Встроенные защитные амулеты были весьма неплохими, но не того уровня, что он искал. Они были максимум на уровне его собственного, сделанного наставником, вовсе не являющимся артефактором. И все же он нашел одно изделие, привлекшее его, наручные мужские часы. Но привлекли его не достаточно скромная, на фоне других изделий внешняя отделка, и соответственно более скромная цена. В часы был встроен небольшой индивидуальный подвижный магический щит, обеспечивающий непрерывную работу в течение от тридцати секунд, до одной минуты, в зависимости от силы воздействия. И даже не это его привлекло, а то, что определитель только этот щит не назвал примитивным изделием, присвоив ему чуть выше класс, так что, скрипя зубами, он приобрел эти часы, в качестве предмета вложения денег. Как говорится, на безрыбье и рак рыба.

Аала. Второе кольцо. Ресторан «Северная пальмира»

Во время обеда они разговаривали о всяких пустяках, и только когда подали десерт, гранд-мастер перешел наконец к теме встречи.

— Как ты планировал реализовывать книгу, какой тираж и какую цену назначать? — спросил он у Алекса.

— Изначально все было задумано предельно просто, я взял за основу справочники и учебники из академии. Посчитал средний тираж, и среднюю стоимость подобных книг, и навел справки в издательствах, по поводу их сетей распространения. — начал он свой ответ под одобрительные кивки собеседника, потом принял самый честный и бесхитростный вид, и продолжил. — Но, я во всем этом раскладе не учитывал вашего имени на обложке. Эта идея пришла ко мне значительно позже, когда мне совсем недавно попалась на глаза книга профессора из нашей академии, которую он мне порекомендовал. Так что честно скажу, я не знаю сейчас какой сделать тираж и стоимость, просто у меня нет отправной точки, не с чем сравнивать, и я понадеялся в этом вопросе на ваш опыт.

— Какой хитрец. — произнес гранд-мастер усмехаясь. — Все так и норовят, все свалить на старого дедушку.

Алекс считал, что этим старым дедушкой можно скалы дробить без ущерба его здоровью, но вслух ничего не стал говорить, а только улыбнулся. Насколько он знал, высшие маги не просто так назывались высшими, они на совершенно ином уровне оперировали энергией, и изначальная направленность дара не имела уже особого значения.

— Хорошо компаньон, не будем тянуть время. — снова усмехнулся гранд-мастер. — Я предлагаю тираж в тысячу экземпляров. Распространять будем по закрытой подписке, и цену установим пятьсот золотых за экземпляр. Как ты думаешь, это нормальная цена за книгу с автографами?

— Да, более чем нормальная. — кратко ответил Алекс, переваривая услышанное.

— Тогда тренируй руку, а лучше закажи факсимиле своей подписи, и передай моему помощнику. — проговорил гранд-мастер, и тут же задал следующий вопрос, а взгляд его стал каким-то острым и испытующим. — И как ты видишь распределение заработка?

Алекс крепко задумался, он уже провел в голове нехитрые вычисления после слов собеседника.

— Я думаю, как минимум пятьдесят на пятьдесят, за вычетом расходов. — осторожно произнес он, а гранд-мастер хмыкнул, посмотрев на него с непонятным выражением лица.

— Это хорошо, что ты понимаешь важность влияния, связей и ресурса в этом мире. Хорошо, пусть так и будет, мои люди займутся всеми остальными делами с книгой.

— «И наверное не только в этом мире». — мысленно произнес Алекс, и с облегчением выдохнул.

Начиная эту затею, и предварительно просчитывая, он рассчитывал со временем заработать на этом от силы несколько десятков тысяч, при самом лучшем раскладе. Но с размахом и подходом гранд-мастера, даже при озвученных условиях, он получит гонорар на порядок выше, причем все хлопоты возьмут на себя другие. Он как-то сомневался, что кто-то откажется купить по закрытой подписке эту книгу, еще и в очередь выстроятся. А еще он понял, только что он прошел очередную проверку, и кажется, удачно прошел. Ведь жадность порождает бедность, так ему говорили.

А ресторан ему не понравился, слишком пафосный и порции маленькие.

Аала. Третье кольцо. Семейный ресторан «У Марты» и окрестности

— «Они что решили испортить мне пищеварение, и вызвать изжогу. Так не получится, я же все-таки целитель». — размышлял он, глядя на приближающуюся мрачную и хмурую троицу.

Сегодня он обедал в самом обычном небольшом заведении, потому и зашли они целой делегацией, в дорогой и солидный ресторан, как минимум двоих из них не пустили бы.

— Лэрд Алекс Ратель из Дома Спящей совы, я Майкл Ан Ааберкомби из Дома Утренней росы вызываю вас на дуэль. — проговорил официально, сухо, и несколько пафосно один и троих, выглядящий наиболее представительно и презентабельно.

Нет, остальные двое не выглядели неподобающе, они выглядели, да и скорее всего, являлись по факту матерыми опытными боевиками, наверняка один опытный мечник, а второй опытный боевой маг. В этот раз они учли ошибки и лучше подготовились, и он не сомневался, что официальные ранги у боевиков соответствуют дуэльному кодексу.

— Я принимаю ваш вызов, и готов хоть сейчас проследовать на ближайший полигон. Условия дуэли обсудим на месте, если у вас нет возражений господа. — так же сухо, и несколько надменно ответил он, и заметил краем глаза нотки удовлетворения и насмешку мелькнувшие на мгновение в глазах одного из боевиков.

Он не стал затягивать время, лишь расплатился за обед, и попросил упаковать ему с собой поданный ему, но еще не начатый десерт, и они отправились к ближайшему дуэльному полигону.

— Господин арбитр, хочу сразу поставить вас в известность, дуэль будет проводиться по крайним правилам. — с невозмутимым видом произнес Алекс. — Или вы против господа, и отказываетесь от дуэли?

Господа были не против, у них просто не было выбора, и злобно зыркая Майкл Ан Ааберкомби подтвердил свой вызов на дуэль. Арбитр внимательно всех оглядел, Алекса беззаботно стоящего с коробочкой с десерта в руке, пару мрачных боевиков, и инициатора дуэли, потом сухо и строго произнес.

— Ожидайте господа, я вызову представителя имперской комиссии, таковы правила.

Алекс взял в буфете чашку кофе и с невозмутимым видом принялся за поедание десерта, под злобными и хмурыми взглядами оппонентов, что вовсе не испортило ему аппетит.

Примерно через полчаса прибыли несколько представителей имперской комиссии, он как раз успел доесть и просмотреть купленную здесь же газету.

Старший инспектор имперской комиссии не стал рассусоливать, и сразу после своего представления уточнил, кто инициатор дуэли, и следом поинтересовался причиной вызова на дуэль. Естественно никакой внятной и «уважительной» причины для дуэли по крайним правилам, та сторона, как и сам Алекс, привести не смогли. И естественно старший инспектор своей властью тут же запретил дуэль. Под роспись известил стороны конфликта, что полгода они будут находиться под наблюдением комиссии, а так же известил, что уже сегодня будут отправлены официальные предписания их Родам и Домам, и настоятельно порекомендовал не пытаться нарушать правила.

Перечень причин для дуэлей по крайним правилам был очень лаконичным и четким, не допускающим двойного толкования. И империя тщательно за этим следила, и жестко карала нарушителей, за попытки обойти предписания, и прилетало не только самим виновным, но и их Родам и Домам.

Не просто так он заучивал наизусть дуэльный кодекс, и консультировался с адвокатом. А что там подумают или скажут о нем в обществе, ему было наплевать. Он не собирался тратить свое время и здоровье на поединки с профессиональными наемными бойцами, но эти рожи, как и их имена и фамилии, он хорошо запомнил, как и записал в свою «бархатную» книгу этот Дом Утренней росы, на будущее…