Итак. Что у нас из плюсов? Первый и самый нереальный, собственно, сами призы в турнире. За первое место от императора выделялись ни много ни мало, аж пять духовных мечей. А это, на секундочку, одно из самых мощных оружий магов. С ним даже плазменно-магический клинок не сможет сравниться. Вот только есть несколько серьезных «но». И это я сейчас не о первом месте, которого просто невозможно достичь, а о самых банальных вещах. То есть мечах.
Дело в том, что духовный меч — далеко не простая железяка. Как это ни странно звучит, но мечи разумные и обладают различными бонусами для носителей. Бонусов много. От увеличения личной силы и до банального игнорирования практически любого магического щита. Казалось бы, самое идеальное оружие мага. Вот только отчего-то даже старшие маги далеко не все обладали подобным оружием. Во-первых, потому что мечи безумно дорогие. Самый дешевый оценивался примерно от десяти миллионов и выше. Во-вторых, и это, пожалуй, самое главное, совместимость. Меч сам выбирал своего носителя. Ибо он разумен, а значит, хочет, чтобы его хозяин тоже был не идиотом. Ну да это мои догадки. В реальности все проще. Духовные мечи жутко капризные. Для понимания. Только один из ста тысяч магов мог, в теории, подойти мечу.
То есть, даже если я каким-то чудом выиграю турнир, то далеко не факт, что получу в итоге меч. У меня будет только одна попытка, и если у меня ничего не выйдет, то все. Финита ля комедия. Так что если брать в расчет самую обычную статистику, то шансов на совмещение практически нет. За последние тридцать лет только два победителя турнира смогли обзавестись мечами. Остальных ожидаемо ждал провал. В общем, здесь все просто. О мечах можно забыть.
Второй плюс турнира — это бабки. Вот здесь ситуация понятна и звучала, я бы даже сказал, вкусно. Команды с шестнадцатого по девятое место включительно получали двести тысяч призовых, а дальше с каждым местом выше приз умножался на два. То есть занял восьмое место — получи четыреста штук. Седьмое — уже восемьсот. Ну и так далее до первого места, за которое команда кроме мечей получала еще и чуть больше пятидесяти миллионов бабок. Серьезные, однако, суммы. Как по мне, естественно. Правда, начиная лишь с четвертого места. Так как данную сумму придется, к сожалению, делить на пять.
Третий плюс турнира — это признание. Если войдешь в топ-восемь команд, то будет тебе почет и уважение. А кроме него еще и дополнительные бонусы. Если ты до этого момента был безродным магом без титула, то в зависимости от места мог получить от виконта до рыцаря короны. И это не хухры-мухры. Рыцарь короны — это очень уважаемая личность, имеющая обширные права. Но самое главное, любой из этих титулов позволял войти в круг дворцовой знати. Или если быть совсем точным, с титулом намного проще найти себе пассию из аристократок.
Если же ты уже обладал титулом, но не был наследником, то получал от императора возможность занять перспективную офицерскую должность в армии или полиции. Естественно, после окончания обучения, но это уже мелочи. За такими должностями гонялись все аристократы. Слишком прибыльное дело. Как говорится у местных, если имеешь доступ к государственной кормушке, то никогда не будешь бедным. Главное, воруй с умом и не забывай делиться с теми, кто выше тебя по званию. Ну а если не хочешь мараться, то у тебя есть шанс неплохо продвинуться по лесенке армейской карьеры. Старт у тебя уже будет, а это самое главное в этом деле.
Если же в призовые влез кто-то из прямых наследников какого-либо аристократического рода, то приз уже получал не только он, но и весь его род. В основном это касалось налоговых льгот. Чем выше место занял, тем больше льгота. Например, для первого места она и вовсе звучала невероятно. В течение двух лет весь бизнес, принадлежавший только этому роду, получал налоговую скидку в цельных десять процентов! Для серьезной компании это просто баснословные бабки. Собственно, ради этой скидки все аристократы пропихивали своих деток на турнир, несмотря на серьезную опасность лишиться наследника. Но об этом чуть позже. Когда минусы буду вспоминать.
А теперь последний бонус в исполнении Воронцова. Артефакты. Причем не абы какие, а третьего и даже второго уровня! Причем на выбор. Очень вкусная награда, особенно в моем случае. Но и это еще не все. Моя команда, как и другие команды воспитанников особого отдела, получали полную экипировку от конторы. Это и броня, и оружие, и арты, правда лишь пятого и шестого уровней, но и то хлеб. Кроме того, я мог использовать для тренировок полигон особого отдела. Мне готовы выделить даже личного тренера. Звучит вроде как сказочно? Да. Ибо это и есть сказка. А реальность, увы, слишком прозаична. Ведь о минусах не стоит забывать.
Хотя есть еще один пункт. Вот только куда его записывать — непонятно. С одной стороны, это явный плюс, а вот с другой, плюсом и не пахнет. Это я сейчас об артефактах. Дело в том, что «великие умы» империи решили как бы уравнять шансы между четырнадцатилетними подростками и двадцатиоднолетними лбами. И сделали они это с помощью артефактов. Мол, те, кому девятнадцать лет и старше, пользоваться артефактами не имели права, а вот те, кто младше, такое право получали. Со стороны звучало вроде как логично и правильно, но это лишь со стороны.
Здесь надо осознать простой расклад. Те, кому восемнадцать, могут брать по одному артефакту, но не выше шестого уровня. Тем, кому семнадцать, по два, но тоже шестого. Ну и так далее до пятнадцати лет. Пятнадцатилетний мог нацепить на себя три шестого уровня и один пятого, а такие, как я, четырнадцатилетние, — три шестого и два пятого. Мол, такие условия помогут сравнять силу участников. Сомнительное утверждение, учитывая, что артефакты использовали личный магический запас, а какой он у адептов, лучше и не вспоминать. Даже я не смогу использовать каждый из взятых с собой артефактов больше чем четыре раза за бой, то есть с учетом пяти артефактов получалось всего двадцать использований, и точка. А вот тот же Макс так и вовсе по одному разу свои артефакты заюзает и выдохнется.
И это в сравнении с магами восьмого, седьмого или, не дай бог, шестого уровней. А таких в вузах более чем достаточно, особенно на турнире. Для понимания, маг уже девятого уровня швыряется магией более трех десятков раз за одни сутки, а восьмого — больше пятидесяти. Ну и так далее. По сравнению с ними, мы со своими артефактиками — так себе противники. Конечно. Если я пройду еще пару раз прогон, то смогу вполне и сам стать магом одиннадцатого или даже десятого уровня. Вот тогда совсем другой разговор. С пятью артами я и сам легко разберусь с магом шестого уровня. Ну ладно. Не легко, конечно, но думаю, осилю. Вот только их в команде противника могут быть все пятеро! А у меня что? Одни адепты в команде. Они подобным противникам на один зуб.
В общем, с артами разобрались, переходим к минусам. Сюда можно не думая сразу же зачислить тех самых двадцати- и двадцатиоднолетних магов. То есть студентов последних курсов вузов или академий. Это я еще не вспомнил военные академии. Там подготовка и вовсе зашкаливающая. Победить подобную команду невозможно в принципе. Как показывает статистика прошлых лет, за последние пять лет лишь один раз первое место заняла команда девятнадцатилетних магов. При этом в тройку лидеров девятнадцатилетние попадали всего семь раз за те же самые пять лет. Все остальное время первые места занимали последние курсы студентов. Что, в общем-то, понятно и логично. Выиграть у магов седьмого и шестого уровня, мягко говоря, сложно.
На этом пункте вроде как можно и остановиться. Нельзя его пройти, и все тут. Но возникал вопрос. А почему бы не попробовать? Что теряем-то? Вот только потерять на подобном мероприятии можно не только конечность, которую тебе потом, возможно, пришьют назад, если повезет, но и банально сдохнуть. Конечно, система страховки на подобных турнирах присутствовала. Здесь и обязательный для всех контрольный артефакт, который, в теории, сохранял жизнь, а также продвинутая броня и целая группа следящих за турниром магов высокого уровня, готовых в любой момент вмешаться и спасти бедолагу-участника. Но все это теория, а вот статистика практики утверждала обратное. Каждый год на подобных турнирах гибло от десяти до двадцати парней. А еще более сотни оставались калеками на всю жизнь.
