Путешествовать в стальном нутре «Мамонта» резко расхотелось, и мы с Хельгой вылезли на броню. В смысле, раскурочили лишний мат, постелили впритык к двум соседним люкам средней части крыши, сели, свесили ноги в десантный отсек и… какое-то время чувствовали себя виноватыми перед Язвой, вынужденной рулить, и Бестией, честно выигравшей у Маши право составить компанию «брошенке». Впрочем, после пятиминутной остановки, за время которой Лара успела сгонять за переносной аудиоколонкой, некогда купленной в Чите для отдыха на «нашем» озере, это чувство куда-то улетучилось. Ведь жертвы Долга и Неудачи не только врубили музыку на полную громкость, но и стали ей подпевать!
Что самое забавное, не унялись и после того, как мы доехали до тракта и вырулили на обочину. А я к этому времени успел развеселиться, поэтому и не думал ничего запрещать. Наоборот, сидел, плавно покачиваясь из стороны в сторону на каждой ямке, коих, увы, хватало, лениво поглядывал на кареты с «конной» охраной и без, спешно убиравшихся с нашего пути; на всадников, телеги и пеших «аборигенов», оттягивавшихся к самым опушкам, и получал удовольствие от болтовни ни о чем. А в тот момент, когда на горизонте показались предместья Толлума, столицы вроде как самого развитого государства этого континента, Маша внезапно хихикнула и прокричала забавную мысль:
— А ведь мы, Елисеевы-Багряные, не так круты, как кажется, к примеру, во-о-он тем крестьянам! Нет, в этом мире «Мамонт», конечно же, внушает глубочайшее почтение. А прокатись мы на нем по улицам того же Рюенда, вызвали бы совсем другие чувства!
— Ага: лютую зависть! — хохотнул я. — Ибо ретроавтомобиль. Причем один-единственный на всю планету и в идеальном состоянии!
Она звонко рассмеялась, затем решила повеселить девчонок и исчезла в десантном отсеке. Вернулась минуты через три-четыре и передала пожелание подружек как-нибудь прокатиться по столице Империи Марделл на другом «ретроавтомобиле» — на тяжелом танке прорыва «Таран». Так как он, по мнению Язвы и Бестии, должен был вызвать куда более концентрированные чувства пусть не у наших, но потомков.
Эту тему обсуждали до тех пор, пока БМСН не выкатилась на площадь перед городскими воротами. А там восхитились скорости распространения слухов о нас-любимых. Вполне заслуженно: увидев нашу «карету», большая часть стражи рванула оттаскивать в стороны небольшую колонну местных транспортных средств, а меньшая метнулась к створке ворот, вросшей в землю в полуоткрытом состоянии, и попробовала сдвинуть ее дальше! Само собой, пусть мелкое, но все-таки начальство не суетилось. В смысле, ТАК: в хорошем темпе выдвинулось нам навстречу, заняло стратегически важную позицию и в нужный момент сложилось в поясном поклоне. Хотя приличное пузо, имевшееся в наличии, к этому, вроде бы, и не располагало.
Прогибалось и дальше: обратилось, использовав самый уважительный префикс из всех возможных, заявило, что с таких почтенных гостей Толлума, как я, пошлина не берется, и выделило аж двух «по-настоящему толковых» проводников, способных не только проводить к любому интересующему нас месту, но и ответить «почти на любые вопросы».
Мне сразу же захотелось порасспрашивать парней о государственных образованиях Той Стороны или о спортивных флаерах «мира будущего», но я задавил этот порыв души и заявил, что прибыл в Анвейн для встречи с его ан’рьё, соответственно, жажду попасть во дворец. «Особо толковые вояки» пообещали, что доставят нас к нему самой короткой дорогой, мигом взлетели в седла далеко не самых породистых и молодых «единорогов», вооружились чем-то вроде кнутов и рванули с места в карьер. Естественно, вереща чуть ли не на каждом шаге своих «коняшек», дабы горожане побыстрее убирались с нашего пути.
Несмотря на нешуточный энтузиазм проводников, старавшихся нам угодить, дневные «пробки» и ширина «проспектов», явно не рассчитанных на проезд БМСН, не лучшим образом сказались на скорости передвижения, так что до парадного въезда в дворцовый комплекс мы добирались порядка сорока минут. А местные аналоги почтовых голубей, отправленные «мелким начальством» сразу после нашего отъезда, долетели от силы за пять-семь. Так что встретили нас со всем положенным пиететом, прокатили до парадной лестницы в сопровождении торжественного караула, повеселили бравурным маршем в исполнении местного оркестра и устроили небольшую экскурсию по зданию, пережившему не менее пяти творческих «озарений» владельцев. И пусть текущий результат выглядел — как бы помягче выразиться — так себе, я так ни разу и не заржал. Хотя, признаюсь, хотелось. Особенно в зале, в котором кто-то невероятно креативный и продвинутый создал инсталляцию, наглядно демонстрирующую героизм особо победоносной войны. Как? О-о-о — человек сорок самых мордастых и рослых актеров, облаченных в идеально отполированные доспехи в цветах Анвейна, при нашем появлении атаковали два десятка заморенных коллег в изрубленном «железе», быстренько сбили их с ног и показательно втоптали в страшно исцарапанный пол. При этом вторая часть «армии победителей», состоящая из боевых магов, вытканных на гобеленах, уничтожала противников на стенах, а один вполне реальный держал иллюзию, превращавшую пол в сплошной ковер из обезображенных трупов!
Слава богу, местный сенешаль, руливший экскурсией, злобствовал не так уж и долго, соответственно, мы, не нарезав по дворцу и полутора кругов, в какой-то момент оказались в тронном зале и предстали перед самодержцем, его супругой и приличной толпой аристократов.
Несмотря на приличный прогиб — солидное кресло для меня-любимого, обнаружившееся метрах в семи от трона — и лучезарную улыбку, заигравшую на лице ан’рьё Бевата Ним Толора при нашем появлении, этот правитель мне не понравился с первого же взгляда: к своим двадцати семи-тридцати годам он успел разъесться до свинского состояния и, вне всякого сомнения, подсел на все возможные соблазны этого мира. Поэтому, поизображав радушие, эдак, секунд сорок, перевел взгляд на моих дам и, задохнувшись от похоти, забыл о моем существовании!
Да, Бестия с Хельгой, поленившиеся переодеваться в средневековые платья и поэтому заявившиеся во дворец в белых рубашках, обтягивающих брючках и кроссовках, выглядели бесподобно и могли вызвать… томление души даже у представителей цивилизации с другими канонами красоты. Но терпеть настолько хамское поведение я не собирался, так что сообщил ан’рьё, что эти женщины — мои, соответственно, смотреть на них ТАК вредно для здоровья. А для того, чтобы подчеркнуть свое недовольство, активировал земляной шторм и плавно влил в него Силу так, чтобы здание затряслось, но не сложилось.
Реакция этого придурка восхитила даже не наглостью, а тупостью — он приказал меня ЗАТКНУТЬ, даже не сподобившись оторвать взгляд от груди Долгорукой. Зато гневно топнул ножкой в модном тканом башмачке!!!
«Мы с ним однозначно не уживемся…» — мысленно пробормотал я, заметив, как начальник охраны, явно расстроенный полученным приказом, но не собирающийся пропускать его мимо ушей, требовательно взмахнул рукой и что-то проорал.
Кстати, этот приказ напряг и нескольких придворных. Но высказать свое мнение они не успели: два с лишним десятка телохранителей, выхватив оружие, рванули ко мне, из бойниц, в лучших традициях средневековья спрятанных под потолком, полетели арбалетные болты, а восьмерка магов принялась в спешке создавать атакующие плетения. Три наши ударные волны оказались быстрее и эффективнее: моя, ударившая по фронту, опрокинула трон вместе с четой венценосцев, их личную охрану и большую часть приближенных придворных, Дашина вбила в стену весь народ, обретавшийся или бежавший к нам слева, а Машина — всех, кто оказался справа. Зато «железяки» и единственное ледяное лезвие, летевшие в меня-любимого, были проигнорированы — я сорвался с места на крыльях леса, походя укоротил начальника охраны обезглавливанием, приложил кипением крови четверку особо тренированных «личников» и замер в шаге от двух почти одинаковых бурдюков с салом, тщетно пытавшихся перевернуться со спины на пузо. С чего это вдруг? Да сдуру кинул взгляд на молоденькую супругу ан’рьё, запутавшуюся в многослойном подоле платья и выставившую на всеобщее обозрение ни разу не точеные голени, поросшие густым черным волосом, дряблые окорока диаметром с мою грудную клетку и совсем не прелестные прелести! А когда отошел от эстетического шока, отрубил бестолковку ублюдочного ан’рьё обезглавливанием, аккуратно поднял на уровень плеча и рявкнул на весь тронный зал:
