Но все это лишь малая часть бардака, что творился вокруг. Деревня, лес, поля, дорога, да и вообще все, что только можно разрушить и уничтожить, было разрушено и уничтожено. По сути, в радиусе километра от аномалии все превратилось в полный кошмар наяву. Где-то выжженная земля, где-то небольшое озеро лавы, где-то самая настоящая арктическая зима, что заставила застыть в нелепых позах заледеневшие фигуры не успевших убежать монстров и солдат. И это я еще не упомянул самый натуральный торнадо, который возвышался до самых туч, но при этом вопреки всем законам природы лишь слегка двигался вперед и назад.

Живых монстров было очень и очень много. Более того. Из аномалии постоянно прибывали еще и еще. При этом над самой аномалией, на высоте в пару десятков метров раскинулось радужным сиянием защитное поле, явно поставленное кем-то из монстров. Именно об него разбивались снаряды нашей артиллерии и авиации. Ну а если один из вертолетов пытался зайти в атаку, то в его сторону тут же устремлялись чересчур «умные» сгустки энергии. Они словно по самонаведению преследовали летательные аппараты. Так что наученные горьким опытом, вертолетчики шустро уходили в сторону под защиту армейских магов.

Все это напоминало не простую стычку с монстрами, а самый настоящий бой равных, где твари словно обладали разумом и пониманием, что и как им делать. И я даже понял в итоге, в чем причина. Золдар. М-да. Вот кого-кого, а его я никак не ожидал увидеть. По-хорошему, с этой тварью должны разбираться старшие маги не ниже второй ступени, а еще лучше архимаги. Но что-то никого из них я не видел. Хотя возможно, кто-то из них уже прибыл и просто готовился к атаке на эту сильную и мощную тварь. Все может быть. Но пока что сам золдар в бой не вступал. Лишь держал оборону аномалии и защищал прущую орду тварей от атак дальнобойных орудий и авиации.

Золдар. Уникальный монстр. И хотя их уже полностью изучили вдоль и поперек, но удивлять они не переставали. Внешне это очень похожее на человека существо. Голова, две руки, две ноги, туловище вроде как у людей. Вот только все его тело покрывали сверкающие, как драгоценные черные камни, доспехи, похожие на рыцарские. И все это было частью его тела, а не чем-то надетым. Почему так? Ответ одновременно сложен и прост.

Золдар — это не просто монстр, рожденный в одном из миров, это бывший человек. Причем не простой человек, а весьма сильный маг. Обычно золдары создавались из магов шестого и выше рангов, но не выше десятого уровня старшего мага. И когда я говорю, что они «создавались», то это именно то, что имел в виду. Кто-то или что-то превращало людей-магов в подобную хрень. Вот только кто их создавал, никто так и не смог выяснить. Просто те маги, что пропадали в путешествиях по другим мирам, через сотни лет, а иногда и тысячи, возвращались в форме золдаров.

При этом разум у этих созданий был, но явно не человеческий. По одной из теорий научников, пропавших магов ловили некие разумные твари, а после промывали им разум, создавая из них идеальных бойцов своей армии. А вот по другой теории, маги попадали в некую аномалию, которая ломала их сущность и разум, тем самым трансформируя их в некий новый вид. В любом случае кто из научников прав в своей теории, узнать так и не получилось. Ну или точнее, так утверждали архимаги. Все же кроме них никто так и не смог поймать живым хоть одного золдара. Слишком мощные твари.

На этом сильные стороны этой сущности не заканчивались. Мало им силы магии и мощи практически непробиваемого тела, так еще и все монстры, что встречались на пути, становились их послушными слугами. То есть, по сути, сейчас сражались не обычные твари, а подчиненные этого самого золдара. И да. Ответа на вопрос, каким именно образом золдары умудрялись подчинять себе тварей, у научников тоже нет. Есть только ответ на вопрос, а как они ими управляли? Ответ прост. С помощью мощной магии крови, совмещенной с ментальной магией. Другими словами, золдар неведомым способом установил на всех монстров свою кровавую печать подчинения. М-да. Жесть.

Во всей этой сюрреалистичной картине меня больше всего волновало два факта. Первый, это местонахождение моей бренной тушки. Ведь я находился всего в ста двадцати метрах от золдара, хотя и под землей. А второй, это страдающий жаждой и дико верещащий внутри меня хомяк. Только подумать! Если я каким-то чудом выживу, и этого монстра кто-то уничтожит недалеко от меня, то я могу его поглотить!!! Ух-х-х. Аж дух захватывало. Да. Я понимал, что это дурость, раскрывать свой роток на такой росток, но ведь… Это же такая силища!!! Да я с ходу стану старшим магом! А уж о полученных способностях и вовсе можно промолчать. Стоил ли риск подобной силы? Да какие сомнения, мать вашу? Конечно стоил! Нужно лишь придумать, как все провернуть таким образом, чтобы никто меня не заподозрил. Задача сложная, и можно сказать, нереальная, но здесь как в покере: или пан, или пропал.

Конечно, все может оказаться намного проще. Мою бедную тушку заметят монстры и на этом все. Точка. Гейм овер. Но зачем беспокоиться об этом? Если сдохну, то так и будет. Чего, спрашивается, переживать о том, чего не можешь изменить? Если сейчас я только попробую пошевелиться, то сразу стану не теоретическим трупом, а самым настоящим фактическим. Потому сидим тихо и улыбаемся. Улыбаемся мысленно с предвкушением, а также мысленно дружелюбно машем ручкой. Улыбаемся и машем, товарищи, улыбаемся и машем.

Старший маг первого ранга Касым-Жомарт Гемелевич Сулимов, словно крейсер, разрезающий волны, шел к своей цели, мимоходом отбрасывая в стороны трупы убитых им монстров. Они не представляли для него никакой угрозы. Это для его учеников, что сражались чуть поодаль, явившиеся твари были опасны, но не для него. Хотя Сулимов и не дотягивал по силе до архимагов, но вот по боевой мощи и огромному опыту превосходил добрую половину совета архимагов.

Впрочем, это не мешало ему с довольной мысленной улыбкой отметить возросший потенциал учеников и немного опечалиться слабому прогрессу своих бывших соратников. Если Пуговкин, Громов и Полякова как истинные лучшие ученики Сулимова наглядно демонстрировали явный рост своих сил, то другие не очень. Его бывшие соратники — старший маг третьего ранга Курузен, старший маг третьего ранга Ганзо и бывшая любовница Сулимова старший маг четвертого ранга Нуе Акумара — мать его первого сына Шицу, который сейчас тоже был здесь, совсем не радовали одного из сильнейших боевых магов континента. Слишком слабые. Слишком расслабленные. Печально, но факт. Его бывшие друзья и соратники топтались на одном месте.

Но эти мысли ушли на второй план, как только Сулимов перевел взор на своего главного противника. Один из золдаров. Причем не абы какой из них, а возможно, сильнейший. И уж кто-кто, а Сулимов прекрасно понимал силу стоящего перед ним. Ведь это был не кто-то там из неизвестных золдаров, а сам Джеймс Садара. Бывший старший маг первой ступени, а также бывший учитель Сулимова. Опытный и сильный противник. Да и умом с хитростью учитель Сулимова обделен не был.

Это для большинства жителей планеты и особенно для магов ниже старших золдары обозначались как некие злобные итоги экспериментов неведомых сил. Вот только правда разительно отличалась от прописанных для посторонних истин. Золдары — это действительно бывшие люди, но вот эксперимент над ними проводил не кто-то неизвестный, а они сами. Все ради того, чтобы стать еще сильнее. Не важно, какой ценой. Не важно, какими методами. Важен только результат. Все ради достижения своих неведомых целей. Хотя почему неведомых?

Сулимов как раз был одним из тех, кто знал реальную цель золдаров. Как странно это ни звучит, но золдары хотели прекратить войны. И не только в одном мире, а везде. Правда, их методы достижения своей цели были очень кровавыми и абсолютно извращенными. Что, впрочем, не мешало им следовать своему пути. Как может привести к миру уничтожение всех разумных на спорной планете Азрил, та еще загадка. Хотя для себя они все поясняли четко и прямолинейно. Если не будет никого на планете Азрил, то и воевать за нее никто не будет. А чтобы другим неповадно было, то их всегда можно приструнить силой.