– От блохастой бы ещё не слушал советов. – не удержался.

– Ой, как грубо, остроухий.

– А это не грубо? – вздёрнул я бровь.

– Это констатация факта. – она пожала плечами. – А вот блох ты у меня не найдёшь, значит – это оскорбление. И так, как давно вы прозевали свой артефакт, и почему он так важен для вас?

– Это всё есть в бумагах. – возмутился. – Или ты читать не умеешь? – она посмотрела на меня и сузила в ярости глаза, но промолчала.

Мы вышли во двор, она села на коня и тронула его, поехала вперёд, еле успел сесть на своего и поехать следом. Долго петляли по улицам и в итоге выехали на базар. После чего она, спешившись, начала обходить лавки с провиантом, инвентарём для путешествий и ещё много чего. Возле первого торговца, она, не смотря в мою сторону, сказала, что за неё плачу сегодня я. После этого на меня все стали бросать заинтересованные взгляды. Потратили мы довольно много времени и денег тоже, как мне показалось, что-то из этого, она купила чисто из вредности. Вернувшись к лошадям, часть провианта и покупок она водрузила в мои руки и кивком указала на коня, а другую часть начала прикреплять к своему седлу. Должен сказать, справилась она быстрей меня, значительно быстрей, а потом сразу вскочила в седло и поехала. Кое-как успел нагнать её на своём коне и только хотел возмутиться, увидел, что она читает бумаги по артефакту.

– Решила-таки заняться делом? – спросил, но ответа не получил. Похоже, она выбрала игру в молчанку, что ж, посмотрим, кто первый сдастся.

***

Изучая бумаги, совершенно не обратила внимание, что эльф от меня отстал. Проклятье! Вот что значит, отсутствие привычки путешествовать в компании, скосив взгляд, увидела, что он меня нагнал, вот и ладненько, что тут пишут.

Древний артефакт был создан богами и передан одному из верховных родов эльфов. Его сила подпитывается энергией всего рода и жизнь рода связана с артефактом. Если связь с артефактом прервётся, то благословение богов покинет весь род.

Так, что ещё за благословление богов. Стала рыться в бумагах усиленно, ага вот оно! Долголетие и магия. Интересно,…а как долго их артефакт не может быть в отрыве от рода? Снова начала рыться в бумагах, так где-то видела что-то такое, а вот! Год, значит год на поиски кубка, это максимум, хотя так долго затягивать не хочется. Так, а выкрали его две недели назад.

Важно, прикоснуться к артефакту может только представитель рода, любого другого, не получившего благословение богов, артефакт уничтожит.

Хм-м, снова интересно, как тогда его похитили? Или только голыми руками трогать нельзя? Или кто-то из рода замешан в этом хищении? Или вообще другой род? Ох-х, интриги, интриги не люблю я эти интриги. Убрала бумаги в седельную сумку и посмотрела на своего спутника.

– Нам следует поторопиться. – сказала ему. – У нас меньше года, чтобы найти ваш артефакт.

– Я в курсе. – буркнул эльф. – И с чего ты хочешь начать?

– Мне надо осмотреть место где хранился артефакт. – пожала плечами. – Так что веди меня в земли своего рода. – он внимательно посмотрел на меня и кивнул, пришпорил коня и пустил его в галоп, последовала за ним.

Как это ни прискорбно, но мы потеряли ещё две недели времени, пока были в пути. С Анеирином всё это время не разговаривали, и вроде, нас обоих это устраивало. На ночлег останавливались, когда на небе уже светили звёзды, а отправлялись в путь, когда они всё ещё были видны на небосклоне. Что-то прикидывать по поискам пока бесполезно, надо осмотреть место хранения артефакта и настроиться на него, почувствовать. Как Ташин и сказал – это не магия, а моя врождённая способность чувствовать чужую магию. Но развить её не могу до нужных высот. Ташин перерыл все архивы в поисках информации, но нашёл скудные крупицы, в основном записи экспериментов над моими предками, которые проводил род драконов Сайм, поежилась, вспоминая то, что вычитала там и очень надеялась, что никогда не встречусь с представителями этого рода, очень надеялась. До моих предков, если верить тем записям, мне очень далеко. Я была рождена не правильно, не прошла инициацию, а потому в силе, размере, выносливости и способностях очень сильно уступала им. Брат, конечно, говорил, что руки опускать не стоит и всё со временем придёт, что мне нужен просто стимул. Однажды не выдержала и насела на него, чтобы он, наконец, хоть раз в жизни сказал мне прямо то, что я спросила у него.

– И что это за стимул такой? – в который раз спрашивала у брата.

– Вырастешь – узнаешь. – он усмехнулся.

– С тобой я на тот свет быстрей отправлюсь. Что за мода! Говорить начало, а конец мысли умалчивать! Мои предки явно были в курсе, как пробудить ипостась полностью, а не обрезанную версию как у меня!

– Знали, конечно.

– И ты знаешь?

– И я знаю. – снова усмехнулся он, а я не выдержала и набросилась на него с кулаками, этими своими недомолвками он мне мозги пудрил уже около года, постоянно насмехаясь.

– Это между прочим, нападение на мою княжескую персону. – усмехаясь, вздёрнул он бровь. – И тебя за это могут казнить.

– Вот и прекрасно! Хоть мозги сушить мне своими иносказаниями перестанешь. – надулась и отвернулась от него, а он лишь засмеялся. Потом сгрёб меня в объятия и прижал к себе совсем не по братски, но и такое с ним бывало.

– Стимул, для таких как ты, – начал он шептать мне на ухо, – это найти свою пару. В твоём случае – мужчину, что будет для тебя ценнее жизни, но пока ты не решишь пожертвовать собой, чтобы спасти его, ты не пробудишься, и только так, ибо рождена ты была не так, как твои предки, то и инициация у тебя будет проходить по-другому.

– И что? Я такого мужчину встречу? – недоверчиво спросила.

– Встретишь, и даже не одного такого, а вот выбрать, кто из них станет твоей парой, твоим альфой, тебе надо будет самой.

Тяжело вздохнула, вспоминая разговор с Диамондом, моё появление на свет только доставляло всем проблем. Ребёнком всё было проще, старалась не показываться лишний раз на глаза посторонним и не покидала замок. Один единственный раз, захотела покататься верхом по лесу, рядом с замком, мне даже разрешили и выделили охрану. Была счастлива безумно, когда ехала верхом, стражники следовали за мной на своих жеребцах, пока не упали с них замертво. Тогда меня первый раз похитили, была так напугана, что забывала дышать. Моими похитителями оказались эльфы, когда они начали приближаться ко мне, перекидываясь пошлыми шутками, вспомнила тот случай на поляне, и пришла в ещё больший ужас, а потом второй раз в жизни обернулась зверем и разорвала их. Когда братья меня нашли, сидела вся в крови, среди трупов и боялась пошевелиться. Асарон тогда пришёл в ярость, а когда узнал, что эльфы обвиняют демонов в убийстве кого-то из членов одного из благородного рода, вообще хотел возглавить армию и начать войну. Когда эльфы поняли, что Князь не уступит, пошли на попятную, но выставили всё так, будто это Диамонд хотел начать войну. Вину за моё похищение они не признали. Асарон с друзьями тогда очень хорошо прошёлся по тому роду, древнему, но слабому, и это стало уроком для всех. Было конечно расследование, но доказательств, кто именно стоял за убийствами не нашли, а голословно обвинять можно было кого угодно. Эльфы больше не связывались со мной, а я начала тренироваться, чтобы стать сильнее и не доставлять проблем братьям. Но потом, и это стало проблемой, так как начала воспринимать всех, кроме братьев, в штыки и сразу переводила в ранг врагов. С тех пор прошло семнадцать лет, а была всё такой же колючей и агрессивной ко всем вокруг, и боялась, что если буду мягче, это покажет мою слабость и у братьев снова появятся проблемы из-за того, что не могу постоять за себя сама.

Наконец мы въехали в земли рода Анеирина, это было заметно по тому, как он изменился. Плечи расправил, улыбался прохожим, кивал друзьям, глаза горели. Род для эльфов превыше всего, хотя нет, не так! Долг перед родом, для них превыше всего. Строения вокруг были ажурными, и казались абсолютно невесомыми и такими волшебными, цвета варьировались от светло-зелёного, до небесно-голубого. Что сказать, строить эльфы умели красиво, добротно и крепко, это при всей кажущейся хрупкости сооружений, ещё лучше у них получалось разбивать сады или облагораживать леса вокруг. Зелень вокруг была пышная, ухоженная, но сохраняла свой шарм лёгкой дикостью, в отличие от тех же садов в Объединённом королевстве, где сады сооружались по чётким линиям, в них не чувствовалось никакой жизни и свободы, брр, встрепенулась.