– Мы приехали. – раздался голос Анеирина, лишь кивнула и спрыгнула с лошади. – Надо пройти внутрь. – он окинул меня взглядом. – Оружие придётся оставить, в эту святыню нельзя входить с ним.

Вздохнула, ох уж эти эльфийские заморочки, но да ладно, оставить, так оставить. Сняла с пояса короткий меч и приторочила его к седлу, затем вытащила из ножен кинжалы, что висели с двух сторон на бёдрах, вытащила ещё один кинжал с пояса из-за спины, потом из рукавов и голенища, сложив всё это в седельную сумку.

– Не многовато? – удивлённо спросил он меня.

– Ну, знаешь. Будь ты одинокой девушкой, путешествующей туда-сюда по не самым безопасным трактам, и не так бы подготовился. – усмехнулась, вспоминая сколько раз тот или иной нож в рукаве спасал мне жизнь и достоинство, которое у меня отобрали ещё в семь, но больше не хотелось повторения истории, а попыток было не мало.

Когда мы прошли в зал, где в центре стоял постамент, окинула всё вокруг внимательным взглядом, а потом сделала глубокий вдох, закрыв глаза, и буквально заурчала, чем вызвала недоумение у моего спутника.

– Что с тобой? – удивился он, внимательно меня, рассматривая, будто первый раз увидел. А я не могла сдержать улыбки, что на губах, что в глазах. Запах цветов и леса, как я любила этот аромат.

– Сады цветут. – мечтательно протянула я, сама, удивляясь тому, как нежно прозвучал мой голос, повернулась к Анеирину и улыбнулась ему. – Очень приятный аромат, такой яркий, что будто вижу перед собой все эти деревья и цветы.

– Я думал, только эльфы ценят природу.

– Мой народ был един с природой, и мы жили с ней в гармонии. – усмехнулась и обвела рукой зал. – Даже таких зданий не строили. Мои предки умели петь лесу и деревья росли таким образом, что создавали для нас дома. – улыбка резко погасла, а в глазах появилась боль и резь. – Пока драконы нас не истребили.

– Мне жаль. – как-то сконфуженно сказал он.

– Да ладно. – пожала плечами. – Сделанного не воротишь, как говорится. Однако, вернёмся к нашему делу. – снова улыбнулась, окидывая зал ещё раз взглядом. – Мне нужно именно в то помещение, где хранился кубок.

– Мы здесь и находимся. – возмутился он, а я покачала головой.

– Нет, мы не там. – сказала уверенно.

– Считаешь, у меня есть время с тобой в игры играть? – озлобился Анеирин.

– Нет. – качнулась с пятки на носок и обратно, заведя руки за спину. – Но это не тот зал, в нём нет магии. Точнее, – поправилась, – есть, но явно небожественного происхождения. – посмотрела на своего спутника чуть склонив голову в сторону и снова улыбнулась.

– Мы в Вас не ошиблись. – прозвучал мужской голос у нас за спиной. Мы резко обернулись, Анеирин поклонился эльфу, я не отстала, но с интересом разглядывала его. – Пойдёмте, я провожу Вас в нужные комнаты.

Он развернулся и пошёл меж рядов красивых деревьев с фиолетовой листвой, а мы последовали за ним.

***

Когда мы въехали в сады, девчонка резко изменилась. Сосредоточенность с лица исчезла, морщины разгладились, и она стала выглядеть ещё моложе, чем была, взгляд стал тёплый и мечтательный, она крутила, головой разглядывая всё вокруг. Когда к ней на седло прыгнула белка, удивился, но Тала протянула к ней руку и аккуратно погладила её одним пальцем по голове, а животное даже не испугалось.

Оказавшись в зале, где хранилась наша реликвия, она сделала глубокий вдох, а потом очень сильно удивила меня, издав какое-то утробное урчание или рычание, настолько, что уставился на неё во все глаза. Я знал кто она, совет рода рассказал мне, но о её народе слышал только страшилки, а сейчас передо мной действительно стоял ребёнок природы, как она и сказала о своём народе. Она чувствовала природу даже тоньше, чем эльфы, что для меня было удивительно.

Когда глава совета проводил нас в другое помещение, он отступил чуть в сторону, я остановился за его спиной на почтительном расстоянии, а Тала прошла к постаменту. Украдкой осматривал новое для себя помещение и, размышляя о том, почему раньше о нём не слышал, и ни разу его не видел.

Тала ходила по помещению и внимательно осматривалась, иногда останавливалась, приседая, и проводила рукой по полу, а потом, рассматривая ладонь или принюхиваясь к ней, заметил, что её глаза изменились, до этого они были серо-голубыми, а теперь были жёлтого оттенка.

– Анеирин. – позвал меня глава рода, подойдя к нему ближе, поклонился. – Надеюсь, ты помнишь о своём деле и долге?

– Помню, я всё исполню. Реликвия будет возвращена.

– Это похвально, но я о другом. – он усмехнулся. – Ты молод и горяч, с этой девушкой будешь находиться довольно длительное время, надеюсь, ты не забудешься и не увлечёшься ею, а если увлечёшься, то не забудешь о своём долге перед семьёй и родом.

– Нет. – твёрдо ответил. – Этого не случится. – глава рода лишь улыбнулся.

– Надеюсь на это. Мне бы хотелось гордиться тобой и ставить тебя в пример другим.

– Я не подведу Вас. – сказал, поклонившись, и бросил взгляд на Талу.

***

В помещение до одури пахло магией трёх видов. Эльфийской, божественной, действительно божественной, она была такой мощной, что мне даже немного дурно стало, и она перекрывала собой всё вокруг. Пришлось покрутиться по залу, присматриваясь и принюхиваясь, прежде чем смогла почувствовать этот привкус в воздухе, приторно-тошнотворный, запах смерти и смрада. Тёмный маг, здесь был тёмный, и весь вопрос теперь в том, кем он был. Тёмных даров очень много вариаций, в империи, например, пять лет назад объявился марионеточник, причём, как сказал брат, очень сильный. Не хотела бы с ним встретиться, такому магу сложно что-то противопоставить, а ещё интересно кем был этот тёмный по расе. Человек, эльф, демон или быть может дракон. Но это всё пока несущественные мелочи, ибо вряд ли всё это узнаю, пока не встречусь с ним, а вот то, зачем мы сюда пришли, я сделала. Смогла уловить “запах” магии артефакта и теперь видела слабый след его передвижений.

– Благодарю амарон. – поклонилась эльфу, и повернулась к своему “напарнику”. – Я всё сделала тут, что хотела, мы можем ехать.

– Куда? – удивился эльф.

– Пока на восток. – пожала плечами, смотря в нужную сторону. – А дальше будет видно.

Мы ещё раз поклонились амарону, и пошли к своим лошадям, быстро взобравшись в сёдла, пустили коней рысью, теперь нашу маленькую процессию возглавляла я. Анеирин был какой-то странный, после общения с амароном. Больше хмурился, о чём-то думал, и часто прожигал взглядом мою спину, настолько явственно, что порой даже ёжилась. Через какое-то время поняла, что ощущение дискомфорта, связано вовсе не с эльфом, точнее может и с эльфом, но не конкретно с этим. Стала внимательно смотреть по сторонам.

– Ты ничего странного не ощущаешь? – спросила Анеирина, придержав коня и поравнявшись с ним.

– Например? – вопросительно изогнул он бровь.

– У меня ощущение, что кто-то смотрит мне в спину.

– Может это паранойя? – усмехнулся эльф. – Мы в моей стране, здесь нам ничего не угрожает.

– Ты настолько уверен в своих собратьях? – удивилась, глядя на эльфа, а он похоже не шутил.

– Эльф не причинит вреда другому эльфу. – убежденно сказал он.

– Даже ренегаты?

– Они уже не эльфы, по нормам поведения они становятся ближе к людям. – твёрдо сказал он. – Да и не пустят их обратно на родину. Или у вас в Сааринте осядут, или в королевстве.

На восток мы двигались уже второй день, и след вёл нас в Мёртвые земли. Это плохо, там довольно опасно и было бы неплохо, будь среди нас маг, но ни я, ни мой спутник, такими талантами не обладали. Ощущение опасности не уходило, на четвёртый день пути, оглядываться стал даже Анеирин, видимо моя паранойя заразила и его. Как ни старалась, слежку заметить не получалось, но она явно была и это безумно нервировало.

– Может, хватит дёргаться? – не выдержал эльф. – Твоя нервозность слишком заразительна! Теперь и я не доверяю ничему вокруг.

– Вот и молодец. – усмехнулась. – Может, дольше проживешь.