Из леса напротив нас выбежали два человека, тоже одетые в магическую броню, и стали осыпать водителя заклинаниями — один швырял камни и что-то ещё делал, отчего водитель постоянно отпрыгивал в стороны, а на месте, где он стоял, появлялись булькающие ямы. Другой же человек поливал его огненными сполохами, похожими на светящихся ласточек.

Я некоторое время следил за всем этим, пялясь через стекло окон, а потом очнулся и решил рвать когти. Припав к мёрзлому асфальту, заскользил по нему в кустам на противоположной стороне дороги. А оттуда выпрыгнул ещё один человек и побежал ко мне, раскручивая что-то, похожее на кандалы на цепи. Да твою ж мать, откуда они все⁈ Сразу поняв, что туда ползти не вариант, я развернулся и заскользил обратно к машине — её даже пули не пробили, а с водителем смываться будет явно легче, чем одному.

— Тут ещё один! Сзади! Я в машину! — крикнул я на ходу, привлекая внимание дерущихся.

Я уже держался рукой за ручку двери, когда сволочь сзади бросила свои кандалы, и те защёлкнулись на мне, придавив руки к телу и замкнувшись вторыми чуть пониже живота, где кончается человеческая кожа. Я шлёпнулся об крыло машины, а нападающий подбежал и подхватил меня на руки.

— Ага! Попалась! — радостно завопил он, явно давая знак своим подельникам.

— Госпожа! — взвыл водитель, пытаясь сбросить с себя двоих нападающих, но те ещё больше насели на него.

— Тащи её! — заорал тот, что кидался камнями.

А я понял, что мне ни за что нельзя даваться им в руки. Хрен знает, кто они, но явно не на вечеринку таким образом зовут. Но что делать, если эта падла держат меня за шею, а руки заняты, даже когтями полоснуть не могу⁈

— Получай! — я извернулся и что есть силы ударил его хвостом в пах.

Не знаю, защищал ли его магический доспех только от магии или ещё что, но я прямо почувствовал, как что-то там у него лопается. А сам мужчина с визгливым «ууууу» падает на землю, скрючивается и не шевелится, держась руками за пах. Жаль, что у них балаклавы на мордах и рыл не видно. Я б полюбовался.

Кандалы, судя по всему, были заклинанием, потому что вдруг рассыпались пылью, а я снова бросился к машине, чтоб скрыться в бронированном салоне. Нам же должен кто-то прийти на помощь! Осталось только продержаться.

— Сука! — заорал земляной маг и посмотрел на напарника. — Держи его!

Второй кивнул и создал большой сиреневый купол или колокол, который накрыл водителя и отрезал его от всего, а земляной маг побежал ко мне и пнул по хвосту так, что меня метра на три отнесло от машины! Подбежал, схватил за руку и рывком поднял, замахиваясь кулаком.

— Я тебя сейчас!..

Я не стал дослушивать, а просто и без затей укусил его прямо за лицо, выпустив весь яд, что я уже давненько не сдавал. Не знаю, как у меня получилось прокусить его доспех, но всё же получилось! Маг выпустил мою руку, отшвырнул меня от себя, а сам в воем схватился за лицо. Потом рухнул на асфальт, и его стало корёжить в конвульсиях, а изо рта пошла пена. Подёргавшись так несколько секунд, он спазматично выгнулся и расслабился, перестав даже дышать.

Я ошеломлённо уставил на валяющийся труп, а сбоку раздался треск — каким-то образом водитель разбил купол и уже собирался добить оставшегося мага, как из кустов в него полетели шипящие фиолетовые молнии. Он закрылся от них огненным щитом, оглянулся на меня, потом метнулся ко мне, схватил на руки и побежал по шоссе с невероятной скоростью в сторону столицы.

Дальнейшее превратилось в прыжки от бега вверх-вниз, тяжелое дыхание водителя и страх. Я хоть и прилично видел в темноте, но стена леса по бокам дороги всё равно оставалась чёрной и зловещей, и мне казалось, что вот-вот оттуда снова кто-то выпрыгнет и погонится за нами. Но обошлось. Минут через десять такого бега впереди показалась машина, а когда приблизилась, то на ней можно было рассмотреть герб Румянцевых. Спасены!

— Боишься? Вот и правильно! Бойся! Здоровый страх спасает жизнь! — заявил мне Максим, когда я субботним утром явился к нему на урок с невесёлым лицом. Он уже явно был в курсе вчерашних приключений.

— -Спасает жизнь отсутствие опасности для жизни. — буркнул я в ответ, не соглашаясь с его напутствием.

— Ха-ха-ха! Может, в идеальном мире так и есть, но мы-то вынуждены жить в реальном. Так что давай лучше займёмся твоими внутренними сила, с ними тебе будет лучше, чем без них.

— Наверное. — ну да, если ты сильный, то сможешь себя защитить. Пока не придёт кто-то более сильный, конечно же. А такой есть всегда. — А вы не знаете, кто на меня вчера напал?

— Если конкретно про исполнителей спрашиваешь, то это какая-то наёмная бригада. Четыре Подмастерья с использованием оружия. А если про заказчиков, то вряд ли это получится выяснить — исполнители забрали с собой всё, что могло их идентифицировать, а что не забрали, то уничтожили.

— Но… у нас же есть маги! Разве нельзя поколдовать и узнать⁈ — мне такое было странным. Волшебники же, должны уметь творить чудеса.

— Но и нам противостоят тоже маги. — пожал плечами Максим. — А просто тыкать пальцем в кого-то и обвинять — глупо. Потому что это действительно может быть кто угодно. Ты же, Света, удобная цель. И в семье, и вне её. За твоё убийство не будут мстить, слишком уж… кхм… незначительный повод. Но пощёчиной Румянцевым это всё же выглядеть будет. Мало ли кто мог соблазниться на такое! Врагов у нас тоже хватает, даже где-то с избытком. Войной на нас пойти им слабо, а подгадить где-то — это без проблем. Даже, кхм, среди Румянцевых могут быть те, кто радеет за чистоту крови и готов тебя немного прибить, как её осквернительницу. Так что чем быстрее ты станешь сильной и докажешь всем своё право на жизнь, тем лучше!

Такие его слова меня совсем не порадовали. Хреновы аристократические заморочки! И враги семьи меня убить хотят, и сама семья тоже не против, да ещё и мои личные недруги не дремлют. Ладно в лицее вроде ещё не наследил, а вдруг это нападение организовали те, кому я дорогу переполз с детдомами? Он или они не трогали меня и я расслабился, а тут раз — и чуть не убили. Не зря же они меня захватить пытались, а не конкретно убить! Ох, теперь некоторое время убийцы под каждым кустом мерещиться будут.

Наверное, страх неплохой мотиватор, потому что эту самую «внутреннюю силу» я сумел почувствовать в себе уже к обеду. Просто тянул песнопение, отрешившись от всего, и вдруг по мне, по всему телу разом, пробежало такое чувство, какое бывает, когда локтём неудачно ударяешься. Только теперь ударило по всему организму — мышцам, органам, костям, даже по коже. А когда схлынуло, то я стал ощущать себя несколько иначе. Будто во мне появилось что-то, что и раньше было, но я его не использовал, а теперь вдруг бах — и оно заработало! Вроде как ногу отсидел, она вообще ничего не чувствует, даже если по ней ударить, а потом раз и начинает нормально ходить.

Магию в себе я ощущал немного иначе. Для магии было ядро, которое собирало окружающую энергию, а потом позволяло её изливать в управляемом виде. А эта внутренняя сила была неотъемлемой частью организма, как та же кровь. Не зря же говорят о ней как о силе крови!

— Наконец-то у тебя получилось! — похвалил меня Максим, тоже что-то почувствовавший. — Вот, пой теперь это.

— А для чего оно? — я взял в руки другой листок с похожими песнопениями.

— Для стабилизации внутренней силы. Давай-давай, час поделаешь и на сегодня всё, будешь отдыхать. А завтра уже займёмся родовыми техниками.

Ладно. Я стал произносить новое песнопение, погружаясь в знакомый уже транс. Очнулся только, когда Максим обвил мои плечи хвостом и слегка потряс.

— Похвально, что ты так увлечена, но пока что всё, отдыхай, расслабься, поспи, позволь своему организму привыкнуть к новой силе. Нет, на тренировочные площадки не ходу, ты только зря перенапряжешься и исказишь развитие. Ползи, отдыхай! И попытайся ничего не сломать!

Последнее предупреждение оказалось нелишним — моя физическая сила возросла раза в два. Открывая дверь, я так дёрнул за ручку, что чуть не вывернул её из двери. Даже ползать приходилось чуть ли не заново учиться — обычные волнообразные движения хвоста получались излишне сильными и размашистыми.