— Ма-а-аш… — с легкой угрозой в голосе протянула Даша, и Хельга мгновенно подобралась:

— Что?

— Оставь в прошлом весь негатив, начиная с хронического одиночества и заканчивая вынужденной аскезой — теперь, когда ты живешь нами, а мы тобой, мечты сбываются. Надо ими просто поделиться!

— Я понимаю… — грустно вздохнула целительница. — Но пока только разумом. А поверить сердцем все никак не получается — мешает прошлая жизнь. Поэтому самые первые мгновения после каждого пробуждения я вслушиваюсь в окружающий мир, не открывая глаз, и убеждаю себя в том, что звонок Баламута с предложением уйти в его род и все, что случилось после этого, мне не приснилось, а было на самом деле!

— Хочешь реально хороший совет? — внезапно спросила Шахова.

Хельга утвердительно кивнула.

— По моим ощущениям, тебе мешает нам поверить что-то конкретное и, видимо, очень серьезное. Загляни в себя и разберись, что именно, а потом поделись им с любым из нас. Мы поймем и примем тебя такой, какая ты есть на самом деле, и тогда тебя отпустит. Раз и навсегда.

Целительница закусила губу, некоторое время что-то сосредоточенно обдумывала, а затем решительно тряхнула головой:

— Так и есть. Поделюсь. В ближайшие несколько дней. Обещаю…

18 января 2113 г.

…Место правильного возвращения из «сияния» искали минут двадцать и четыре «Ока». Зато смогли создать новый слой легенды о невероятных возможностях «гостя с Аммара» — съехали на берег реки, «на которой ночевали», примерно в полутора километрах от места въезда и, что самое главное, в поле зрения сразу нескольких «экипажей» рыбацких лодок. Потом с набором скорости взлетели на склон, который местным транспортным средствам типа «карета» или «телега» был не по зубам, «определились с направлением» и рванули к дороге. Причем намного шустрее, чем могли себе представить аборигены.

Одна из крупнейших магистралей королевства Арле встретила нас на редкость напряженным траффиком — опять же, по меркам Эднора — и полным охренением во взглядах других участников движения. Впрочем, последнее не мешало этим самым «участникам» демонстрировать глубочайшее уважение, то есть, уступать нам дорогу, склонять голову или кланяться, изображать угодливость и, конечно же, смотреть вслед внедорожнику до потери пульса.

К такой реакции на нас-любимых мы привыкли еще накануне, так что большая часть команды расслаблялась, отходя от утренней «обязательной программы» и морально настраиваясь на визит в Певлем, а меньшая в поте лица рулила автомобилем, ни на миг не отлипала от картинок с дронов и безостановочно ворчала. Почему? Да потому, что тут, в каких-то пятнадцати километрах от политического и экономического центра королевства, жизнь била ключом. И это сказывалось не только на насыщенности траффика, но и на всем, на что падал взгляд. Скажем, обочины дороги, как таковые, исчезли, уступив плетням домов деревень, вытянувшихся вдоль проезжей части, либо огородам, либо возделанным полям; количество ответвлений увеличилось в разы; у самых крупных появились стационарные посты сотрудников местной патрульно-постовой службы, а колдобины, не превратившиеся в непролазные болота только из-за отсутствия дождей, стали заметно больше и глубже. В общем, езда из относительно быстрой стала… хм… веселой. Если не сказать, что экстремальной. Но водительского опыта Шаховой было не занимать, так что «Святогор» неумолимо пожирал расстояние, лишь изредка тормозя перед особо охамевшими ППС-никами и позволяя мне попрактиковаться в ниир. Ибо строить из себя героев вояки, явно кем-то предупрежденные о «сложном характере» почтенного 'рьё Рат’и’Бора Ел’и’Сеева Баг’ря’Ного, не пытались, а… крайне вежливо и ненавязчиво предлагали помощь. Хотя, на самом деле, просто щекотали себе нервы и поднимали свою самооценку.

Кстати, принять помощь все-таки пришлось. Эдак в сотне метров от въезда в пригород столицы, ибо наши птички обнаружили впереди весьма приличный затор, а я не горел желанием стоять в пробке или выяснять, кто прав, а кто виноват. А с двумя деятельными бойцами, прокатившимися до начала этого бардака на порогах нашего «танка», решили проблему от силы минут за десять. Более того, проводили нас до городских ворот, «построили» своих коллег и организовали «зеленый коридор». Что интересно, не только беспрепятственный, но и бесплатный.

Уверен, что будь их воля, устроили бы нам и экскурсию по Певлему, но на площади по ту сторону довольно высокой стены нас уже дожидались лица, облеченные не в пример большей властью. Так что мужикам пришлось спрыгнуть на утоптанную землю и, технично заныкав полученные монеты, раствориться в толпе горожан.

Переговоры с личностью, которая, если я правильно понял, являлась кем-то вроде советника ан’рьё по чрезвычайным ситуациям, не затянулись — рьё Шамор Талм, представленный самым напыщенным и расфуфыренным аристократом из многочисленной свиты, учтиво поздоровался, велеречиво поздравил меня с приездом в столицу государства, «благословенного светом Тии», и с поклоном вручил о-о-очень навороченный свиток с высочайшим приглашением остановиться в самом достойном месте Певлема — во дворце «самого» ан’рьё Ястела Олма Иммера — и посетить прием в мою честь!

Я, естественно, ответил тем же самым и по тому же месту, в смысле, был представлен Долгорукой, что неявно подчеркнуло ее высочайший статус в моих глазах. А затем толкнул речь, в которой заявил, что искренне рад возможности увидеть столь процветающее и просвещенное государство, как Арле, попросил передать ан’рьё мою благодарность как за гостеприимство, так и за прием, и предупредил, что по ряду причин буду вынужден отбыть из их благословенного города сразу после завершения мероприятия.

Советник расстроился и попробовал убедить меня в необходимости задержаться «хотя бы на десятину-другую», довольно быстро почувствовал, что ломится в закрытую дверь, и решил не настаивать, а добиться желаемого результата добром. Поэтому предложил показать достопримечательности столицы и косвенно признался в наличии спецслужбы типа контрразведки — заявил, что знает о моем интересе к хорошему холодному оружию, красивым драгоценностям, оригинальным артефактам и магии Фамма, поэтому лично покажет лавки достойнейших торговцев Певлема. Само собой, если я и мои очаровательные спутницы не устали и не мечтаем отдохнуть в «настоящем уюте».

Использованный им аналог русского определения «очаровательный» на несколько мгновений выбил меня из внутреннего равновесия, так как касался только лица. Но стоило сообразить, что отсутствие какого-либо интереса к «изможденным» женским фигурам… хм… молочного типа автоматом уменьшает количество потенциальных проблем с аборигенами, как настроение, сразу взметнувшееся ввысь, помогло вернуть потерянный темп. В смысле, я гордо отказался от отдыха, заявив, что устать, путешествуя в моей «карете», физически невозможно. Извинился за то, что не смогу пригласить рьё оценить ее непревзойденный комфорт, ибо артефакторы деда, являющегося главой нашего рода, сделали все, чтобы обезопасить средство передвижения «любимого внука» сюзерена, из-за чего система защиты не отключается. И «обрадовался» перспективам проехаться по «торговым центрам».

Рьё Шамор честно постарался не показать разочарования, но перевел разговор на следующую тему намного быстрее и суетливее, чем стоило — буквально в двух словах отметил, что мой ниир намного лучше, чем описано в докладах «из провинции», а затем вежливо спросил, что за удивительные артефакты я оставил солдатам «незаконного пикета».

В этот момент ожила гарнитура и голосом Язвы дала целеуказание на вроде как аристократа, неторопливо перемещающегося среди членов свиты моего собеседника и нагло повышавшего свое благосостояние банальными кражами! Напрягаться из-за какого-то там щипача мне, великому и ужасному Рат’и’Бору Ел’и’Сееву-Баг’ря’Ному, было невместно, поэтому себя проявила Бестия — поймала напрочь охамевшего мужика воздушной удавкой, мощным рывком подтянула к нам, ближе к концу траектории полета приложила воздушным кулаком, дабы не трепыхался, и вперила ледяной взгляд в запоздало подобравшегося рьё: