— Ну все, язва, ты нарвалась, — грозно развернулся к ней Ли.

— Ой, боюсь-боюсь…

И пока феи продолжали собачиться друг с другом, бедная и перепуганная до дрожи в коленках Анастасия уже была в своей комнате, а после как можно быстрее вернулась в форму человека. Быстро надела ночнушку, и нырнув под одеяло, замерла на месте, дрожа всем телом. Ей было страшно. Феи оказались какими-то неправильными, совсем не как в сказках. И это пугало.

Проснувшись утром, Луиза еще полчаса провалялась в постели, не желая вставать. Принцессе очень сильно хотелось открыть глаза у себя во дворце, а все происшедшее забыть как дикий и страшный ночной кошмар. Но увы. Реальность вокруг неё ни капли не изменилась. Она все так же находилась в клетке. Все так же смотрела на стены без окон. Впрочем, кое-что беспокоило Луизу еще сильнее. Она не желала видеться с графом. Можно сказать, боялась этой встречи.

Разумом она прекрасно понимала, сколько ни валяйся в постели, но когда ее пленителю понадобится, то его слуги моментально достанут принцессу из постели, не обращая внимания на ее сопротивление. Так же отчетливо Луиза осознавала, что ее ждало. Вряд ли граф собирался размениваться по мелочам. Его предложение будет ужасным как по своей сути, так и по последствиям для самой девушки, и это факт. Но больше всего страшил принцессу метод, с помощью которого граф собирался сломать ее волю. Конечно, принцесса ещё не знала, что именно тот задумал, но она не строила особых иллюзий на этот счет. Такой мерзавец как граф явно замышлял что-то поистине мерзопакостное.

— Ваше Высочество? — робко раздалось из коридора голосом Анастасии.

— Настя, — устало вздохнула Луиза и обреченно добавила. — Я же просила. Какой смысл в этих титулах, если скоро нас ждет ад наяву?

— Возможно, все не так плохо, как вам кажется? — с тихой надеждой в голосе и с мольбой в глазах произнесла Анастасия. — Все-таки граф — аристократ. Должна же у него быть честь дворянина?

— Эх, Настя, Настя, — печально покачала головой принцесса, садясь в постели. — Такие как он о чести вспоминают только когда выгодно. Ну да не будем об этом. А то я ощущаю просто изумительные запахи. Приготовила что-то особенное?

— К счастью, мне выдали полный доступ к продуктам, — скромно опустила взор Анастасия. — И я постаралась вас порадовать, приготовила медальоны из индейки с трюфельным пюре, овощным миксом и соусом Хорсен.

— Ммм… Звучит интересно, — активно одеваясь, протянула принцесса, старательно отбрасывая мысли о графе в сторону. — Да и запах сам по себе говорит о многом. И как это чудо кулинарии выглядит?

— Я сейчас принесу, Ваше Высочество! — обрадованно вскинулась служанка и сразу же умчалась из комнаты.

Луиза улыбнулась ей вслед и направилась в ванную комнату для утренних процедур. Не важно, что предстояло в будущем, главное — она жива и здорова, а значит, и выглядеть должна соответствующе.

После отменно вкусного завтрака принцесса наконец собралась с духом и вышла из своего жилого помещения в камеру из металлических прутьев. Ей захотелось побыстрее закончить вопрос с графом. Луиза решила, что чем дольше она тянет, то тем лучше делает для графа. Ведь иногда страх перед неизвестным страшит сильнее самого неизвестного.

И какого же было ее удивление, когда она увидела возле своей камеры сидящего в кресле графа. Тот спокойно и даже как бы с ленцой пил кофе и читал книгу. Все так и кричало о том, что Эльдар Алазунский де Лямарш сидел здесь уже давно и ждал ее. Эта картина настолько сильно выбила из колеи принцессу, что она не сразу осознала, что с ней поздоровались.

— С добрым утром, Луиза, — улыбнулся добродушно граф, словно между ними не было решётки.

— И вам доброго утра, граф, — на автомате вымолвила Луиза, делая шаг вперед.

— Рад, что вы смогли привести себя в порядок, даже несмотря на скудные условия, — виновато произнес граф. — Но все может измениться. Вам достаточно согласиться на мое предложение, и у вас опять будет все, что было при дворце, а возможно, и больше.

— Больше? — растерянно пробормотала Луиза, не понимая, что происходит.

Тон собеседника. Его вид. Его терпеливое ожидание, хотя он мог спокойно заставить своих слуг поторопить ее. Как-то это очень сильно выбивало девушку из колеи. Она-то готовилась к одному, а сейчас все совсем по-другому.

— Естественно, — улыбнулся снова граф. — Мне в вашем лице нужна в первую очередь помощница и соратница, а уж все остальное — это мелочи. И да. Я умею благодарить тех, кто мне помогает.

— Тогда почему мы говорим через решетку? — взяв себя в руки, язвительно поддела его принцесса. — Вы боитесь меня даже в таком положении?

— Боюсь? — изумленно округлись его глаза, но тут же сменились на хитрый прищур. — Простите. Все время забываю, с кем имею дело. Дикая кошка не может вести себя покладисто. Впрочем, это и не важно. Но если вы действительно не поняли, то поясню. Пока вы находитесь в полном окружении из антимагического металла, ваш источник магии не может восстановиться. Но если дать ему такую возможность, то… В общем, в этом нет никакого смысла.

— После того что вы сделали, мне месяц придется восстанавливать источник, — обвинительно уставилась на него Луиза.

— Это не так, — улыбнулся добродушно граф, спокойно доставая кристалл синего цвета, который еще и светился изнутри. — Если вы согласитесь на мои условия, то этот кристалл станет вашим.

— И откуда только у вас такие дорогущие кристаллы⁈

Луиза хотела произнести свой вопрос с иронией, но получилось с восхищением. Слишком уж ценными были подобные кристаллы. И девушка прекрасно понимала, что с таким кристаллом буквально за час полностью восстановит свой источник.

— Как только согласитесь присоединиться ко мне, так сразу и узнаете, — голосом искусителя произнес граф, медленно пряча кристалл в карман.

— Опять хотите, чтобы я дала клятву? — нахмурилась в ответ Луиза.

— Нет, — ошарашил он в ответ. — Я хочу, чтобы вы добровольно и сами надели вот это вот очаровательное ожерелье.

При этом он достал из другого кармана озвученное ожерелье, при взгляде на которое у Луизы в немом ужасе распахнулись до невозможности глаза. Принцесса моментально узнала руны на ожерелье. Рабские руны.

— Ты хочешь, чтобы я добровольно стала твоей рабыней?!! — в полном шоке и возмущении воскликнула Луиза. — И это ты называешь партнерством⁈

— Когда это я предлагал партнёрство? — наигранно удивился граф. — Я предлагал вам стать моей помощницей, а не партнером. А учитывая ваш характер, клятвы будет явно мало. Рано или поздно вы так или иначе найдете лазейку и нарушите мои планы.

— Я никогда!!! И ни за что!!! — четко, словно стреляя словами, произнесла Луиза, сверкая яростно глазами. — Не соглашусь!!! На это!!! Ваше!!! «Предложение»!!!

— Сколько экспрессии! Сколько эмоций! Да вы просто само воплощение ярости и несгибаемой воли, — с восхищением произнес граф, даже зааплодировав. А затем уже серьезно добавил. — Впрочем, я ожидал именно такого ответа. И естественно, я понимал, что сразу вы не согласитесь на мое предложение. Потому я вам сейчас обрисую ситуацию. А точнее, расскажу, что произойдет дальше.

— Чего бы вы не сказали, это не изменит моего ответа, — гневно процедила принцесса, гордо вздернув подбородок.

— Увидим, — с явным предвкушением улыбнулся граф. — Ну так вот. Вернемся к делу. Вы знаете, что это такое? — он достал из третьего кармана небольшой флакон, в котором, переливаясь перламутром, светилась ярко-розовая густая жидкость.

— Эфирное масло эльфов, — в изумлении вымолвила Луиза. — Откуда оно у вас? Вы что, еще и с эльфами связались?

— Нет, — осуждающе покачал головой граф. — Даже если бы и захотел, то не смог бы. Или вы забыли, что эльфы ко всем людям относятся одинаково? Мы для них — самые обычные обезьяны и дикари. Но это не означает, что нет способов вести с ними дела. Правда, через посредников, но все же.