Это событие стало началом прекрасного ноябрьского дня. В семь мы поужинали всей семьёй, после чего мы с Роберто уединились на веранде. Он сидел, вытянув ноги, а я положила голову ему на колени и свернулась, как ребёнок у папы на коленках. Я скучала по своему мужу и сейчас чувствовала умиротворение.

– Франческа с тобой не приехала.

– Он приедет через два дня. Решила подругу навестить в Риме.

– Замечательно. Не нравится мне, когда она поблизости ошивается. Она так открыто ревнует, что меня иногда передёргивает.

Роберто принялся перебирать мои волосы.

– Она безобидная. Не думай о ней.

Мы замолчали. Солнце клонилось к закату, и небо окрасилось в поистине красивый золотисто-розовый цвет. Деревья покачивались на ветру, издалека доносился шум моря. Птицы перепрыгивали с ветки на ветку, а котята временами проносились мимо, резвясь и играя на лужайке. Я любила это место, любила вот так сидеть с Роберто и ни о чём не думать. Закрыв глаза, я окунулась в момент, который рассеялся в секунду, стоило Роберто задать один единственный вопрос.

– Эла, как ты в Эквадоре оказалась?

Я насторожилась. Мы женаты полгода, но он ни разу не задавал подобных вопросов. Какая разница, как я туда попала?

– Меня Кати на работу пригласила.

– А до этого где жила?

– В Мексике.

– А туда как попала?

Теперь я села и смотрела на него.

– С подругой приехала.

– Учиться?

– Нет, работать.

– Чем занимался отец Нильсы?

– Он… был брокером. Откуда этот интерес, Роберто? Может, мне рассказать, как мы с ним познакомились? Не думаю, что ты будешь в восторге от моего рассказа.

– Да, – его ладонь легла на моё лицо, – я тоже так думаю.

Мы начали целоваться. Сначала медленно и нежно, а потом нас захватила страсть. Не в силах больше терпеть, мы перебрались в спальню и там занялись любовью. Но что-то пошло не так. Роберто был, как всегда, превосходен. Это я никак не могла сосредоточиться на собственных ощущениях. В итоге ни оргазма, ни какого-либо удовольствия не получила. Все мысли были о недавнем допросе. С чего бы Роберто интересоваться моим прошлым?

– Такое впечатление, что ты не рада меня видеть, – переворачиваясь на спину, разочарованно проговорил мой муж.

Стало стыдно.

– Прости, – я полезла к нему и прильнула к груди. – Я исправлюсь. Ты ведь больше не уедешь?

– Через неделю гастроли в Чехии и России.

– Значит, у нас ровно неделя, чтобы… кстати, почему ты не хочешь детей? Я бы хотела от тебя ребёнка. Нет, правда. Нильса подросла, и я готова на новые подвиги.

Роберто смотрел в потолок, его руки придерживали голову, меня он не трогал. На минуту показалось, что на его лицо опустилась печаль, он молчал, задумчиво уставившись в пустоту.

– Я что-то не так сказала?

– Ты, вероятно, забыла. Я говорил в самом начале, что не могу иметь детей из-за гипоплазии. Но это не имеет значения. Я искал женщину с ребёнком. Нильса мне как дочь. Поверь, я дам ей нужное воспитание.

Я застыла, не в силах произнести хотя бы слово.

– Не расстраивайся, – прошептал он, привлекая к себе для поцелуя. Затем положил на спину и навис надо мной. – Если однажды сильно захотим детей, можно прибегнуть к искусственному оплодотворению.

– Это успокаивает, – тихо сказала я, а в крови грохотало острое желание. Моё тело потянулось к нему, и на этот раз я шла к вершинам наслаждения, позабыв обо всём на свете.

Мы вместе приняли душ, затем выпили вина, чтобы расслабиться. Болтали обо всём, пока окончательно не стемнело за окном.

Я потянулась через Роберто, чтобы включить ночник. Голова начала кружиться от вина. Мне нравилось, как он гладил мою голень, едва касаясь подушечками пальцев к коже. Я не чувствовала недостатка, когда он отсутствовал, а когда был рядом, мне было так хорошо, что самой не верилось.

Но вот он снова начал задавать вопросы, и мне стало не по себе.

– Где твои родители?

– В России.

– Ты русская?

– Наполовину. Отец – турок.

Его это не удивило. Создалось впечатление, что он спрашивает, дабы подтвердить догадки.

– Почему родители не приехали на нашу свадьбу?

– Мы не общаемся. Роберто, к чему эти вопросы?

– Всё жду, когда ты поведаешь мне свою историю жизни.

Я выпрямилась и запахнула халат, заодно забрала у него ногу.

– Мою историю?

Сердце забилось в волнении, предчувствуя опасность.

– Да. Как ты сбежала от отца, как путешествовала по миру, убегая от него. Что? Почему молчишь?

– Откуда…

– Пока был на гастролях, получил анонимное письмо с очерком о тебе, Эла. Я знаю всё.

***

Эквадор, г. Куэнка

2024 год

Кто-то откашлялся, и я подняла голову. Передо мной стоял Джон Салазар в серых брюках и стильной рубашке. Он улыбнулся, и от этой улыбки все запело в душе. Я ответила ему взаимной улыбкой.

– Чем могу помочь, сеньор Салазар?

– У меня к тебе неофициальное предложение, – он присел на край стола и взял мою ручку. – На днях я еду в город Мачала. Мой друг женится. Я бы не хотел там появиться один. Не могла бы ты составить мне компанию?

Кати просила не пренебрегать любой возможностью, даже если она выглядит странновато. У Салазара, похоже, все было просто. Он смотрел на меня с веселым и хитрым прищуром, ожидая ответа. А я потеряла дар речи.

– Я готов оплатить няню на эти пару дней, – добавил он, как будто это было само собой разумеющееся. Но ведь с няней нужно ещё это обговорить. У человека, должно быть, своя личная жизнь, а тут я со своими развлечениями. Салазар не унимался. – Просто мне кажется, с тобой не будет никаких проблем.

– А… почему Кати не возьмёте?

– У Кати очень много клиентов, она их не бросит.

– Но у меня…

– Я освобождаю тебя от работы. Если хочешь, я могу превратить эту поездку в командировку, и тогда у тебя не останется выбора. Однако я хочу, чтобы ты поехала добровольно.

– Я могу подумать?

– Можешь. Но не долго.

Он встал, аккуратно положил ручку и подмигнул мне.

Вечером Кати заскочила ко мне домой по моей просьбе. Я рассказала о предложении Салазара.

– Что мне делать?

– Как что? Ехать!

– Но я… но он…

– Джон тебя не съест. Мачала – интересный город, «банановая столица»! Посмотришь на людей, отдохнёшь, ну… – она поиграла бровями и лукаво улыбнулась. – Может, что у вас зародится.

– Кати! Мне, конечно, нравится Джон, но не настолько, чтобы строить с ним отношения. Он – богатый человек, – тут я осеклась, ведь сама тоже была не бедной. – Он – президент компании, влиятельный человек. А кто я?

– Ты – одинокая женщина с ребёнком. Езжай в Мачала!

Выпендривалась я выпендривалась, и всё равно поехала. Не ради бананов или свадьбы друга, ради Джона.

***

Австралия, г. Перт

2026 год

ЭЛА: Одного не могу понять: этот аноним играет со мной? Он прислал письмо Роберто уже после нашей свадьбы. Заметь, не до!

ДЕН: Вы так быстро решили пожениться, что, вероятно, новость дошла до нашего анонима поздно. А для него истина – лучше поздно, чем никогда. Как Роберто отреагировал?

Я находилась в кабинете своего мужа, в котором он никогда не сидит, и била по клавиатуре своего ноутбука. Под рукой стояла кружка травяного чая. За окном природа радовала глаз своими красками. Яблоневое дерево свесило ветви и отбрасывало тень на лужайку. Вдалеке по дороге ехал грузовик, вёз собранный урожай на переработку. Вернула взгляд на экран.

ЭЛА: Никак не отреагировал. Сказал, что пора мне оставить плохие мысли и поговорить с родителями. И он, Роберто, будет счастлив с ними познакомиться. Про деньги ведь никому не известно, даже анониму. Я не знаю, что сделает со мной отец.

ДЕН: По сути, ты глубоко замужняя женщина, и за тебя решает муж. Разве по турецким традициям не так?

ЭЛА: Так. Это не отменяет моего страха.