— Подставили вас. — произнес Алекс снова спокойным и будничным негромким голосом. — И я хочу знать, кто это сделал.

— А может разойдемся краями. Сам же видишь, что нас явно подставили, дали заведомо неверную информацию, вот мы и сунулись не туда. — проговорил дедок, спешно что-то обдумывая.

— Поздно. — припечатал Алекс, и продолжил. — Сюда уже выдвинулись три полные боевые звезды охотников нашего Дома. У нас там, на окраине, знаешь ли все по старинке, никаких там разговоров и адвокатов. Как ты себе это представляешь, вот прибудут сюда полтора десятка головорезов, я что им скажу, что ошибка вышла, мол накладка произошла. Нет, это так не работает. Они не будут разбираться, они будут действовать, и я должен знать, кто это все затеял, иначе они начнут с вас.

Алекс снова активировал свечение кромки клинка, и отрезал еще кусок от пострадавшего ни за что столика, он уже не раз убедился, что подобная демонстрация действует весьма убедительно, и еще раз запустил заклинание нагоняющее жуть.

Глава контрабандистов был достаточно опытным и матерым, он понимал, что оно того не стоит, упираться рогом за чужие интересы, не несущие выгоды, а уже при этом принесшие немалые проблемы, из которых еще надо постараться выкрутиться. Он немного поупирался для виду, и попробовал юлить, но все же назвал имена посредников, которые и передали подложную информацию, и предложили провернуть это дельце его банде. Несущей убытки, и находящейся пока в простое, по ее основному профилю — контрабанде искаженных тварей.

Алекс почувствовал по эмоциям, что тот не обманул, и назвал верные имена, и сейчас он перемещался по кабинету, обдумывая полученную информацию, и вспоминая, не упустил ли чего важного. В очередной раз, сделав разворот, он двинулся в другую сторону, а хозяин кабинета быстро и бесшумно сдвинув руку, шустро открыл потайной ящик стола и потянул что-то, но не успел, мелькнул засветившийся клинок.

Он бы и так это сделал, и рука бы не дрогнула, но все же по совету наставницы, решил лишний раз не портить свою карму, а так… тот сам сделал свой выбор, и решил рискнуть. А то, что он заранее обыскал кабинет, нашел и потайной ящик, в котором лежали два одноразовых амулета с огненными заклинаниями, и отодвинул их в дальний угол, так это мелочи. Наставника и его заветы, он тоже чтил.

Как он и предполагал, в доме не было и не хранилось ничего особо ценного, и тем более нелегального, нашлись две с лишним тысячи золотых, пара весьма посредственных защитных амулетов, да те самые одноразовые амулеты с неплохими огненными заклинаниями. Покидая территорию дома, он аккуратно прикрыл за собой калитку, и внешне тот же самый молодой человек, с рыжеватыми волосами, и со свертком в руке растворился в сумраке вечерних столичных улиц.

И уже только дома в мансарде, после душа и кружки горячего чая, он вспомнил, что забыл поинтересоваться, не их ли люди пытались проникнуть в его жилище. А перед сном, он немного подумал, посомневался, и все же отправил вернувшуюся на базу «Неясыть», наблюдать за еще одним неприметным особняком, но уже в третьем кольце.

Да, он обещал сам себе, что не будет искать сам себе на… голову приключений, в конце концов, он же не враг сам себе, и вовсе не собирается соваться ни во второе, ни тем более в первое кольцо к объектам Древних. Да и снова искать встречи с непонятными фанатиками и сектантами он тоже не собирался.

Он просто одним глазком глянет на тот самый особнячок, с объектом Древних во дворе, и даже не сам, а только с помощью аппарата. Раз уж подвернулась подобная оказия, и появилась такая возможность, грех ей не воспользоваться, и не проверить в очередной раз возможности технологий Древних. Чтобы окончательно убедиться, что он не ошибся, и все работает исправно и как надо, наверное…

Глава 9

Алекс стоял в просторном, а главное теплом холле на входе в парадный особняк, и радовался этому, поскольку была уже осень, и на улице было несколько прохладно. Он встречал гостей, прибывающих на его прием. Самые первые гости сегодня, если не считать Эрика, Виктора, Патрика, естественно Эрнеста, с его невестой, и конечно Мари, прибыли уже за сорок минут до официального времени начала приема. Это были трое смутно знакомых ему однокурсников, он поприветствовал их, кратко переговорил, пожелал хорошо провести время, и они отправились вглубь парадного особняка Эрнеста Грейтвуда, где спешно завершались последние приготовления, а музыканты как раз проверяли и настраивали свои инструменты, и пока негромко и периодически прерываясь, наигрывали что-то модное в это году.

Мари пока еще не вышла, она прихорашивалась, хотя, по его мнению, ей это точно было не нужно, но девушкам в этом вопросе было точно виднее. Они вроде бы все успели, все приготовили, и как могли все учли. Да на одни букеты цветов, и различные композиции, что выбрала Мари, была потрачена почти тысяча золотых, про остальные траты он даже вспоминать не хотел, чтобы не портить себе настроения.

Буквально через пять минут, следом за первыми и самыми ранними, гости начали прибывать уже сплошным потоком. В какой-то момент рядом незаметно появилась Мари, во внешне весьма простом, по его мнению, платье, и вроде бы со скромными, опять же по внешнему виду украшениями, правда изрядно отдававшими магией. И ему было непонятно, чего она столько времени собиралась. Впрочем, ей удивительно шли и это «простое» платье и украшения, они только подчеркивали и оттеняли все что нужно, и что и так было дано от природы.

Сейчас с них двоих, стоящих рядом можно было писать картину «Единство и борьба противоположностей» или «Так не должно быть». Он, в меру причесанный, в идеальном костюме от мастера Яффе, напоминал сейчас улыбающегося, ухоженного и довольного кота, когда-то подобранного состоятельными хозяевами на помойке. А еще, он как будь-то бы вспоминая свое прошлое, по привычке спер у тех же хозяев, и уже успел сожрать банку сметаны, потому был весьма доволен собой и даже наслаждался ситуацией, транслируя окружающему миру, что жизнь удалась.

И она, полная противоположность, несколько надменная и аристократичная жгучая красавица брюнетка, недоступная и страстная одновременно. Пленяющая молодостью и естественной и манящей красотой, которой не нужны были ни какие особые ухищрения, что дополнительно выбешивало прибывающих на прием девиц, которым приходилось прилагать немалые усилия, что бы выглядеть прекрасно.

В общем, чертополох с запада, и роза с юга, которые точно не должны быть вместе и рядом. Непонятный наглый выскочка и проходимец, и практически сказочная и недосягаемая принцесса. Мари изначально принимая предложение, очевидно, сразу предполагала что-то подобное, и сейчас явно вовсю наслаждалась ситуацией, и тем шоком, что исходил от прибывающих гостей.

Они не скрывали свое общение и приготовления, но и не афишировали, так что для большинства прибывающих на прием гостей, это было явным сюрпризом. И сейчас он уже не жалел о всех тех мытарствах, долгих приготовлениях, и даже о немалых тратах, оно того стоило, эмоции прибывающих просто зашкаливали.

От прибывающих гостей исходил целый спектр различных бурных эмоций, хотя они и старались их скрывать. И удивление, и непонимание, были самыми мягкими и добрыми из них, а самым нейтральным было, что-то вроде «Да как так-то». В общем, начало приема явно удалось, и прибывающие гости точно не остались равнодушными.

Гостей и дальше поджидали маленькие сюрпризы, устроенные Мари. Она понимала толк в выведении из зоны комфорта особо гламурных, рафинированных и утонченных гостей, и потому отрывалась по полной. Так возле столика с дорогим, и практически коллекционным игристым вином стояли, как будь-то бы по ошибке, «неправильные» бокалы, напоминавшие по размеру и виду пивные кружки. Или, к примеру, среди самых обычных закусок, приготовленных очень небольшими порциями, затесалось пусть и серебряное, и с красивой резьбой, но огромное блюдо, больше похожее на тазик, с дорогущим и редким деликатесом. Те же живые цветы стояли просто в неприлично огромном количестве, несмотря на осень, в общем, будет о чем рассуждать, осуждать и негодовать ревнителям протокола и правил хорошего тона.