь та, которая максимально близка к правде. Пусть он и другие знают, что она хотела поговорить с Ним, но не знают о чем.

– С Валла’нар, послом Г’русов.

– А я его видел?

– Не думаю, он не особенно любит общество, почти не выходит из каюты.

– Боится?

Девушка рассмеялась каким-то нервным смехом. Боится? Он? А потом поняла, что не так уж и глупа эта мысль.

– Скорее наоборот: ему скучно с детьми, – недоумевающий взгляд Эрика заставил ее продолжить. – Он представитель очень древней расы, – парню показалось, что слова «древняя раса» девушка произнесла пренебрежительно, но не заострил на этом свое внимание, – для них мы, Криики, и остальные, как дети – несмышленые, наивные. Но воспитывать этих детей они считают ниже своего достоинства. Они очень высокомерны и заносчивы.

– А что он тогда здесь делает?

– Для Г’русов Приор интересен не меньше, чем для остальных, они тоже хотят получить кусок с этого пирога. А почему ты спрашиваешь? – она и забыла, с кем разговаривала. Он так живо задавал вопросы, будто это не он неделю назад отказывался даже признавать, что все вокруг настоящее и стоит внимания. – Что именно ты хочешь знать?

– Я вообще-то ничего знать не хочу, – она увидела, как с лица исчезла безмятежность и вернулось напряжение, – но так или иначе, мне приходится, – он пожал плечами.

В его голосе не было злобы, как раньше, но и особого энтузиазма тоже не было. Она молчала, и он отвечал ей тем же, а когда продолжил, ей показалось, что Эрик обращается вовсе не к ней:

– Я не думаю, что смогу все это вообще понять, да и не хочу.

– Тогда не делай вид, что ты пытаешься, – тихо и безразлично сказала Айрин, за что словила колкий взгляд парня.

– Ты так обо мне думаешь? – Эрик остановился, стараясь говорить спокойно, но его чувства выдавали плотно сжатые губы и прищуренные глаза.

– Если честно, я вообще о тебе не думала, – пытаясь оправдаться, произнесла девушка, но потом поняла, что сделала еще хуже. Мужчинам такое говорить нельзя, никогда, никому. – То есть…

– Да брось, – Эрик махнул рукой и отвернулся, – тут вообще никто не о ком не думает, каждый сам за себя… – и, развернувшись на пятках, он удалился.

Айрин так и осталась стоять в пустом коридоре, даже когда звуки его шагов стихли. Она не поняла, что только что произошло, да и разбираться в этом не хотела. Ее мысли крутились вокруг разговора с Ним, и только это для нее было важно.