— А если гальзары действительно смогут повлиять на Теслу? — с опаской в голосе произнес еще один, щуплый с виду архимаг Арнольд Норис. — Что, если их план с ребенком Теслы выгорит?

— Это невозможно в принципе, — спокойно прогремел Конти, решивший наконец вмешаться. — Причем физически. После той трагедии Тесла навсегда удалил у себя возможность зародить потомство.

— Он что, отрезал себе… — поежившись, начал было Асухрат, но был прерван насмешливым голосом Окоямы.

— Нет, конечно же. Он просто сделал свое семя бесплодным. Эти опасения вброшены лишь для того, чтобы отвлечь от главной опасности тех, кто поверит в эту чушь.

— Уж простите, что вмешиваюсь, — по-прежнему с опаской в голосе снова произнес Норис. — Но разве он, если захочет, не сможет вернуть своему семени прежнюю суть?

— Без меня не сможет, — впервые улыбнувшись, прогрохотал Конти.

— Эм-м. Боюсь спросить, но почему? — с легкой заискивающей улыбкой поинтересовался шестой по силе архимаг Арнольд Норис.

— Эта тайна навсегда останется между мной и Теслой, — сухо прогремел Конти, погасив свою улыбку. — Если я сказал, что потомства не будет, значит, не будет. Закрыли тему.

— Итак, — хитро улыбнулся Окояма, — вернемся к нашим делам. И сразу перейду к выводу. У альвов с форками есть некий способ, с помощью которого они, возможно, смогут снова поймать нас в ловушку. И если судить по прибытию посланников богов, то способ этот весьма реален. Так что на данный момент самым правильным решением будет — ничего не делать. Кроме одного. Нужно найти Теслу. Как бы нам всем ни хотелось, но без него данную проблему не решить.

— И как именно мы сможем его найти? — насмешливо спросил Хурасаки. — Я вот даже не уверен в том, что он все еще на нашей планете. Или у вас, уважаемый Окояма, появился чудо-метод поиска Теслы?

— Ваш сарказм хоть и неприятен, но, к сожалению, уместен, — театрально вздохнул Окояма. — Увы. Но такого метода у меня нет. Потому предлагаю каждому из присутствующих подумать над решением данной проблемы.

— У меня только одна идея, — азартно сверкнул глазами Гурзеев. — Предлагаю не вмешиваться в дела государств и позволить гальзарам развязать мировую войну. Думаю, что как только полетят ракеты массового уничтожения, Тесла проявит себя.

— Оставим этот вариант на крайний случай, — поморщился в ответ Окояма. — Ваша кровожадность, Владимир, даже меня иногда удивляет. Но главная проблема заключена в другом. Что, если Тесла не на планете? Предлагаете позволить уничтожить всех жителей?

— Ну почему же всех? — зловеще усмехнулся Гурзеев. — Сдохнет максимум пара-тройка миллиардов.

— То есть предлагаете ослабить нас на десять процентов? — задумчиво произнес Руисар, почесав свою короткую бороду. — Это не так уж и много. Но думаю, даже если Тесла и не в нашем мире, то ощутит подобный спад в любом случае.

— Ага, — хмыкнул в ответ Окояма. — Ощутит, а после явится и грохнет умника, который допустил подобное. Кто-то хочет им стать? Может, вы, Владимир?

— Об этом я как-то не подумал, — озадаченно и виновато подергал мочку своего уха Гурзеев.

— Неудивительно, — улыбнулся в ответ Окояма. — Все-таки ваш проект по набору учеников дает о себе знать.

— Эх. Если бы вы только знали, насколько близки к истине, — печально покачал головой Гурзеев. — Эти тупые людишки меня уже достали. Ни одного хоть сколько-нибудь разумного ученика за тридцать лет. Еще лет пять подожду, и если не найду, то закрою набор.

— Не пять, а двадцать, — властно произнес Конти.

— Я столько не выдержу, — вяло попытался возразить Гурзеев.

— Может, тогда я вас заменю? — с явным энтузиазмом предложил Норис.

— Нет уж, спасибо. Я и сам справлюсь. Просто секундная слабость, не более того, — зло зыркнул в его сторону Гурзеев и мечтательно добавил: — Может, повезет, и еще кого-нибудь из посланников встречу.

— Только в этот раз, перед тем как его убить, позовите меня, — насмешливо посмотрел на него Окояма. — Я прозондирую его мозг, а потом он весь ваш.

— Я подумаю, — с легким подозрением покосился на него Гурзеев.

«…После того как нашим пожарным удалось нейтрализовать возгорание в ночном клубе „Ритм“, к делу приступили эксперты полиции. По предварительным данным пожар произошел из-за стрельбы в ночном клубе. Как утверждают наши источники в правоохранительных органах, данный случай можно отнести к разборкам между криминальными элементами в нашей столице. На данный момент нам известно, что все преступники погибли либо во время стрельбы, либо от последствий пожара. Точно известно уже о пятнадцати погибших…»

Сидя в приемной своего начальника, Стуков дремал вполглаза, невольно слушая то, что вещали по телевизору, висевшему на стене возле секретаря. Его мало интересовали разборки среди обычных людей, но сам факт подобной перестрелки мог породить очень серьезные кадровые перестановки в полиции, а вот этот факт его как раз таки беспокоил. Ибо опять придется «наводить мосты» с новыми начальниками столичного управления полиции.

— Приветствую труженика невидимого фронта, — присаживаясь рядом со Стуковым и пожимая его руку, поздоровался начальник столичного отдела внутренних служебных расследований майор Дмитрий Дмитриевич Куртихин.

— И тебе здоро́во, Дим Димыч, — расслабленно произнес Стуков, открывая глаза. — Ты здесь какими судьбами?

— Да вот этими, — поморщившись, Куртихин недовольно кивнул в сторону телевизора, в котором репортер распинался насчет происшествия в ночном клубе.

— Э? — искренне удивился Стуков. — А ты здесь при чем?

— Среди погибших был один из сотрудников МСиБИ, — тяжело вздохнул он. — Пришлось проводить проверку. — Куртихин кивнул в сторону двери в кабинет начальника. — Потребовал провести полную внутреннюю проверку.

— Есть подозрение на слив информации? — еще больше удивился Стуков.

— Ага, — кивнул Куртихин. — Точнее, были, но мы все проверили. Слива не было. Похоже, оперативник погиб из-за банальной случайности и собственной расслабленности. Кто мог подумать, что при обычной сделке начнется пальба?

— А что он там вообще забыл? — заинтересованно спросил Стуков. — Разве это наш контингент? Хотя меня больше удивляет факт гибели оперативника в банальной перестрелке. Теперь понятно, что Воронцов решил провести проверку. Слишком странное совпадение.

— На первый взгляд, все так и выглядит, — солидно покивал головой Куртихин. — Опытный оперативник погиб в банальной перестрелке, но есть нюансы. Похоже, работал кто-то из залетных профи. Большинство бандитов, как и сам оперативник, погибли от пуль, выпущенных из одного ствола. Причем не простого, а рунного. А такой, как ты сам понимаешь, достать ой как непросто. Я думаю, что наш человек просто неверно оценил опасность и не успел среагировать. По крайней мере, на это указывает предварительное расследование.

— Так, а что он там забыл?

— Пытался выйти на след запрещенного клана «Медведей», — рассудительно начал пояснять Куртихин. — У наших появилась новая информация о том, что главным рынком подпольных артефактов в столице руководит один тип из их клана. Вот и попытался влиться в коллектив одного из таких продавцов. Успел даже стать правой рукой продавца, но как видишь, не повезло парню. Кто-то решил их устранить, наняв киллера.

— Хм, — задумчиво протянул Стуков. — А ты знаешь, я с тобой не согласен. Думаю, Воронцов тебя отправит дальше копать.

— С чего это вдруг? — удивился Куртихин.

— «Медведи» — не те личности, у кого что-то идет не по плану, — продолжил рассуждать Стуков. — Я же правильно понимаю, что одного из их посредников устранили вместе с покупателями во время проведения сделки?

— Ну да, так и есть, — все еще непонимающе протянул Куртихин.

— Значит, это сто процентов операция самих «Медведей», — убежденно произнес Стуков. — Наняли залетного киллера, а после попытались создать иллюзию того, что это бандитские разборки. Уверен, нашего агента пасли. Все это, — он кивнул в сторону телевизора, — лишь прикрытие. Они хотят заставить нас думать, что это случайность.