Губы её нежданного помощника слегка приподнялись.

– Люблю Шерлока Холмса, но это очень простое умозаключение. Ну, давайте, делайте шаг. Нога болит?

Евдокия покачала головой. Она была сейчас слишком смущена и расстроена, чтобы отказываться от помощи – ей просто хотелось поскорее покинуть территорию бассейна, чтобы, наконец, все перестали на неё смотреть, как на героиню комедийного сериала. Евдокия медленно пошла за Снежиным, опираясь на его руку. Наверное, если бы не он, она бы от эмоций даже не сразу бы нашла выход.

Вокруг слышался шёпот коллег:

– Куда это они идут?

– Кажется, ковыляют на выход.

Евдокия сама не поняла, каким образом им удалось зайти обратно в отель и ни разу не упасть по пути. Им навстречу кинулся официант с веснушчатым носом и светло-рыжими волосами, но Марк махнул ему – мол, всё хорошо. А Евдокия пошмыгнула в женский туалет как в убежище. Боже, никогда ещё она так не радовалась ни одним дверям! Пока она в спешке переодевалась, Снежин, как ни странно, ждал её у дверей. Это она выяснила уже после того, как выскочила из туалета и наткнулась на него. Лицом к лицу. Он снова выглядел тем самым мрачным мужчиной с непроницаемым лицом, что ходил по редакции.

– Рад видеть, что вы снова на двух ногах и в добром здравии, – спокойно сказал он. – Можете идти?

– О… э-э-э, да, спасибо. Извините. Вот ваш пиджак, извините, забыла про него. Но, извините, кажется, он мокрый.

– Перестаньте извиняться.

– Хорошо, извините.

– Ничего такого не произошло.

– Поняла, извините.

Снежин посмотрел на неё с удивительной мягкостью в глазах. Надо же, он сейчас совсем не был похож на того мужчину, который так откровенно проявил антипатию во время первой встречи, перепугав её до смерти.

– Послушайте, – сказал он. – Я вижу, что вы…

Внезапно свет во всём первом этаже отеля выключился. Сотрудники засуетились.

– Что-то случилось со светом, – Евдокия огляделась по сторонам.

– Я вижу.

Евдокию чуть не сбил с ног кто-то, пробегавший мимо. Свет включился, но снова погас. А потом раздался крик:

– Подвеска! Подвеска пропала!

Толпа людей вокруг начала ещё больше суетиться. Многие побежали смотреть на витрину, среди которых были и коллеги. Евдокия со Снежиным сделали несколько шагов в сторону зала и увидели пустую витрину. Кто-то снова закричал, свет начал мерцать.

– Нет! – крикнула какая-то старушка. – Она пропала! А значит, сама Смерть придёт сюда. Она приведёт Смерть!

Эти слова словно эхом отдались в голове Евдокии. Странное ощущение потери накрыло её, когда она увидела пустую витрину. Дело было не только в пропаже исторической ценности. Она чувствовала себя так, словно пропало нечто, принадлежащее лично ей.

– Идёмте, – Снежин снова взял её под руку. – Вам лучше уйти, пока не приехала полиция.

– Почему?

– Придётся долго разговаривать с ними, а вы ведь здесь ни при чем, – терпеливо пояснил он.

– Кто мог украсть подвеску?

– Понятия не имею.

– Её найдут?

– Надеюсь. Возможно, вор ещё не успел далеко уйти.

– Та бабушка говорила про смерть. Почему?

На миг он замер. Впрочем, Евдокия не исключала, что это ей могло и показаться.

– Нет времени разбираться с фольклором и народными верованиями. Идёмте.

– Но я должна предупредить Петю… коллег… я не могу просто так уйти.

– Вам лучше поехать, Петру Милашенкову я скажу сам. Ну, давайте, обопритесь на меня.

Но Евдокия в толпе уже увидела Петю. Лицо его было обеспокоенным и бледным, даже веснушки казались ярче.

– ПЕТЯ! – вдруг заорал Валера на весь зал. – Петя! Я тебе должен кое-что сказать!

Евдокия не услышала окончание разговора – Снежин вывел её на улицу. Они остановились и снова уставились друг на друга – как тогда, в редакции. Что же это за странный человек? Евдокия всё никак не могла его понять.

– И в этой истории с Сергеем Сморщуком вы ни в чём не виноваты, – твёрдо произнёс Снежин. – Не позвольте им убедить себя в этом. А я ещё раз поговорю с Петром. Мы пришли.

Снежин кивнул ей на маленькую розовую машину. Женское такси? Надо же, она и не заметила, когда он успел вызвать для неё машину. Снова пробормотав благодарности, Евдокия села в такси в противоречивых чувствах.

– Почему вы помогли мне? – неожиданно для себя самой выпалила она.

Снежин, который в этот момент собирался закрыть дверцу, замер. Он странно посмотрел на Евдокию, словно не решался что-то сказать. А потом наклонился, и она со смущением разглядела две маленькие родинки у него на носу.

– Это не мое дело, – медленно произнёс он. – Но я надеюсь, вы выпутаетесь из всех передряг. Мне кажется, вам стоит показать свою силу.

– Кому? – не поняла она. – Инесс… той, кто устроил розыгрыш?

– Себе, – мягко ответил Снежин. – И постарайтесь больше не падать мне на голову и не сбивать с ног.

– Это будет трудно, – вырвалось у Евдокии.

– Это я уже понял.

Уголки его губ слегка приподнялись, глаза снова были мягкими. Он что, пошутил? Евдокия удивлённо смотрела на него в окно, пока машина отъезжала от отеля. Ей показалось, что он продолжал слегка улыбаться. А потом она, поражённая и очень расстроенная из-за всех событий сегодняшнего дня, устало откинулась на спинку сиденья. Сердце почему-то быстро стучало.

***

Евдокия всегда с необычным чувством смотрела по ночам в окно на огни в соседних домах. За каждым этим окном спрятана своя судьба. Кто-то из живущих в этих квартирах людей счастлив, укладывает спать детей, смотрит телевизор на кухне всей семьёй, поливает эти растения на подоконниках. А кто-то – не очень, сидит на кухне один, читая газету, и даже до сих пор не убрал новогодние гирлянды. Евдокия порой задавалась вопросом, как же выглядит стороны её окно. Она предполагала, что окно кажется полным одиночества.

В детстве у неё была примета – если в том дальнем верхнем окне горит свет, то, значит, завтра у неё будет хороший день. Она уже не помнила, при каких обстоятельствах придумала эту чудинку. Но можно подумать ещё о чём-нибудь приятном. Например, вообразить, как волшебник летает у окон со своим зонтиком и охраняет добрые сны людей. Как Хагрид катает Гарри Поттера на своём мопеде. Как наши добрые мысли поднимаются в небо, превращаются в белых голубей и летают над городом. Как где-то, очень далеко от Евдокии, сидит за таким же окном Петя Милашенков…

В эту ночь ребята покинули отель «Синий лес» почти сразу после Евдокии, но она знала одно – никто из них не смог заснуть. Сообщения в рабочем чате все приходили и приходили. Ваня не сомневался, что люди, укравшие артефакт, уже уехали с ним за границу. Кошкин предположил, что подвеску стащило привидение.

А Евдокия по-прежнему ощущала необъяснимое чувство потери. Слова незнакомой старушки, и вся эта странная ситуация не выходили из её головы. Она отошла от окна, закуталась в одеяло, легла на диван с настольной лампой и принялась изучать на планшете успевшие выйти новости. Вздрогнула – загремел гром, дождь резко застучал по стеклу, словно разделяя её душевные чувства. Мурлыка спала рядом, то и дело загораживая хвостом экран.

«Таинственная пропажа подвески во время праздника редакции «Удивительное рядом»».

«Что скрывает редакция «Удивительное рядом»?»

«Странности в редакции. Куда пропала историческая ценность?»

Вздохнув, Евдокия открыла одну из статей.

«Как сообщил наш источник, информации о том, кто и как украл артефакт, пока нет, – было сказано в заметке. – Даже после просмотра записей с камер видеонаблюдения полиция ничего не нашла. Никаких следов. Подвеска просто лежала под стеклом, а в какой-то момент исчезла – как по волшебству».

Евдокия открыла видео и, к своему изумлению, своими глазами увидела, как подвеска в 23:15 просто пропала из кадра. В 23:14 она ещё была, а в 23:15 уже не было. Интересно…

– Подвеску украли примерно в то время, когда мы шли к бассейну, – задумчиво сказала она Мурлыке. – А вдруг это был кто-то из наших?