— Доброго дня, о мудрейший, — войдя в зал для приемов, уважительно поздоровался Абу с легким поклоном. — Да пребудет здоровье в теле твоем, а звезды буду благосклонны любым твоим начинаниям, уважаемый архимаг Фарид ибн Хусейн.

— И тебе доброго дня, Абу ибн Харфах, — доброжелательно улыбнулся в ответ престарелый маг с длинной и седой бородой. — Пусть жены радуют тебя наследниками, а жизнь отсутствием неприятностей на твоем пути.

— Спасибо за добрые слова, уважаемый, — еще раз поклонился глава стражи сидевшему на ковре перед небольшим столиком с яствами архимагу.

— Присаживайся, друг мой, — жестом руки указав на место перед собой, продолжал улыбаться архимаг. — В ногах правды нет, как и в пустом желудке.

— Спасибо за предложение, друг мой, — с грустью в голосе произнес глава стражи, подходя к столику и присаживаясь напротив архимага. — Вот только радость от вкусной еды меркнет перед той тучей, что сгустилась над нашим городом.

— Не преувеличивай, мой друг, — поглаживая бороду и прищурившись, произнес архимаг. — Я уже успел ознакомиться с твоей проблемой и думаю, что смогу ответить на твои вопросы, сняв печаль с твоего разума.

— Ваши слова словно мед для моего израненного сердца, — с легким облегчением выдохнул Абу.

— Ну раз так, то раздели со мной трапезу, и затем за чашкой ароматного чая мы сможет обсудить то, что сегодня днем произошло в нашем славном городе, — солидно произнес архимаг.

— С радостью, уважаемый, с огромной радостью, — улыбнулся в ответ Абу, окуная руки в подставленную слугой чашу с водой.

Следующие полчаса тишину зала нарушали только звуки бодрого чавканья и фразы благодарности повару за столь изысканные блюда. И только когда слуги унесли посуду и недоеденную еду, а вместо нее установили и подожгли кальян, предварительно разлив ароматный чай по пиалам уважаемых людей славного города Асмина, архимаг решил перейти к делу.

— То, что ты, мой друг, принял за заклинание усыпления, на самом деле таковым не являлось, — солидно произнес архимаг, сделав глоток чая и довольно прищурившись. — Уважаемые гости города и наши жители пострадали от ментального удара довольно специфического свойства.

— Ментальный удар такой мощности? — удивился в ответ Абу, затянувшись из трубки кальяна и тоже сделав глоток чая.

— Именно, — согласно кивнул архимаг, продолжая неспешно поглаживать бороду. — Но совершить подобное никакой маг не смог бы, а вот древний артефакт вполне на такое способен.

— Но зачем? А главное, кто на подобное решился? — недоуменно произнес Абу.

— Я думаю, ты и сам уже догадался, кто стоит за этим, — хитро прищурившись, произнес архимаг. — Лишь маги-наемники Черной Луны способны на подобное.

— Хм, — нахмурился глава стражи. — Отступники снова проявили свою суть. Но зачем?

— А вот тут я смогу тебе помочь, — усмехнулся довольно архимаг. — Дело в том, что днем, через несколько часов после происшедшего, кто-то применил в городе очень мощное сканирующее заклинание. Судя по его силе, оно тоже было создано с помощью артефактов древних. И тот, кто его применил, теперь знает все о нашем городе. Сколько стражи, сколько магов, и где они все находятся. Защиту дворца это заклинание конечно же не пробило, но вот все остальное теперь известно отступникам.

— То есть кто-то проник с помощью портального круга в город, — задумчиво принялся рассуждать Абу, неспешно потягивая кальян, — затем с помощью ментального удара скрыл свое прибытие, а затем произвел полную разведку военных сил нашего города и состояние наших оборонительных сооружений. Так?

— Именно так, мой друг, — согласно кивнул архимаг.

— Значит, старый враг правителя снова проснулся и готов напасть, — хмуро процедил Абу, задумчиво глядя в сторону. — Не понимаю, как это может снять мою печаль? Ведь опять нас ждет война.

— О мой юный друг, — многозначительно сверкнул глазами архимаг, — там, где тебе слышится угроза и проблемы, я вижу благоденствие и почет.

— Благоденствие? Почет? — недоуменно перевел на него взор Абу.

— Ты видимо забыл о текущем состоянии наших дел, — хитро прищурился старик. — Иль мне тебе напомнить о намеренье городского собрания урезать финансирование магов и стражников?

— Да куда уже больше урезать! — возмутился было Абу, но тут же замер с открытым ртом. — А ведь точно. Теперь-то эти мерзкие пиявки не смогут больше вставлять нам палки в колеса. — На лице главного стража расцвела довольная улыбка. — Кажется, мне пора объявлять военный сбор перед возможным нападением отступников и врагов правителя нашего.

— Верно мыслишь, мой друг, верно мыслишь, — довольно покивал в ответ архимаг, с улыбкой затягиваясь кальяном.

— Да вставай же уже, скотина этакая!

Буц! Буц! Бдыщь!

— Я кому говорю? А⁈ От же сволочь!

Бдыщь! Бац! Бац!

— Может стоит ее остановить? — философски заметила Саманта.

Они с Луизой сидели на траве у небольшого костра и с отстраненным видом наблюдали, как рассерженная, словно фурия, Анастасия с остервенением лупила ногами по практически всем частям тела дрыхнущего под деревом Дмитрия. Впрочем, судя по парню, ему на эти удары было глубоко фиолетово. Даже его размеренное дыхание ни разу не сбилось. Как спал, так и продолжал спать.

— Аааамм… — сладко и удовлетворенно зевнула Луиза, лениво потягиваясь и краем глаза наблюдая за очередной попыткой Анастасии разбудить их сопровождающего. — Зачем? Пускай пробует.

— Так он же будет спать, пока сам не проснется, — недоуменно возразила Саманта. — Какой смысл его лупить?

— Я думаю, он уже минут пять назад проснулся, — задумчиво произнесла Луиза, с прищуром наблюдая за пыхтящей от негодования Анастасией.

— Да? — удивилась Саманта. — Разве?

— Эх, и почему только я вижу очевидное? — словно жалуясь на судьбу, произнесла Луиза, глядя в чистое утреннее небо.

— Очевидное? — озадаченно нахмурилась Саманта.

— А ты что, не замечала один и тот же исход каждое утро? — иронично посмотрела на нее Луиза. — Вот уже неделю, как утром все происходит по одинаковому сценарию. Настя лупит ногами и руками Дмитрия, он делает вид, что спит. Потом выбирает момент, когда она расслабится, и… хвать!

От неожиданного движения и резкой смены тона Саманта вздрогнула и инстинктивно отстранилась от принцессы. Именно в этот момент произошло то, о чем предупреждала Луиза. Словно молния взметнулась рука Дмитрия и, схватив бедную Анастасию за ногу, резко потянула на себя. Не удержавшись на ногах, девушка начала падать. Казалось бы, она сейчас со всей силы шмякнется на землю своей пятой точкой, но не тут-то было. Ловким движением Дмитрий еще сильнее притянул девушку к себе, а затем и вовсе схватил Анастасию обеими руками.

— Ай! — только и успела вскрикнуть бедняжка, как уже оказалась в руках у парня.

Анастасия хотела было вырваться, но куда там! Хватка Дмитрия оказалась железной.

— Отстать! Прекрати, тебе говорят! Ррррр! Ууууу! Сволочь! Гад! Отпусти, скотина!

Из уст девушки посыпался непрерывный поток ругательств и возражений, одновременно с этим девушка ожесточенно пыталась вырваться из рук парня. Вот только у нее ничего так и не вышло. А Дмитрий с довольной улыбкой на все лицо с огромным удовлетворением почесал бедную лисичку за ушками и взъерошил волосы на её макушке.

— Что и требовалось доказать, — философски выдохнула Луиза. — Все как всегда.

— Эм… — растерянно протянула Саманта. — Но если все так, то почему тогда Настя каждое утро пытается его разбудить?

— А ты не понимаешь? — хитро усмехнулась в ответ Луиза и, видя полное недоумение на лице подруги, с обреченным видом вздохнула и добавила. — Эта игра, похоже, нравится обоим. Видимо, Настя все-таки решила согласиться на мое предложение.

— Ааааа… — вроде как понятливо протянула Саманта, но тут же тихонько прошептала. — Ничего не понимаю.

— Боги… — обреченно вздохнула Луиза, закатив глаза. — И почему ты в обычной жизни такая ненаблюдательная? Впрочем, это не особо и важно. Главное, что скоро Настя сама осознает данный факт.