– Вы сбежали из дома, – продолжала она, – чтобы выйти замуж, да? И как? Получилось? Вообще, вы смелая. Я бы так не смогла.

– Никогда так не делайте, Настя. Никогда.

После этого я пошла к своему ребёнку и ни разу не обернулась. Куда направилась Настя, я не видела. И видеть не хотела. Конец побегам. Случайная встреча, и не более.

***

Италия, г. Милан

2028 год

Я сидела неподвижно, уставившись пустым взглядом перед собой. Никакие особо важные мысли не задерживались в голове. Можно сказать, я ни о чем не думала, отключилась от внешнего мира и… нет, я размышляла. Неосознанно восстанавливала в памяти неприятную встречу с человеком в чёрном.

Тот случай был единственный. За последующий месяц я больше не встречала подозрительных личностей. Однако не переставала верить, что тот человек совершенно неслучайно оказался рядом. И мне не показалось – он наблюдал за мной.

Прозвучал сигнал о входящем сообщении. Я опустила голову и посмотрела на телефон. Ден.

Повернувшись к двери, я прислушалась. Нильса пела песенку новой сказочной принцессы, играла в куклы. Мне было спокойно, когда она шумела. Стоит Нильсе затихнуть, и я начинала нервничать, сразу бежала проверять, чем она занимается и… не пропала ли куда.

Слушая приятный голосок дочери, я прочитала сообщение Дениса.

Ден: Как жизнь молодая?

Улыбнулась. В последнее время Денис стал чаще писать. После ряда печальных событий он не хочет оставлять меня одну – так и сказал. И мне это было приятно. Денис – тот, кто всегда будет занимать в моей душе особое местечко.

ЭЛА: Пытаюсь работать. Клаус прислал деловые бумаги на изучение.

ДЕН: Но не работается. Угадал?

ЭЛА: Угадал.

ДЕН: Новостей нет о…

ЭЛА: О Кати? Нет.

ДЕН: А следователи что говорят?

ЭЛА: Чувствую, они давно забили на это дело. Клаус говорит, что они выдвинули предположение, что Кати угнала к любовнику к черту на кулички. Но она поставила бы в известность если не меня и не Клауса, то своих коллег. Она же не просто наемный юрист, она директор юридической фирмы!

ДЕН: Думаю, телефон бы тоже работал.

ЭЛА: Именно! Прошло столько времени! Я чувствую вину, Ден, и извожу себя…

ДЕН: В чем твоя вина?

Мы мусолили эту тему уже не в первый раз, и каждый раз Денис терпеливо приводит меня в чувства, ибо мысли о Кати порой выводят меня из равновесия. Она исчезла. И не без моей помощи.

ЭЛА: Я уже говорила. Не надо было звать ее в Грецию. Она уехала от меня и не вернулась домой. Мы с Клаусом проверяли: её рейс благополучно прибыл в Эквадор. Кати на борту не было. В аэропорту я была с ней. Значит, это произошло перед посадкой.

Первый месяц я был в таком шоке, что не верила. Думала, Кати меня разыграла. Я лично смотрела записи с видеокамер в аэропорту. Ужасно то, что среди пассажиров ее так и не обнаружили. Могла она остаться в Греции? Да для чего?

ДЕН: Я допускал мысль, что это дело рук Махмуда. Однако прошло полгода, и я теперь в этом сомневаюсь, ведь он никак не заявил о том, что Кати у него.

ЭЛА: Может это прозвучит глупо, но я не отказываюсь от этой мысли. И Кати не убили. Она нужна им для чего-то. Выжидают.

ДЕН: Это версия. Но слишком уж притянута за уши. А твой тёмный поклонник больше не объявлялся?

ЭЛА: Ух, как ты его назвал! Тёмный поклонник. Нет, больше я его не видела. А если увижу, подойду. Надоело бояться и прятаться. Узнаю, что ему нужно, и дело с концом.

Денис отправил в ответ смеющиеся смайлы. Он мне не поверил. Однако я настроилась решительно. Страх сидел во мне, но я убедила себя, что, возможно, уродство, мешает ему самому заговорить со мной. А хотел бы убить, давно бы сделал это. Здесь что-то другое, и я хотела узнать это.

Прошло ещё три дня. Январь был промозглым, серым и холодным. Милан не казался мне местом, где я хотела бы жить. Появилась мысль продать квартиру и уехать в Канаду. Подальше от Европы, России, Австралии и Южной Америки.

У Джино был выходной, я передвигалась по городу сама. Оставив Нильсу на тренировке по балету, я поехала в торговый центр, желая прикупить свитерочков для дочери. В первом бутике я ничего путёвого не нашла, цвета у вещей были блеклые и сами кофты не вызывали восторга.

А потом я забыла о шопинге.

Поднимаясь на эскалаторе на второй этаж, я заметила человека в бейсболке, который исподтишка следил за моим передвижением. Сердце подпрыгнуло в груди. Я узнала осанку, несмотря на то, что мужчина был в темно-синей куртке и джинсах, а не в чёрном. Это был он – тёмный поклонник.

Создалось ощущение, что он всегда за мной наблюдал, и, как привидение, показывался на глаза, когда сам того желал.

Я сделала усилие и подняла руку, помахала ему. Он помахал в ответ. О Господи! Стало жутко, но я в торговом центре, среди людей. Он не посмеет причинить мне вред на людях.

Я спустилась обратно на первый этаж, но темного поклонника уже нигде не было. Побродив между бутиками и не обнаружив знакомого человека, я вернулась к прежнему делу. Купила Нильсе два ярких свитерочка и спустилась на стоянку, чтобы сесть в машину и ехать к балетной школе. Дороги Милана меня пугали, поэтому я водила с осторожностью, не спеша.

Забросив пакет с обновками на заднее сиденье, захлопнула дверцу и уже собиралась сесть за руль, как вдруг в испуге подпрыгнула на месте. Голова неожиданно закружилась, душа будто отделилась от тела на секунду.

Он стоял всего в нескольких шагах от моей машины. Синяя куртка, джинсы, бейсболка и маска на лице.

– Кто ты такой? – смело бросила вопрос, хотя дрожала, как осиновый лист.

Человек молчал. Смотрел в мою сторону и молчал.

– Ты преследуешь меня?

Он мотнул головой «нет».

– Ты немой?

Движение головой – нет.

– Что тебе нужно от меня?

Молчание.

– Что. Тебе. Нужно? – медленно повторила я.

Его палец указал на меня.

– Тебе нужна я?

Кивок – да.

Боже, Боже, Боже…

***

Галапагосские острова, г. Пуэрто-Айора

2024 год

Я взяла Нильсу на руки и пошла за Джоном по каменной тропинке. Глаза мои до сих пор бегали по красотам виллы, я поверить не могла, что у Салазара есть такой красивый дом на островах.

Несколько дней назад Джон предложил мне поселиться на вилле, пока он будет в Германии на лечении. Я хотела поехать с ним, но он заупрямился.

– Не хочу, чтобы ты приходила ко мне в больницу. Тебе придётся быть там одной. Уж лучше на островах, здесь ты сможешь отдохнуть. А обо мне не беспокойся.

– Ты всегда так говоришь!

– Эла, любимая моя, в октябре я вернусь и мы проведём вместе пару недель на этих островах. Проведём наш медовый месяц, поедем к заливу, устроим пикник. А можно отправиться в поход. Что скажешь? Оставим Нильсу с Лусианой, а сами посвятим время себе.

– Вот вернёшься и решим, – с улыбкой сказала я, хотя идея мне очень понравилась. Медовый месяц после двух месяцев со дня свадьбы? Звучало необычно, но соблазнительно.

Джон пробыл на вилле три дня, после чего уехал. Я осталась на острове с Лусианой, няней Нильсы. А через неделю ко мне приехала Кати. Вернее, ко мне с визитом. Ночевала она в городе.

– Кати, почему ты не замужем? – спросила я, когда мы прогуливались по саду. В сарафанах и шляпах мы выглядели по-летнему красиво.

– А зачем мне муж? Чтобы указывал, как надо жить, а как нет? Или чтобы собирать мячики из носков по всему дому?

– А меня толкнула в эту пучину, хитрая!

– Ты – другое дело. Ты с дитём. И Джон не как все.

Я вдруг погрустнела, сорвала цветок настурции и принялась вертеть его в руках.

– Я пытаюсь быть счастливой, пока он жив, но… это трудно. Что я буду делать потом?

– Потом и подумаешь.

Часто оглядываясь назад, я осознаю, куда толкнула себя, решив сбежать. Возможно, я бы не вышла замуж за Антона Сабанова. Возможно, мы с Денисом нашли бы выход. Сами тайно поженились бы? Чем не вариант?