– Что ты, отец! – ответил сын. – Разве можем мы оставить мою невесту на съедение вишапу? Прощайте все!

С этими словами младший царевич сел на коня и отправился в путь. Доехал он до красной горы, видит, вишап его уже поджидает.

– Вот что, царевич, – говорит вишап, – если выполнишь мою просьбу, отдам тебе твою невесту и отпущу вас на все четыре стороны.

– Приказывай, – отвечает царевич.

– Прежде я должен тебе всё показать. Садись мне на загривок и крепко держись за уши. Мы полетим в небо.

Поднялись они высоко над землёй, и вишап говорит:

– Видишь вдали город? Это столица царя Чинмачина. Видишь возле дворца развесистую чинару?[21]

– Вижу.

– Вглядись повнимательнее. Видишь на ветке девушку?

– Да, в красном платье, в самом верху кроны!

– Добудь мне её, и я отпущу тебя и твою невесту на свободу. Помочь я тебе ничем не могу. Только могу дать с собой эту скатерть. Как проголодаешься, разверни её, и ты найдёшь всё, что пожелаешь.

Делать нечего, отправился царевич за девушкой. Долго ли, коротко ли, оказался он в дремучем лесу, и выскочили на него из чащобы два огромных дэва[22].

– Стой! – кричат. – Нам как раз есть захотелось! Вот уж мы угостимся!

– Что вам на двоих один царевич, я могу вас получше угостить! Чего бы вам хотелось?

– Двумя буйволами мы точно насытимся.

Расстелил царевич скатерть, дэвы наелись до отвала и говорят:

– Ты нас всласть накормил, мы готовы тебе службу сослужить. Садись на закорки одному из нас, отнесём тебя, куда тебе надо.

Дэв в два прыжка донёс царевича до пределов своей земли. Опустил на землю, говорит:

– Возьми мой волос. Коли худо придётся, сожги его.

Поблагодарил царевич дэва и пошёл дальше. А ему навстречу несметное войско муравьёв, которые возвращались с войны против обезьян. Муравьи отвели царевича к своему муравьиному царю. Царь оглядел его с ног до головы и говорит:

– У меня на него аппетита нет, ешьте его сами!

– Постой, царь, – говорит царевич, – я могу угостить твоих подданных чем-то повкуснее.

– Что ж, попробуй, – говорит царь.

– Что вы больше всего любите? – спрашивает царевич.

– Пшеницу, ячмень и сахар.

– А сколько вам нужно?

– Пяти мешков нам бы хватило, только сахару бы побольше.

Постелил царевич скатерть, наелись муравьи до отвала. А муравьиный царь протянул царевичу нитку, говорит:

– Ты моих подданных накормил, я тебе за это отплачу. Коли придётся туго, обмотай нитку вокруг пальца, мы явимся на помощь.

Пошёл царевич дальше и повстречал несметное войско обезьян, которые сражались с муравьями. Обезьяны отвели его к своему царю.

Царевич угостил обезьян бананами и грецкими орехами. Чтобы наесться, им понадобилось восемь мешков. За это обезья ний царь подарил царевичу два кольца и сказал:

– Одно надень на правую руку, другое – на левую. Левую руку опустишь в воду – вода замёрзнет. Правую опустишь – лёд растает.

Добрался наконец царевич до города Чинмачина и стал расспрашивать прохожих на улице, какой у них царь и хорошо ли в Чинмачине живётся.

– Какое тут! – говорит ему одна старушка. – У царя сын пропал, а дочь свою он ни в какую не хочет замуж отдавать. Все, кто посватается, должны пройти испытание, а кто не справится, тому голову тут же отрубают. Все женихи уже на плахе головы сложили.

– Что ж, – говорит царевич, – теперь мой черёд счастья попытать.

Подошёл он к дворцу, сказал стражникам, что свататься явился, и те провели его в царские покои.

– Знаешь ли ты, что, если не пройдёшь испытание, не сносить тебе головы? – спрашивает царь.

– Знаю, – отвечает царевич. – Испытай меня, я готов.

Посовещался чинмачинский царь со своими советниками и велел дать царевичу золотой поднос со стаканом воды. Юноше следовало влезть на чинару, не пролив ни капли из стакана.

Подошёл царевич к дереву, незаметно опустил палец с кольцом в стакан, залез на самую вершину, а когда стал спускаться, другим кольцом лёд в стакане снова в воду превратил.

На следующий день царь приказал наполнить маслом тридцатипудовый чан[23] и велел царевичу за ночь съесть масло. Вспомнил царевич о своих друзьях-дэвах, поднёс волос к огню – и дэвы явились.

– Что случилось? Чем помочь? – спрашивают.

– Видите чан с маслом? Хочу вас угостить.

А дэвы уже много лет масла не ели. Жадно набросились они на масло, всё съели и даже стенки вылизали.

На рассвете царь велел привести к нему царевича, чтобы голову ему отрубить.

– Ну что, пропала твоя головушка? – спрашивает царь.

– Почему же? Чан пустой, масло я съел, – отвечает царевич.

Советники царя подтверждают:

– Он и вправду всё съел.

– Что ж, – говорит царь, – приходи вечером, я дам тебе новое задание.

Вечером явился царевич к чинмачинскому царю, и тот велел отмерить пять мер ячменя, пять мер пшена и столько же проса, всё смешать и отдать царевичу, чтобы он зерно к утру разобрал.

Царевич намотал нитку на палец – и комната наполнилась муравьями. Царевич говорит:

– Разделите мне пшено, просо и ячмень. Только ничего не ешьте, я вас после накормлю.

Муравьи всё сделали, и царевич до отвала их накормил.

привести к нему царевича, чтобы казнить того на месте.

Царевича привели, а чинмачинский царь уже велел палача позвать, чтобы голову ему рубить.

– Это за что же? – удивился царевич. – Как было велено, так я и сделал.

Советники царя подтвердили, что царевич всё разобрал, зёрнышко к зёрнышку.

Но царь не унимался, решил новое испытание назначить.

Тем временем царевне рассказали о необычном женихе, и ей захотелось взглянуть на него хоть одним глазком. Дала она служанке золотых монет, говорит:

– Пусть царевич оденется в девичий наряд и придёт вечером ко мне, а страже скажет, что я велела прийти прислуживать во дворце.

Царевич так и сделал, и когда стража не захотела ворота открывать, тонким голоском сказал:

– Царевна велела мне прийти, во дворце прислуживать.

– Ну, раз так, проходи.

Пришёл он в покои царевны, та отослала служанок, а когда они остались одни, сказала:

– Жаль мне тебя, царевич, не хочу я, чтобы и ты сгинул ни за что. Хоть и не собираюсь я замуж, помогу тебе живым остаться. Завтра отец велит привести сорок девушек в белом, с накинутой на голову белой вуалью, и предложит найти меня. Я буду самой последней.

Рано утром пришёл царевич во дворец.

Вышел царь, приказывает:

– Приведите сорок девушек в белом наряде и белой вуали. – А сам спрашивает царевича: – Ну, которая из них моя дочь?

Подошёл тот к последней, взял её за руку, подвёл к царю и говорит:

– Вот, царь, твоя дочь. Отдашь ты её мне, наконец?

– Не хочу я её замуж отдавать, – признался царь. – Мой сын пропал, как я ещё и с дочерью расстанусь? Женись и оставайся здесь, со мной!

– Не могу, – ответил царевич. – Вели снарядить нас в дорогу, свадьбу мы сыграем у моего отца.

На прощание чинмачинский царь и говорит:

– Послушай, царевич, найди ты моего сына. Я тебе за это полцарства отдам.

Отправился юноша с царевной в путь и добрался до страны обезьян. Царевич их накормил, и обезьяны проводили его короткой дорогой до страны муравьёв.

Когда он муравьёв накормил, те проводили его короткой дорогой до страны дэвов. Потом он дэвов накормил, и те перенесли юношу с царевной к вишапу.

Тот обрадовался, хвостом бьёт, пламя из пасти изрыгает.

А потом и говорит:

– Оставь эту девушку у меня, а сам иди в сад за своей невестой. – Когда царевич ушёл, вишап попросил царевну: – Распусти косу и обмотай волосы вокруг моей шеи.