— А если он использует наши технологии, чтобы создать свои, — произнес хозяин кабинета, — не можем ли мы вызвать его в суд? Понятно, что корпорации из Германского рейха сейчас никто не позволит судиться с благородным родом Русского царства. Однако если мы выберем ответчиком не самого князя Романова, а одно из его предприятий, где точно используют наши наработки?

Доктор Хайер даже бровь приподнял.

— Александр, вы не смотрите новости? — спросил он. — Князь Романов ходит по всей планете и свободно убивает монархов практически голыми руками. И вы хотите обвинить такого человека в том, что он у вас что-то украл?

Поднявшись на ноги, доктор отряхнул халат и завершил свою речь:

— Что ж, удачи вам, Александр. А я, пожалуй, пойду. Был рад нашему знакомству.

Несколько мгновений потребовалось генеральному директору, чтобы осознать, что именно сказал ему собеседник. А потом воскликнуть, не вставая из-за стола:

— Да постойте вы! Я всего лишь предположил!..

Доктор Хайер успел взяться за ручку двери. На выкрик хозяина кабинета он обернулся, задержавшись на мгновение, а после покачал головой.

— Прошу прощения, Александр, но я действительно ничем не могу помочь. А сейчас мне действительно пора. Мне нужно свернуть и вывезти несколько лабораторий, пока Германский рейх не полыхнул в очередной междоусобице.

Доктор повернул ручку, и услышал щелчок.

* * *

«Срочные новости!

В головном офисе корпорации „Армтек“ произошел взрыв. По предварительным данным погибло шестнадцать человек. Спасатели и саперы работают на месте взрыва, как рассказал нам источник, близкий к корпорации, возможно, была использована взрывчатка собственной разработки „Армтек“. По сообщению сотрудников, взрыв произошел в кабинете генерального директора, к которому на вызов пришел ведущий научно-технический специалист и один из учредителей корпорации доктор Хайер. Выжить им не удалось.

Мы будем следить за событиями и сообщим вам всю поступившую информацию. Оставайтесь с нами, ДойчТВ»

* * *

Франция, Париж.

Срочное совещание у монарха не вызвало ни у кого из присутствующих удивления. События за пределами государства кипели, и в интересах Франции было занять наиболее выгодную позицию по отношению к соседям. Оставалось лишь убедиться, что все понимают, какая именно позиция будет наиболее выгодной.

И убедить своего короля в этом.

— Итак, господа, у нашего доброго соседа Германии опять неприятности, — произнес восседающий на троне монарх, лениво поглаживая подбородок. — Полагаю, это подходящий момент, чтобы подобрать то, что уронят немцы, а эти варвары обязательно разрушат половину страны, пока определят, кто из их вождей достоин занять трон. Пока в Германском рейхе нет никого на престоле, будет ли выгодно Франции оккупировать часть территории?

Сидящие перед своим повелителем генералы переглянулись. Примерно такого вопроса они и ожидали, когда совещались между собой. Слишком велико искушение, чтобы король на него не поддался.

— Боюсь, ваше величество, — заговорил командующий сухопутных войск, — так мы дадим немцам повод отбросить внутренние распри и объединиться против нас.

— Разве мы не сможем их задавить? — уточнил король.

— Нет, ваше величество, — ответил тот, и прежде чем монарх разгневался, пояснил: — Мы оперируем сейчас по всей протяженности наших границ. Перебрасываем резервы, готовимся к отражению атак со всех сторон. В то же время Германский рейх спихнул Русскому царству земли Речи Посполитой, чем оградил себя с востока. И это позволит им целиком и полностью сосредоточиться на отражении нашего нападения.

Король вытянул руку с золотым перстнем на ней и, разглядывая крупный рубин в нем, задумался на несколько минут. Никто из присутствующих не посмел нарушить установившейся тишины.

— Что известно о состоянии Михаила II? — задал новый вопрос его величество. — Можем ли мы рассчитывать, что он пойдет на поправку и поддержит нас на восточном фронте?

Слово взял министр иностранных дел Франции.

— Маловероятно, ваше величество. Судя по тому, что нам докладывают из Москвы, речь уже идет о коронации наследника, — произнес он, глядя на своего повелителя. — Люди, приближенные к Кремлю, уже всерьез обсуждают, как бы подобраться к цесаревичу, чтобы занять места поближе к трону. Из всего этого я склонен делать выводы, что время Михаила II прошло. Вероятно, русские молчат о том, насколько все плохо, однако понятно, что править будет новый царь.

— Русские основательно обновили армию, — заметил генерал военно-воздушных сил. — Многие их технологии нам остаются недоступны. Однако результативность ударов русской армии была неоднократно продемонстрирована. Наш военно-промышленный комплекс работает день и ночь, стараясь разобраться в их новых системах. Но пока что безрезультатно. Цесаревич молод, но чрезвычайно хладнокровен. Сам он не пойдет на конфликт с Германским рейхом без крайне серьезного повода. Но окружение будущего царя можно склонить к союзу. Чтобы уже они уговаривали Игоря.

Король кивнул с легким намеком на улыбку. Такой поворот разговора ему нравился больше.

— Ваше величество, — заговорил канцлер, поворачивая голову к монарху. — Сила русской армии настолько велика, что им может не потребоваться наше участие в войне с Германским рейхом. Да, в союзе с ними нас ждет практически гарантированный успех. Однако стоит подумать о том, что случится после победы. Игорь Михайлович действительно очень хладнокровный и расчетливый молодой человек. Посмотрев на поле боя, чего сейчас стоит французская армия, цесаревич вполне может решить, что лучше расправиться с нами. Тем более что мы понесем потери в войне, и отразить достойно удар Русского царства не получится. В итоге мы можем потерять гораздо больше, чем приобретем в Германском рейхе.

Король нахмурился вновь и спросил напрямую:

— Что конкретно вы предлагаете, Бернар?

— Как все мы видели, ваше величество, в дело вступили Хранители. Я проверил записи о конце магической резни, — канцлер чуть кашлянул. — И я с вероятностью сто процентов готов заявить, что люди, которые принесли монархам основополагающий международный договор, и люди, казнившие кайзера Рейсса, это одни и те же люди. Те же лица, имена. У нас сохранилось достаточно дневников очевидцев и портретов, чтобы сравнить…

Его величество хмыкнул.

— Что же они, бессмертные, по-вашему?

— То мне не ведомо, ваше величество, — ответил канцлер. — Но я увидел силу, которая играючи расправилась с верховным правителем. У кайзера не было ни шанса на то, чтобы выжить. И в то же время Русское царство неоднократно упоминало, что во всех своих бедах винит общество Януса Двуликого, ключников — тех самых, кто дал нам договор.

— Я все еще не понимаю, к чему ты ведешь, Бернар, — повел рукой король.

— Я считаю, — вновь прочистив горло, произнес канцлер, — что следующей целью Хранителей станет Русское царство, ваше величество. И в таком случае подписывать какие угодно союзные документы с этой страной — может быть смертельно опасно лично для вас. Неизвестно, как отреагируют Хранители, если вы хотя бы письменно поддержите Русское царство. А уж участие на одной стороне в любом конфликте неминуемо будет трактоваться Хранителями, как поддержка Русского царства в желании уничтожить ключников. Стоят ли те жалкие крохи, которые мы добудем в нищей Германии, риска лишиться собственного монарха? Ваше высочество, я категорически против любых договоров с Русским царством. Пока Хранители не скажут, что у них нет претензий к правящей династии Милославских, я буду выступать против любого решения за союз с Русским царством — хоть будь он военным или торговым. Франция сильная страна, но она нуждается в своем короле.

На этот раз слова Бернара дошли до его величества. И монарх задумчиво принялся смотреть поверх голов пришедших на срочное собрание подданных.

Умирать не хотелось, тем более из-за такой глупости, как земли Германского рейха. Что в действительности есть ценного у немцев? Технологии? Так их проще купить у Русского царства, но позднее, когда история с Хранителями закончится так или иначе.