— Приятно иметь дело с догадливым молодым человеком, — довольно хмыкнул он в ответ. — Да. Все так и есть. Я не просто «что-то знаю об этих духовных мечах». Я знаю о них все. Ведь это не просто возникшие из ниоткуда мечи. Это разработка моей империи Зуон. Более того. В свое время именно благодаря им мои предки смогли создать Зуон. Слишком серьезным оказался научный прорыв, — оживленно рассказывал он, но после паузы с какой-то потаенной печалью вздохнул. — Вот только цена создания подобных артефактов оказалась слишком высокой. Настолько высокой, что сейчас никто в здравом уме не захочет восстанавливать подобные технологии. Впрочем, это не столь важно. Даже если кто-то и захочет повторить успехи прошлого, у него ничего не выйдет.

— Почему? — поинтересовался я.

— Дело в том, что… — тут профессор замолчал, задумчиво вертя в руках ручку. Но после минутной паузы тяжело вздохнул и продолжил. — Хотя сейчас это уже не такая и великая тайна. Так что можно тебя и просветить. Когда-то давно, более тысячи лет назад, мои предки нашли планету, на которой жили необычные разумные создания. Кто-то их потом назвал феями, а кто-то духами. Но думаю, и те, и другие были далеки от истины. У данной расы было одно забавное свойство. Они рождались в теле небольших созданий, буквально в десять, максимум пятнадцать сантиметров в высоту, и после непродолжительной жизни, примерно в пять — десять лет, их тела умирали. Вот только они сами не погибали, как и их разум. Они переселялись в другой носитель. И носителем этим было любое живое дерево. Можешь себе представить разумное дерево?

— С большим трудом, — офигевая от услышанного, пробормотал я.

— Неудивительно, — хмыкнул он в ответ. — Тогда это открытие вызвало фурор. Впрочем, мало кого интересовал этот народец. Даже несмотря на их специфическую магическую мощь, не уступавшую сильнейшим магам. Я даже больше скажу. Среди ульфирнов, так они себя называли, было огромное количество разумных, обладавших силой наших архимагов. Они могли бы с легкостью завоевать любую планету и разбить в пух и прах нашу цивилизацию. О чем говорить, если даже Тесла боялся их силы. Вот только ульфирны оказались слишком миролюбивой расой. Их интересовал только их собственный мир и священные леса. Но в один из моментов один из моих предков смог додуматься до невероятной идеи. Более того, он смог ее воплотить в жизнь.

— Он что, смог засадить живого ульфирна в меч? — ошарашенно озвучил я свою догадку.

— Если бы, — печально покачал головой профессор. — В таком случае любой ульфирн покинул бы это неудобное вместилище и вернулся бы в свой лес. Остановить его никто не смог бы.

— Хм. И в чем тогда фокус?

— Это я говорил о взрослых особях, а не о новорожденных, — грустно улыбнулся он в ответ. — Их дети не обладали подобной силой и ничего о ней не знали. Мой потомок смог каким-то образом похитить новорожденного ульфирна, а после «помог» тому перенести свой разум в посох. Тогда еще он думал, что посох — это оптимальное жилище для ульфирнов. Ну а дальше начался полнейший кошмар.

— Думаю, я и так уже понял, в чем дело, — хмыкнул я в ответ. — Ваши предки стали воровать детей ульфирнов, а после заключать их разум и души в различное оружие. Жадность, как она есть. И что-то мне подсказывает, что ульфирны рано или поздно узнали об этом.

— Верно, — согласно кивнул профессор. — Но вместо того, чтобы уничтожить мерзавцев, что воровали их детей, они просто взяли и исчезли. Никто до сих пор не знает, как и куда они пропали. Просто в один из дней на их планете не оказалось ни одного ульфирна. Причем в один момент. Сколько потом архимаги их ни искали, но так и не смогли найти. Все же они были уникальной и удивительной расой, с которой человечество умудрилось поссориться из-за банальной глупости и жадности. Деньги и власть очень часто из людей делают обычных подонков и мерзавцев.

— Тоже мне, удивительное открытие, — равнодушно хмыкнул я. — В общем, я так понимаю, что теперь в этих духовных мечах живут только те ульфирны, которых тогда удалось украсть. Вот только я не совсем понимаю, почему они до сих пор не покинули свои «жилища»?

— Во-первых, они банально не знают, как это сделать, — отстраненно пояснил он. — Во-вторых, развитие их разума из-за насильного переноса застряло на одном уровне. Они как были, так и остались обычными детьми. И это, пожалуй, самое страшное. Разум, который никогда не сможет преодолеть планку в десять лет. Ну и в-третьих, они банально уже давно привыкли к подобному существованию. Правда, это отразилось на их характере. Если раньше они принимали любого обладателя меча или посоха, то вот уже шесть сотен лет их выбор становится все более и более привередливым.

— Все это, конечно, интересно, но как это поможет мне? — решил я вернуть профа на землю. А то что-то он слишком увлекся историей.

— Если ты насчет обладания мечом, то здесь все очень просто, — покровительственно улыбнулся он. — С твоей магией разума ты сможешь выйти на связь с любым из них и установить контакт. Конечно, для этого нужно знать и понимать, как именно это сделать, но невелика проблема. Я тебя научу.

— Допустим, — не очень уверенно произнес я. — Но как обладание мечом мне поможет? Он, конечно, весьма сильный артефакт, ну и что с того?

— Разумный меч — это не только полезный артефакт, — насмешливо, словно неразумного ребенка, смерил он меня взором. — Это еще и самый полезный помощник во всех сферах жизни. Например, именно сейчас мою силу и мою сущность скрывает мой духовный меч.

— У вас есть меч? — изумленно уставился я на него.

— Конечно. Или ты забыл, кто я по происхождению? — иронично поддел он меня. — Но ты должен помнить. Каждый духовный меч уникален. У них у всех разная сила и разные возможности. Ну а если ты сможешь развить его и стать ему не просто собеседником, но и другом, то тогда раскроешь весь его далеко не маленький арсенал. Но и это еще не все. Есть уровень раскрытия силы меча, доступный лишь таким, как ты. То есть обладающим даром поглощения. Правда, обладающим дарами благословения и хаоса это тоже доступно, но они настолько же редки, как и твой. Так вот. Если ты достигнешь полного слияния с разумом меча, то сможешь применять не только свою магию, но и магию ульфирнов. Но и это еще не все. Всех их возможностей не знает никто. Одно точно известно. Кто смог достичь подобного уровня, всегда становился архимагом. Вот только, к сожалению, мне сей уровень недоступен, а потому подробнее рассказать о нем я не смогу. Впрочем, кое-что все-таки я добавлю. Тот же самый Тесла всегда путешествует со своим духовным мечом. А вот это уже о чем-то да говорит. Не так ли?

— Звучит жестко, — озадаченно произнес я, ибо большинство озвученных фактов мне были неизвестны. — Я понял, что меч — это круто. Но это не снимает проблемы моей силы. Чтобы получить меч, нужно занять первое место.

— Это тоже не проблема, — став серьезным, произнес профессор. — Правда, решается она сложнее, чем с мечом. Но все же решается.

— И каким же образом, позвольте узнать?

— Да вот таким и решается, — тяжело вздохнув, профессор достал из ящика стола семь артефактов и положил на стол. — Кажется, именно их ты так сильно хотел приобрести?

— Эм… — в шоке переводил я взор с артефактов на профа и обратно. — Как бы да, но…

— Откуда? — многозначительно хмыкнул он. — У меня есть довольно специфичные контакты. Вот только это не отменяет их стоимости. Придется тебе очень сильно постараться, дабы отбить их цену.

— То есть теперь я не с Олей партнер, а с вами? — прищурился я в ответ.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Оля будет заниматься продажей товара, а ты добычей. Но как ты понимаешь, пока вы не отобьете полную стоимость артефактов, о своей доле можешь забыть. Точнее, она будет выражаться в моем обучении тебя ментальной магии. Да и остальные аспекты магии нужно будет тебе подтянуть.

— Звучит уже не так вкусно, но что поделать, — поморщился я в ответ. — Придется согласиться. Хотя я не уверен, что даже так успею стать сильнее до того, как нам встретятся серьезные противники. Все же аномалии не каждый день появляются.