– Ты или иди дальше, или садись, – брюнет похлопал по соседней лавке, продолжая улыбаться. – А то пялишься на меня, будто инопланетянина увидела.

– Вряд ли я так пялилась бы на инопланетян, – парировала девушка, не двинувшись с места, – Откуда у тебя эта штука… блин, забыла, как она называется.

Эрик перевел взгляд на бутылку в своей руке, потом закинул голову назад, о чем-то задумавшись.

– Я тоже не помню, – через несколько секунд заключил он. – Меня угостил Рональд и кстати, эта вещь довольно приятная и пришибает не хуже крепкого пива.

– Всегда хотела ее попробовать, дай-ка, – Айрин потянулась к бутылке и Эрик подчинился.

Всего пару глотков понадобилось девушке, чтобы понять, почему все на Приоре с ума сходили от этой штуки. Она была действительно вкусная, и в ней совсем не чувствовалось алкоголя. Мягкое и ленивое тепло разлилось по горлу до живота. Столько дней напряжения, что эта капля горячительного показалась ей просто напитком богов, гармонией в жидком виде. От наслаждения она закатила глаза.

– В следующий раз проси у Рона две бутылки. Меня он вряд ли угостит, а вот тебе, похоже, доверия больше, – она пожала плечами на последней фразе, словно озвучила какую-то очевидную вещь.

Эрик взглянул на нее изучающе, будто не понимая, о чем речь и с чего она взяла, что Рональд ему вообще доверяет, но озвучивать это не стал. Айрин вдруг расхотелось идти в свою каюту и предаваться унынию. Этот разговор был настолько легким и чем-то обычным, в чем она отчаянно нуждалась. Могла ли она рассчитывать на такую минутку покоя? Внимательно взглянув на Эрика, она не увидела в нем и тени того гнева и раздражения, которые были раньше.

– А с чего это Рону давать тебе бутылку алкоголя, который на корабле в жутком дефиците? – с шуточным возмущением спросила Айрин, присаживаясь на ранее обозначенное Эриком место. На что парень лишь пожал плечами.

– Не знаю, мы встретились в столовой и разговорились. Он, кстати, довольно интересный собеседник, если не ворчит, – хохотнул Эрик и протянул девушке бутылку.

Айрин вдруг представила Эрика и Рона, сидящих в баре, пьющих пиво и обсуждающих последние спортивные события. Картинка получилась естественной и очень родной, отчего сердце кольнуло. Ей не суждено было увидеть снова нечто подобное, а Эрику – выпить с Роном в баре. Тоска навалилась на нее с новой силой, и она физически почувствовала, как с ее лица сползает выражение покоя, меняясь на грусть. Эрик заметил это изменение и отметил про себя, что ему не хотелось бы снова это видеть. Минуту назад они болтали как старые друзья, и ему даже не показалось это странным или непривычным. А теперь между ними снова выросла стена из безнадежности и страха. Они сидели молча еще некоторое время, изредка попивая инопланетный напиток, который Эрик периодически по-джентельменски передавал девушке. Каждый думал о своем, и вряд ли они понимали, что их мысли в этот момент были как никогда близки.

– Перлук, – вдруг произнесла Айрин, и Эрик от неожиданного нарушения тишины инстинктивно взглянул на нее, – штука эта называется Перлук, – пояснила девушка.

Их взгляды встретились на долю секунды. Но, прежде чем они разорвали эту связь, увидели в глазах друг друга отражение общих мыслей и общей судьбы.

– Как думаешь, мы выберемся отсюда? – неожиданно для самого себя спросил Эрик, не глядя на собеседницу.

– Не знаю, – отозвалась она.

– Странно слышать от тебя эту фразу. Ты же вроде тут все знаешь. – На этот раз он взглянул на нее и заметил морщинку, которая пролегла между ее бровей. Айрин задумалась, глаза бродили по пространству вокруг, но на самом деле видела она совсем другое.

– Ты даже не представляешь, насколько мне самой странно это говорить, – в ее голосе было отчаянье и Эрик понял, что надежды нет. Если той, кто знает этот мир и будущее, не под силу вытащить их отсюда, то рассчитывать ему не на что.

– И что нам делать? – он ждал от нее ответа, ждал, что она даст ему хоть что-то на что его измученный разум мог опереться, чтобы не сойти с ума. Но она молчала, а когда заговорила, голос был безжизненным и тусклым, как солнечный свет, пробивающийся сквозь темные тучи перед грозой.

– Искать ответы. И кое-кто может в этом помочь, – она посмотрела на парня с решительностью и поднялась с лавки.

– Куда ты?

– Надо кое с кем поговорить. Спасибо за угощение, – бросила Айрин уже на ходу.

Девушка двинулась по коридору и Эрику вдруг стало очень тревожно. Что-то неприятное было в ее резкой перемене, что-то опасное и безумное. Он смотрел на ее силуэт, удаляющийся в полумраке, и не мог понять, что заставило его подняться и пойти за ней.

Стоя у двери каюты того, с кем Айрин вдруг решилась поговорить, она поняла, что уже не так уверена в верности своего поступка. Но все же подняла руку, чтобы «позвонить» в дверь. Но не успела она коснуться пластинки рядом с дверью, как в ее голове раздался певучий голос: «Уходи».

Девушка вздрогнула и отшатнулась от двери. Но, подумав пару секунд, все же коснулась ладонью биометрического сканера. Но дверь не открылась, и в голове голос ей ничего не сказал. Тогда она коснулась пластины снова, а потом снова и снова, прекрасно понимая, что за дверью каждое ее касание сопровождается мелодично-стрекочущим звуком.

«Уходи», уже более настойчиво и гневно заговорил голос, хотя певучие нотки еще не исчезли. Айрин понимала, что тот, кто находится за дверью, не позволит ей войти, но автоматически продолжала свои попытки, даже зная, что гнев обладателя этого голоса будет страшен. Но в ней проснулось какое-то странное упрямство: она хотела увидеть Его, даже если он будет последним, с кем она встретится, и прижала руку к сканеру, вызывая за дверью непрерывный противный звук. Она закрыла глаза, отбросив все мысли. Не было ничего, что ее волновало в эту секунду, кроме закрытой двери.

Стиснув зубы, Айрин мысленно прокричала: «Впусти меня! Впусти!» и вжала ладонь еще сильнее в сканер. Она ожидала почувствовать резкую головную боль, удушье, потерю сознания – все, что угодно, на что был способен Он, уже раздраженный ее непрерывными звонками. Но девушка никак не ожидала, что дверь, наконец, откроется. Задержавшись на секунду перед открытой дверью, Айрин вошла внутрь и обомлела. Она попала не в пустую комнату без мебели и оборудования, как ожидала, а в свою комнату, которую снимала у молодой женщины, пока училась в университете. Небольшая кровать стояла в углу возле окна, из которого открывался замечательный вид на небольшой сквер. Солнечные лучи, просачивающиеся через пожелтевшую от времени тюль, мягко ложились на светлые стены, подсвечивая редкие предметы уюта. Ее шкаф из красного дерева явно старше ее самой в несколько раз, как и всегда, чуть приоткрыт из-за покосившихся дверей. А небольшое кресло рядом с ним было завалено, как и всегда, ее вещами. На спинке она заметила свою любимую кофточку из розового шифона, которую надевала на самые важные экзамены. С подлокотника свисали джинсы, из-под которых виднелась футболка с любимой надписью из сериала «Секретным материалы»: «Истина где-то рядом». Оцепенев от увиденного, Айрин не сразу заметила, что в противоположном углу комнаты на маленьком диванчике сидела женщина, лениво рассматривающая свои руки. Она не обращала на нее никакого внимания, скорее ждала, когда внимание обратят на нее. Совладав с собой, Айрин прошла глубже в комнату, понимая, что Он именно такую реакцию и хотел получить, когда запустил эту голограмму. Он ждал, что девушка начнет первой, и та не стала его разочаровывать.

– Зачем все это? – обратилась она к незнакомке на диване. – Решили мне напомнить о том, что я больше никогда не смогу увидеть это вживую?

На женщине был надет легкий летний сарафан из тонкого трикотажа со спущенными плечами. Ее темные волосы и немного раскосые карие глаза делали ее похожей на цыганку, но она могла показаться очень красивой, если бы не откровенная агрессивность, исходящая от ее образа. Айрин понятия не имела, почему Он выбрал именно такой образ, ведь он являлся людям совсем другим.