— Да ты че? Вон оно как бывает. А че за город-то на юге, где у вас главное подразделение?

Пухлощекий и румяный парень в одежде посыльного, но при этом с пустыми руками, не спеша и задумчиво шел по вечернему городу, размышляя на ходу. Он не был суеверным, не верил в мистику, и во всякую возвышенную чушь, но все-таки он допускал, что в мире есть некое высшее провидение неподвластное человеку, будь он хоть трижды высшим магом. Только этим самым провидением можно было объяснить, что он раз за разом не может самолично выполнить, в общем-то достаточно простое задание, видимо зачем-то это нужно высшим силам, решил он. Так что он на всякий случай, не стал спорить с провидением, и решил прекратить пока поиски, а вернувшись к себе домой, отыскал расписку купца, и позвонил Марку Гольдбергу, чтобы тот придал делу официальный ход.

В воскресенье с утра он отправился в один из богатых пригородов столицы, совмещая сразу несколько дел. Он планировал осмотреть одно из ближайших мест нахождения объектов Древних, просто прогуляться на свежем воздухе, посетить антикварный салон и пообедать в очередном ресторане.

Район действительно оказался тихим, ухоженным и благополучным. Усадьбы и особняки утопали в зелени, и располагались вокруг большого и красивого озера. И даже несмотря на осеннюю прохладу, на озере вовсю катались на лодках. Он тоже не утерпел, и оплатил двадцатиминутную лодочную прогулку. А заодно и узнал из расспросов, что жилые дома, где когда-то проживали и отдыхали Древние, тут действительно были, но давно уже снесены, так как были достаточно простыми и утилитарными, и не отвечали взыскательному вкусу местных богатеев, да и браслет не подавал никаких сигналов. Словам местного аборигена можно было доверять, на дальнем берегу озера притулилась небольшая старинная деревушка, жители которой, из поколения в поколение занимались обслуживанием богатого пригорода. Впрочем, он ни на что особо и не надеялся, и просто отрабатывал близлежащие точки. Так что следом, после лодочной прогулки, он прошелся вдоль берега по ухожен живописной тропинке. Что бы окончательно убедиться, и затем уже отправился в антикварный салон.

Здесь не было огромных складов с мебелью и прочим старинным имуществом, вперемешку со всяким хламом и барахлом. Экспозиция была уже тщательно отобрана, все что нужно отреставрировано, и красиво расставлено в большом трехэтажном особняке, на небольшой центральной площади. Алекс прошелся, с интересом рассматривая старинные вещи, картины, мебель и прочие предметы быта, с не меньшим интересом зафиксировал он и немалые цены, по сравнению со складами, и собрался было уже уходить, как его посетила идея.

И он снова отправился осматривать экспозицию, но уже задействовав функцию определения в браслете. И это принесло свои плоды, определитель сработал на старинный каминный портал, определив его, как преобразователь и стабилизатор энергии, что бы это не значило. Портал внешне не производил особого впечатления, никакой помпезности, монументальности и прочего красивого рисунка мрамора. Достаточно простые и лаконичные формы, темный камень и неброская резьба по нему, в общем, он ему понравился и сам по себе. Да и ценник был весьма и весьма умеренный, в отличии от многого другого тут, так что он задумался.

Прямо напротив портала стоял молодой человек, чуть старше его, и что-то быстро зарисовывал карандашом в альбоме.

— Вы желаете приобрести его? — вежливо поинтересовался Алекс у молодого человека.

— Нет, но это прекрасная работа, одна из немногих тут. — ответил ему молодой человек, и Алекс с ним согласился, а еще в очередной раз убедился, что люди здесь часто не знают, чем владеют, и даже что продают.

— Я делаю эскиз этого портала для возможного будущего интерьера. — продолжил говорить молодой человек. — Позвольте представиться, я Филипп Ан Гаауди из Дома Камня, архитектор. Часто посещаю подобные заведения и делаю эскизы для интерьеров.

— Алекс Ратель, целитель из Дома Спящей совы, и раз уж мы случайно встретились, позволите взглянуть, если это возможно на эскизы ваших интерьеров, я как раз ищу архитектора.

— Да конечно, они у меня с собой. Но должен вас сразу предупредить, мои интерьеры не пользуются большой популярностью, многие считают их странными.

— Ничего страшного, здесь как раз рядом я видел кофейню, предлагаю пойти туда, и там все посмотреть.

Устроившись за столом и заказав кофе, Алекс приступил к осмотру эскизов интерьеров, и сразу понял, о чем говорил его новый знакомый. Его работы были слишком необычными и непривычными для здешних реалий. Слишком лаконичные, резкие, и монументальные при этом, никаких лепных карнизов, позолоты и плавных линий, смесь старины, эклектики и какой-то тревожной незавершенности и величественности при этом, но ему они сразу понравились.

— Нет, работы у меня достаточно, я младший магистр, занимаюсь зачарованием и укреплением каменных конструкций, особенно старинных, но вот архитектурных и интерьерных проектов у меня немного, как я уже говорил, многие считают мои работы странными и не понимают их.

— Согласен, ваши интерьеры не для всех, но мне они понравились. Оставьте мне вашу визитку, возможно у меня будет для вас небольшая работа. Я как раз сейчас подыскиваю помещение для клиники в центре столицы, и мне понадобится архитектор, да и к тому же зачарователь камня.

— «А портал этот я куплю, он мне тоже понравился, особенно своими скрытыми функциями». — подумал он про себя, он не знал пока, что с ним будет делать, но точно не собирался оставлять его в этом салоне, тем более за такие деньги.

Так что сразу после кофейни он оплатил покупку и доставку портала, и затем уже отправился в ресторан обедать. Ресторан тоже оказался неплохим, так что поездка вышла весьма удачной. Не нашел объектов Древних, но отрицательный результат это тоже результат. Но зато кажется он нашел подходящего архитектора, который при этом не будет ломить цену, и приобрел какую-то старинную, но явно магическую штуку, которой рано или поздно, но найдется применение, и он весьма довольный отправился обратно в столицу.

Поздно вечером на базу для зарядки вернулся БПЛА «Неясыть» и поступили первые сведения об объекте наблюдения. Даже беглый просмотр и прослушивание объекта дали понять, что он не ошибся в предположениях, это была штаб-квартира контрабандистов, вернее там проживал, а заодно и «работал» их главный местный босс.

Да, с дополнительным функционалом «Неясыти» он тоже постепенно разбирался. Этот функционал оказался немаленьким и весьма специфичным. Так, помимо съемки, он получил запись всех разговоров в доме, получил отсканированные и воссозданные планы всех помещений в доме, места пребывания людей, места прокладки энергетических линий, и точки энергетических аномалий, предположительно артефактов. Что, несомненно очень поможет ему, когда он в самое ближайшее время соберется навестить их.

Да, в империи была различная преступность, и он даже периодически сталкивался с ней, но именно с контрабандистами у него почему-то сразу не заладилось, не первый раз он уже пересекается с этой братией. Но у него появлялось все больше и больше вопросов по другой части. И самый основной из них, это зачем «мирной, высокоразвитой, перешедшей на иной уровень развития расе» Древних понадобилось столь специфическое оборудование слежения и наблюдения за людьми. Причем на постоянной и повсеместной основе, судя по тому, что он везде натыкался на термин «типовое изделие», а главное он нигде, и ни от кого не слышал о чем-то подобном, даже от наставников. За кем они постоянно, и так пристально следили, и главное для чего? Но ответов на это пока не было.

Глава 8