— А ты, однако, полон сюрпризов, — раздался спокойный голос за его спиной. — Надо же. Взял целых три скана. Зря я тебя считал полностью тупым снобом. Оказывается, даже такие имбецилы, как ты, иногда используют мозги в нужном направлении.

Виталий с удовольствием запулил бы всем, что у него есть, в эту наглую харю, как только развернулся и увидел, кто говорил. Вот только нельзя. К сожалению, Корнеев начал говорить уже после того, как проткнул его защиту артефактным кинжалом, обозначив гибель Виталия. Ощущать это Нарузову было безумно обидно. Он моментально понял весь замысел противника. Вот только теперь уже поздно что-либо делать. Он проиграл низшему, и это факт. От подобной мысли Виталий до скрипа стиснул зубы.

— Не скрипи, зубы сломаешь, — насмешливо хмыкнул в ответ Корнеев, поигрывая кинжалом. — А может, ты хочешь применить магию? Ведь обидно, наверное, проигрывать простолюдину? Особенно если твой позор увидели по телику твои родичи?

— Ты… — зашипел, побелев от злости, Виталий. — Ты-ы-ы-ы…

— Я, я, я… — отмахнулся тот лениво. — И дальше что? Решил покосплеить гремучую змеюку? Если что, то получается у тебя зачетно. Если еще и ползать начнешь или свернешься калачиком на земле, так один в один будет.

— Я! — четко проговаривая каждый звук, начал в бешенстве Виталий. — ТЕБЯ! НЕ ПРОЩУ! МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ!

— Тьфу, — разочарованно сплюнул Корнеев. — А я-то думал, что ты смелый чувак. А ты засцал. Тоже мне, аристократ, боится того, кто перед ним без магии стоит. Ты же сто процентов был в курсе моей проблемы? Не так ли?

Виталий же молча прошел мимо, с трудом удержав себя в руках. Может, он и сноб для всех, но не идиот. Напасть сейчас на Корнеева, это подписать себе черный билет на всю жизнь. Вот только в глубине души Виталий не напал не из-за этого. Он не хотел признавать, но стоящий перед ним парень внушал животный страх. Такое ощущение, что стоило рыпнуться, и он тут же тебя убьет без тени сомнений. Впервые в жизни Нарузов испугался.

— Как прошел бой? — Вопрос Оли прозвучал так же холодно и с напряжением в голосе, как и приветствие до того, как мы сели в ее машину.

— Нормально. Выиграли, — расслабленно развалившись на сиденье, произнес я.

Собственно, рассказывать было не о чем. Не жаловаться же ей, что мой план провалился? Я-то хотел вывести из себя этого аристократического сноба, а после грохнуть и поглотить его силу, но в итоге все полетело в тартарары. Сноб оказался крепким орешком и не клюнул на мою провокацию. А жаль.

Наверно, я все-таки перестарался и напугал его сильнее, чем нужно было. Сейчас, после завершения арены, я это понял, но тогда считал, что по-другому не получится. Да и как по-другому? Особенно с учетом того, что мне целые сутки нельзя использовать магический источник и силу сверха. Слишком сильно перенапряг я каналы. В итоге врачи запретили все что можно и нельзя. А у меня бой, который никто переносить не будет. Так что пришлось выкручиваться на ходу.

Впрочем, без помощи Стукова я, наверно, и не справился бы. Мой наставник решил уравнять условия боя. Сообщил о том, что сноб-аристо загодя узнал о моей проблеме и выдал своей команде защитные амулеты от кинетических атак. Хороший ход. На его месте я тоже подумал бы об огнестреле. Ведь на арене, кроме обычного стрелкового оружия, ничего не получится применить.

Здесь надо понимать, что сам по себе амулет защиты против пуль или любых других кинетических атак не особо поможет в реальной жизни. Особенно амуль того уровня, что у них был. Ведь данная защита работала, пока есть энергия, а как только та заканчивалась, то все, защиты больше нет. Ну и чем сильнее кинетический удар, тем быстрее просаживалась энергия амулета. И это я еще не упоминаю всякие хитрые боеприпасы. Ну там с рунами, или даже с сердечником из магического кристалла и узора, увеличивающего бронепробитие пули.

Вот только все это мне на арене недоступно. Либо по весу, как тяжелое оружие, типа снайперки или пулемета, либо по числу разрешенных артефактов. Ведь каждая такая пуля с узором или руной считалась артефактом. Но Стуков предложил разумную альтернативу. Можно же просто взять с собой артефактный кинжал, которому плевать на подобную защиту. Более того, наставник мне его сразу и выдал. Мол, иди и применяй свои умения, полученные в тренировках с садистами, тьфу, то есть с учителями.

И да. Подобная помощь не запрещена правилами турнира. Более того, большинство команд используют все свои связи и возможности, дабы узнать о противнике все, что только можно или нельзя. Ведь чем больше знаешь, тем больше шансов на победу. Так что турнир — это не только сражение на арене, но еще и подготовка к нему. Как я понял, кто лучше всего перед боем сыграет в шпионов, тот получит больше профита в самом сражении. У меня, конечно, есть Стуков и возможности особого отдела. Вот только не у меня одного есть такой доступ. Да и наставник не особо горел желанием помогать. Сейчас помог лишь потому, что у меня проблемы с источником. Если бы не они, хрен бы он что сделал.

Но зато в итоге все прошло, можно сказать, отлично. Мой план сработал на все сто. Да и как ему не сработать? Местные «умники» рассчитывали лишь на сканы и магию. А такие обыденные умения как, например, чтение следов и банальная наблюдательность, ими даже в расчет не принимались. Хотя мое умение следопыта тоже не супер-пупер, но все же оно есть. Да и сложно не прочитать следы тех, кто ходит по местности как слон в посудной лавке. Особенно сильно позабавила «засада» главного сноба. Если бы он возле себя неоновую табличку повесил с надписью «Я здесь!», то, по сути, ничего не изменилось бы. Так безграмотно спрятаться надо еще суметь.

— Я видела бой, — холодно произнесла Оля.

Или точнее, процедила, при этом с напряжением и ощущением обиды смотрела строго на дорогу. А если добавить ее резкие движения, то все становилось понятно. Дамочка обиделась. Одна проблема — хрен его знает, на что она обиделась. Ибо сейчас я попал в самую нелюбимую мной ситуацию. Она ведь могла бы спокойно и нормально высказаться, типа: «Ты сделал то-то и то-то, и это привело к тому-то и тому-то. Проблема вот в этом вот», что сделал бы любой нормальный и адекватный человек, но нет. У баб все не так. Слишком просто. Нужно обязательно долго и театрально показывать свою обиду, дабы «самец» сам додумался до сути проблемы.

Мне вот даже интересно. А они сознательно таким образом пытаются вытянуть из мужиков что-то еще, кроме придуманной ими проблемы, или же это происходит на уровне инстинктов? Ведь если ты не знаешь, на что обиделась твоя баба, то можешь ненароком сболтнуть лишнее. Например, она обиделась, что ты не заметил ее новую стрижку, а ты такой: «Да не смотрел я на ту девушку в мини-юбке, и на вырез блузки тоже не пялился. Просто так случайно вышло». В итоге получаешь и за стрижку, и за «гляделки».

— Тогда зачем спрашивала? — изобразил я легкое удивление.

— Да так. Ничего особенного, — холодно, но при этом многозначительно и рассерженно произнесла она.

— Так. Что-то я не понял. Оля. У тебя что-то случилось? — тяжело вздохнув, я решил-таки подыграть. Если так хочешь, чтобы я спросил, то фиг с тобой, золотая рыбка, спрошу.

— Нет, — сухо ответили мне.

— Хм. Что-то случится? — изо всех сил сохраняя серьезное лицо, продолжил я небольшой троллинг.

— Нет, — совсем холодно процедили мне в ответ.

— Что-то случается? — решил я добить ее окончательно.

— Ты что, издеваешься? — гневно бросили в мою сторону.

— Даже мысли такой не было, — не моргнув и глазом, чистосердечно соврал я.

— Ну тогда можешь успокоиться, — демонстративно фыркнули в мою сторону. — У МЕНЯ все отлично!

О да! Сказано это было так, что только полный долбоеб поверит в данное утверждение. И я даже хотел разразиться гневной тирадой. Типа: «Хватит строить из себя дуру, и наконец скажи нормально, что произошло⁈» Но я вовремя остановился. Ведь ей это только и нужно. Она же ждет этого, дабы потом обрушиться на меня с гневной речью на полчаса, как минимум. Так что нет. В эти игры я не играю.