— Чем это нам поможет? — довольно улыбнулся он. — Все просто. Из-за того, что ваши враги будут реагировать стандартно, вы сможете без особого труда выиграть первые три боя. А так как в вашем училище всего пять команд решили участвовать, то победа над тремя автоматически продвигает вас в следующий тур, то есть на столичный турнир. Ну а там, конечно же, банальные тактики уже не сработают. Но с другой стороны, я успею с вами поработать, и возможно, даже найти вариант для реализации ваших сильных сторон. Может, даже командную работу подтянем.

— То есть вы уже знаете, как нам победить в трех боях? — искренне удивился Максим.

— Конечно, — хмыкнул он. — Ничего сложного. В первом бою ты ставишь всех по одному в каждой зоне. Противник отреагирует стандартно. То есть размещением два, два, один. Где двое будут уничтожать одного твоего, а там, где будет один на один, то как получится. Как это позволит вам победить? Легко. Дмитрий поставит себя против двоих и устранит их. Судя по уровню его подготовки, это будет не особо сложной для него задачей. Тот, кто окажется один против двоих, должен будет бегать от противника по всей зоне. Его главная задача — выжить и дождаться прибытия Дмитрия. Ну а дальше все и так понятно. Или есть вопросы?

— Да как бы и нет, — отстраненно произнес я.

Как ни досадно это осознавать, но Степашка прав, а я нет. Не подумал я о том, что большинство команд будут реагировать стандартно. Опять забыл, что я буду сражаться на арене не против такого, как я, а против самого обычного малоразумного местного планктона, что по ошибке называется человеком.

— Что же касаемо второго боя, то увидев подобный результат, ваш следующий противник поступит тоже стандартно. Дмитрий, как думаешь, как именно? — прищурившись, посмотрел он на меня.

— Думаю, решит сыграть три плюс два. Где двое будут, если что, бегать от меня, а трое постараются как можно быстрее уничтожить нашего одного, — озвучил я самый напрашивающийся вариант.

— Верно, — довольно кивнул он. — И что сделаешь ты в ответ?

— Отправлюсь ликвидировать троих, — спокойно пожал я плечами. — Это же очевидно.

— Ну вот вам и вторая победа, — хмыкнул он, пока все остальные давили довольные лыбы.

Еще бы. Это ведь мне придется выкладываться по полной, а не им. Тоже мне, нахлебники.

— Ну а теперь перейдем к третьему бою, — продолжил он. — Вот здесь уже могут быть варианты, но чтобы противник поступил стандартно, мы тоже изменим тактику. Теперь ты всех игроков кидаешь в стандарт, причем жесткий и оборонный. То есть всех первых четверых размещаешь в зону «Б» или «Д». В ответ противник тоже решит на всякий случай действовать, как полагается по инструкции, то есть всех кидать в одну зону. Ну а дальше все зависит от того, кто будет последним ставить бойца. Если противник, то придется твоим нахлебничкам поработать и побегать, а если ты, то победа уже в кармане.

Я же только тяжело вздохнул. И так понятно, что он имел в виду. Если я ставлю первым, то по итогу буду бегать против четверых врагов, пытаясь или выжить, или перебить их всех, пока мои «соратнички» будут охотиться за единственным врагом, который, скорее всего, появится в другой зоне. Здесь уж как пойдет. А вот если ставить буду последним, то придется одному против пятерых сражаться. Ну или точнее, быстро бегать и тянуть время, не давая врагу опомниться и отстать от меня. Собственно, именно это Степашка и озвучил. Эх. Тяжела моя доля. Похоже, придется сливаться на городском турнире. Вот там уже тактика Степашки точно не поможет. Ну а пока капитан будет дрючить меня на тактику сражения против пятерки противника, мои «соратнички» будут учиться быстро бегать и реагировать. Для этих целей Степашка, оказывается, позвал помощников. Причем не кого-то там с бугра, а уже хорошо знакомых мне дамочек. С ними я регулярно тренируюсь у садиста-тренера.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Да вроде бы нет, — равнодушно пожал я плечами, слегка поворачивая голову в сторону сидевшей за рулем Оли.

— То есть будешь делать вид, что все в порядке? — сухо произнесла она, не отрывая взора от дороги.

Так и хотелось сказать: «Ау! Девушка! Прием! Тебе тридцатник с хвостиком, и ты говоришь с подростком в два раза младше себя! Может, хватит изображать истеричную обиженку?» Но толку от этого моего возмущения ноль. Бабы, они такие бабы. Эх.

— А может, тебе лучше перестать говорить загадками и спросить напрямую, что именно не так? — тяжело вздохнул я в ответ.

— Ты прекрасно знаешь, что именно я имею в виду, — многозначительно выделив одно из слов, сердито изрекла она.

Знаю ли я, что она имела в виду? Возможно. Вот только после тренировки со Степашкой думать и гадать абсолютно не хотелось. И нет, я не устал физически. Просто мозгодробительные тактики наставника вынесли мне мозг. У меня до сих пор кипело серое вещество в моей бедной и многострадальной черепной коробке.

Это раньше я думал, что просмотрев кучу сражений на арене, знаю, как и что делать. Вот только столкнувшись с по-настоящему опытным противником, осознал простую вещь: я глупец, возомнивший себя пупом земли. Между нами не просто огромная разница, а можно сказать, пропасть без дна. За всю трехчасовую тренировку я ни разу не смог не то что выиграть у него, а даже свести тактический бой вничью. Он словно всегда наперед знал, что и как я сделаю. И это, если честно, очень сильно раздражало. Я бы даже сказал, иногда дико бесило.

Когда смотришь записи боев, то вроде как все понимаешь и видишь. Но Степашка очень быстро продемонстрировал, что бо́льшую часть событий на арене обычный зритель не то что даже не видит, он о них не подозревает. Битва стратегов начинается еще до начала боя. Но это я, допустим, знал. Оценить слабые и сильные стороны противника. Проанализировать его решения в том или ином случае. Понять, почему он размещает своих бойцов именно так, а никак иначе. Почему выбрал именно эти артефакты, а не другие. Все это я видел и понимал. Вот только оказалось, понимать мало, нужно еще и мыслить, как они. Ну или как тот же Степашка. Впрочем, он сам честно признался, что до топовых тактиков команд чемпионов ему далеко. Ведь уровень стратегий и быстроты принятия решения с каждым годом становился все выше.

Для примера наставник показал мне бои его молодости, а после сравнил с текущими. Если в его времена команды двигались относительно шустро, но крайне осторожно, то сейчас скорости выросли в два, а иногда и в три раза. Как такое возможно? А фиг его знает. Это факт, с которым не поспоришь. Впрочем, я думаю, что виной тому самая банальная конкуренция. Каждое новое поколение стремится переплюнуть предыдущие, вот и рождаются новые скорости и новые рекорды.

Если же вернуться к текущим условиям, то как оказалось, самое главное — не расстановка игроков… Нет, стоп! Не так. Хм. Как бы так сформулировать? Хотя, чего я мучаюсь? Увы и ах, но лучше формулировки самого Степашки мне не придумать. А с его слов получалось следующее. Если смотреть в процентах влияние того или иного аспекта на победу, то распределить их можно так. Десять процентов, это начальная расстановка. Ошибешься в ней, и сразу начнешь отставать. Причем расстановка игроков — это не только игра с противником, типа кто где появится, но и выбор, кто именно из твоей команды где должен зайти на арену. И как оказалось, это тоже очень и очень важно, ибо именно в этот момент происходил поединок умов капитанов. Кто кого перехитрит.

Впрочем, даже если ты ошибся и полностью слил начало, это не значит, что ты проиграл. Ибо, как и сказано выше, это лишь десять процентов победы. Ну а следующими по важности идут личные умения игроков. На это дело Степашка отвел аж целых тридцать процентов успеха. И здесь дело не только в опыте и мастерстве бойцов, но и в личном контроле азарта с эмоциями каждого из участников, а главное заключалось в беспрекословном подчинении командиру. Как сказал Степашка: «Если бойцы выполнили все приказы командира, но команда проиграла, то виноват командир. А если кто-то не выполнил хоть один приказ, то виноват именно этот игрок». Простая и банальная логика.